就在寒淵的各項(xiàng)建設(shè)如火如荼、貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)四通八達(dá)、技術(shù)輸出穩(wěn)步推進(jìn)之際，一封來自草原的八百里加急軍報(bào)，如同一塊投入平靜湖面的巨石，瞬間打破了鎮(zhèn)北城的寧靜與祥和。
信使渾身浴血，沖入城主府，呈上蒼狼部可汗巴圖的親筆求援信。
信上字跡潦草，甚至沾染著點(diǎn)點(diǎn)血跡，顯然是在極度匆忙和憤怒中寫就。
“義父汗親啟：漠北劇變！
鐵木真余孽窩闊臺(tái)，糾集乃蠻、蔑兒乞等殘部，得西域不明勢(shì)力暗中資助，擁兵數(shù)萬，于三日前突襲我部漠北‘金帳川’牧場(chǎng)。
我部猝不及防，傷亡慘重，牛羊被掠二十萬頭，部民被擄數(shù)千，左谷蠡王戰(zhàn)死！賊勢(shì)猖獗，已逼近狼居胥山。
巴圖已盡起本部及附庸之兵，誓與賊決一死戰(zhàn)。
然賊眾我寡，且裝備精良，恐難速勝。
懇請(qǐng)義父汗念及父子之盟，施以援手，救我蒼狼部于危難！巴圖泣血頓首！”
蕭宸放下書信，臉色陰沉如水。殿內(nèi)文武重臣，鴉雀無聲，氣氛凝重到了極點(diǎn)。
“鐵木真……窩闊臺(tái)……”蕭宸低聲念著這兩個(gè)名字。
他本以為，隨著鐵木真敗亡，其殘部已不足為慮。
沒想到，短短數(shù)月，在其子窩闊臺(tái)的整合下，竟在漠北死灰復(fù)燃，而且一出手便是如此狠辣，直接攻擊了蒼狼部最肥美、也最偏遠(yuǎn)的漠北牧場(chǎng)。
“王爺，此事非同小可。”
王大山沉聲道，“金帳川牧場(chǎng)，是蒼狼部最重要的冬季牧場(chǎng)之一，牲畜眾多。此戰(zhàn)若敗，蒼狼部元?dú)獯髠踔量赡芤l(fā)內(nèi)部動(dòng)蕩，附庸部落離心。若讓窩闊臺(tái)吞并蒼狼部，統(tǒng)一漠北，其兵鋒必將直指我寒淵北境。屆時(shí)，我們將直面一個(gè)比鐵木真時(shí)代更強(qiáng)大、更統(tǒng)一的草原帝國。”
“西域不明勢(shì)力？”
趙鐵敏銳地抓住了信中這個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)，“夜梟之前曾有零星情報(bào)，稱窩闊臺(tái)部近年裝備更新，出現(xiàn)了大量精良的鐵甲和彎刀，甚至有小型的投石機(jī)。當(dāng)時(shí)只以為是劫掠所得，現(xiàn)在看來，恐怕是有人在背后……輸血。”
“查！”
蕭宸冷冷道，“動(dòng)用夜梟在西域的所有力量，給我查清楚，是誰在背后支持窩闊臺(tái)！是西域諸國，還是……更遠(yuǎn)的地方？甚至是……雍王？”
最后三個(gè)字，讓眾人心中一凜。雍王在北境的勢(shì)力雖被連根拔起，但以他的性格和實(shí)力，完全有可能勾結(jié)外部勢(shì)力，從另一個(gè)方向給寒淵制造麻煩。
“是！”趙鐵領(lǐng)命。
“王爺，當(dāng)務(wù)之急，是如何應(yīng)對(duì)蒼狼部的求援。”
張猛開口道，“若救，如何救？若是不救，盟約必破，寒淵將失去草原屏障，且失信于天下。”
“救，必須救。”
蕭宸斬釘截鐵，“但不是派大軍遠(yuǎn)征漠北。那里遠(yuǎn)離寒淵根基，補(bǔ)給困難，且草原遼闊，敵情不明，貿(mào)然出兵，正中敵人下懷，甚至可能陷入泥潭。”
