“吁！”
車夫緊急勒馬，馬車猛地一頓。
鄭明遠眉頭微蹙，睜開眼，一絲被打擾的不悅掠過眼底。
正欲詢問，車簾已被一只顫抖的手猛地掀開，露出府上管事那張布滿汗珠的臉。
“國公爺，大事不好了！” 管事的嗓音帶著哭腔，氣都喘不勻，
“大姑娘……大姑娘她不在鄉試補錄的榜單上……”
“什么！”
鄭明遠捻動佛珠的手指猛地一頓，珠子發出咔噠一聲脆響。
面容瞬間沉了下去，陰云密布。
平日里顯得溫和甚至有些渾濁的老眼，此刻銳利如鷹隼，緊緊鎖住管事慌亂的臉。
“確定沒有徽音？”
“千真萬確，老奴親自去的，上上下下看了七八遍，確實沒有大姑娘的名字。”
“其他家呢？當初參與三公主文會的那些人家？”
“都在！王侍郎家的、李御史家的、陳將軍府上的姑娘……
一個不落，唯獨缺了咱們家大姑娘。”
鄭明遠的眼神驟然變得深不見底，如同兩口寒潭。
沉默片刻，他緩緩開口，聲音低沉得可怕：
“替我去衙門告個假，立刻派人去把秉鈞叫回來。”
鄭明遠頓了頓，冰冷的目光投向了皇城的方向，“回府。”
“是！” 管事連忙應聲，放下車簾，匆匆跑去安排。
馬車在原地迅速調轉方向，車輪碾過石板路，發出沉悶的聲響。
鄭明遠緩緩靠回錦墊上，那雙瞇起的眼睛深處翻涌著驚濤駭浪。
手掌緊緊攥住了那串價值不菲的珠子，指節因為用力而泛起青白之色。
……
兩刻后，鄭國公府，書房。
此刻門窗緊閉，厚重的紫檀木門隔絕了外界的聲響。
廊下侍立的心腹仆役都被屏退到十丈開外的月洞門外，垂手肅立，大氣不敢出。
幾案上青銅雁魚燈跳躍著的火苗，將父子二人的身影長長地投射在冰冷的青磚上。
空氣里彌漫著沉水香清冷的氣息，卻壓不住那份令人心悸的凝重與死寂。
國公鄭明遠端坐在寬大的紫檀太師椅上，背脊挺得筆直，如同風雨中屹立千年的磐石。
嫡長子鄭秉鈞則侍立在下首，身形僵硬，臉色在燈影下呈現出一種失血的灰敗。
“徽音怎么可能不在名單上？”
“王、李、陳……連那門第稍遜的劉家姑娘都赫然在榜。”
“為何獨缺了我鄭家嫡女？”
鄭秉鈞雙手緊握成拳，指甲深深掐進掌心。
先前還在為報名猶豫不決，可如今其他所有人都在榜上，唯有他家姑娘不在。
這讓百官怎么想？讓鳳京百姓怎么想？！
鄭秉鈞額角滲出細密的冷汗，他強迫自已冷靜，聲音艱澀地分析：
“我們國公府近年來未曾開罪過三公主吧？針對過一次無足輕重的六公主。
總不能是時隔這么久之后三公主為她撐腰吧？未免太過牽強……”
“若說是六公主從中作梗，她有何等本事、如何能越過上頭三位皇嗣。
何況這份名錄要呈遞御前。
就算陛下未有細看，還需層層下發至鳳閣臺、儀制司、京兆府，直至最后張榜公示。”
如此繁復的流程，竟無一人、無一個環節，向我鄭國公府透出半點風聲，這……”
說到這里，鄭秉鈞的聲音帶上了一絲不易察覺的恐懼。
冷汗終于沿著鬢角滑落，一股寒氣從腳底直竄天靈蓋。
一個極其可怕的念頭如同閃電般劈入他的腦海！
瞬間，所有疑惑都找到了一個指向清晰、卻又令人膽寒的答案。
鄭秉鈞猛地抬頭，死死盯住父親那張在燈影下看不出絲毫波瀾的臉。
他緊抿住唇，仿佛要將那呼之欲出的驚懼硬生生堵回去，喉結劇烈地滾動了一下。
無需再多言，父子二人心中已然雪亮！
此次女子科舉補錄，是陛下以雷霆手段逼迫京中清貴、累世勛貴、乃至滿朝文武，必須在這場變革中亮明立場。
十三年了，她忍夠了。
更進一步看，這很可能是在為立儲鋪路，在試探各方對“二代女帝”這一可能成為現實的態度。
而其中最大的阻礙、最需要被敲打的，無疑是盤根錯節、底蘊深厚的世家門閥。
此番補錄，將所有出身世家望族的女子悉數剔除在外，便是最赤裸裸、最不容辯駁的明證。
他們國公府……
鄭秉鈞的發妻、鄭徽音的生母、如今府上主持中饋的當家主母，便是出身臨海府崔家的嫡女！
連外嫁女的女兒也在剔除之列？
這層姻親在太平盛世是錦上添花，此刻卻成了懸在頭頂的利劍！
想明白了這些，鄭秉鈞的眉頭依然緊鎖，
“父親，若鐵了心如此，文會又何必邀請徽音？”
國公鄭明遠的目光落在跳躍的燈焰上，眼神幽深得如同古井。
聲音低沉平緩，聽不出喜怒，卻像一塊巨石投入深潭，在寂靜中激起沉重的回響：
“有一點你說錯了，我們針對六公主，并非沒有影響。”
鄭明遠暗地里派人調查過六公主賑災途中的表現。
她用醫術救過一批災民，而在大公主遇刺之后，更是曾身披戰甲偽裝成她實施過補堤。
但也僅限于此了，后半程幾乎全無建樹，在王爺府邸混日子。
這等功績，如何配得上一整組青鸞衛的厚賞？
這是連大公主、二皇子兩位親王都沒有的待遇！
為何不賞賜別的，偏偏破格賞賜女子近衛？
若說她有奪嫡之姿，呵，滿風京上下誰信？
若是因為賑災途中的刺殺，按理也該賞賜麒麟衛才對。
思來想去，鄭明遠以為還是要落在之前徽音生日宴上的伎倆。
那是撥給六公主的侍衛，更是對鄭國公府無聲的警告！
可恨啊，愚蠢的東西，受崔家的挑撥也就罷了，竟未能得手。
若是功成，皇女德行有虧、宰府受挫，或可挑動女帝與裴玄韞關系破裂也未可知。
牽一發而動全身，未必沒有順勢推二皇子登上儲位的機會。
正因為如此，鄭明遠才沒有插手，選擇了視而不見。
功敗垂成，往事不必再提。
自六公主得了青鸞衛賞賜以來，鄭明遠便清楚，徽音再無價值。
這次被踢出補錄名單，未必全然是壞事。
想到這里，他抬起頭來，
“徽音的婚事如今議得如何了？”