他走到巨大的北境地圖前，手指劃過狼居胥山、金帳川，最終停在寒淵與草原的交界處。
“傳令：一、立刻向蒼狼部開放邊境，允許其部民、牲畜進(jìn)入我境避難，提供糧食、草料、醫(yī)藥援助。將金帳川的牧民和剩余牲畜，盡可能內(nèi)遷，堅(jiān)壁清野，不給窩闊臺(tái)留下任何補(bǔ)給。”
“二、軍事援助，以物代兵。立刻調(diào)撥庫存的鐵甲兩千副、鋼刀五千柄、強(qiáng)弩一千具、弩箭十萬支、療傷藥材五百擔(dān)，由張猛率一千精銳騎兵護(hù)送，火速運(yùn)往蒼狼部王庭。同時(shí)，派遣一支百人規(guī)模的軍事顧問團(tuán)，隨軍前往，協(xié)助巴圖可汗制定戰(zhàn)術(shù)、訓(xùn)練士兵、偵察敵情。”
“三、加強(qiáng)北境防御。王大山，你坐鎮(zhèn)北境，調(diào)磐石營、黑山衛(wèi)、青河鎮(zhèn)駐軍，加強(qiáng)邊境巡邏，封鎖所有通往漠北的通道，嚴(yán)防窩闊臺(tái)細(xì)作滲透，或小股匪徒襲擾。同時(shí)，動(dòng)員各軍屯衛(wèi)所，進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)。”
“四、經(jīng)濟(jì)與情報(bào)戰(zhàn)。韓老丈，立刻切斷與所有疑似支持窩闊臺(tái)的部落的貿(mào)易往來，尤其是鹽、鐵、茶葉。趙鐵，讓夜梟在草原散播消息，窩闊臺(tái)勾結(jié)外人，出賣草原利益，所獲戰(zhàn)利品盡歸西域主子，以此分化其聯(lián)盟。同時(shí)，重金懸賞窩闊臺(tái)及其核心將領(lǐng)的人頭。”
“五、外交施壓。派人前往北燕，警告慕容翰，若敢趁火打劫，或暗中支持窩闊臺(tái)，寒淵鐵騎必踏平北燕。同時(shí)，聯(lián)絡(luò)草原其他中立部落，承諾若保持中立或傾向蒼狼部，寒淵將增加貿(mào)易配額，提供保護(hù)。”
一條條命令，清晰、果斷、全面，涵蓋了軍事、經(jīng)濟(jì)、外交、情報(bào)各個(gè)方面。
眾將心中稍定，王爺并未因盟友遇險(xiǎn)而慌亂，也未因強(qiáng)敵壓境而退縮，而是采取了最理智、最有效、也最符合寒淵利益的應(yīng)對(duì)策略。
“記住，”蕭宸環(huán)視眾將，目光銳利，“此戰(zhàn)，表面是救蒼狼部，實(shí)則是保寒淵北疆。我們要讓草原人看到，順我者昌，逆我者亡。跟著寒淵，有鹽吃，有鐵用，有安全；跟著窩闊臺(tái)，只有死路一條，甚至?xí)徊菰贄墶４藨?zhàn)，不僅要幫巴圖打贏，更要打出寒淵的威風(fēng)，打出寒淵在北境的絕對(duì)話語權(quán)！”
“末將領(lǐng)命！”眾將轟然應(yīng)諾，殺氣騰騰。
命令下達(dá)，寒淵這臺(tái)龐大的戰(zhàn)爭機(jī)器，瞬間高速運(yùn)轉(zhuǎn)起來。
一車車軍械物資從倉庫中拉出，一支支精銳部隊(duì)向邊境開進(jìn)，一隊(duì)隊(duì)信使奔向四面八方。
戰(zhàn)爭的陰云，再次籠罩在北境上空，但這一次，寒淵不再是旁觀者或被動(dòng)防御者，而是即將主動(dòng)介入，以雷霆手段，重塑草原秩序。
漠北驚變，既是危機(jī)，也是機(jī)遇。
蕭宸要借此，將寒淵的勢(shì)力，更深地楔入草原腹地，甚至……將漠北，也納入寒淵的掌控之中。