紗帳之后。
陷入了一片死寂。
朱元璋臉上的怒容早已消失不見(jiàn)，取而代之的，是一種深沉，近乎可怕的平靜。
他深邃的目光仿佛穿透了紗帳，落在葉凡身上。
又仿佛投向了更遙遠(yuǎn)的虛空。
葉凡那番關(guān)于設(shè)立東西二廠，以宦官制衡文武，乃至最終形成錦衣衛(wèi)與東西二廠三方互相鉗制的言論。
如同在他心中投下了一塊巨石！
激起滔天巨浪的同時(shí)，也讓他看到了一種極端冷酷，卻又可能極其有效的統(tǒng)治可能性。
宦官……
歷代賢君明主無(wú)不警惕宦官干政。
他朱元璋更是立下鐵碑，嚴(yán)禁宦官涉政。
可葉凡的話(huà)，卻像一把冰冷的刻刀，精準(zhǔn)地剖開(kāi)了另一個(gè)血淋淋的現(xiàn)實(shí)。
宦官無(wú)后。
權(quán)勢(shì)皆系于皇權(quán)一身。
從某種意義上，他們或許比那些盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的文官，那些可能擁兵自重的武將，更容易掌控，也更容易……
摧毀。
“此子…膽大包天，卻也洞察入微。”
朱元璋在心中默念。
手指無(wú)意識(shí)地在膝蓋上敲擊著。
“此舉雖險(xiǎn)，卻也并非全無(wú)道理?！?/p>
“若運(yùn)用得當(dāng)，或真能成為懸在百官頭頂?shù)牧硪话牙麆?！?/p>
“讓咱，讓標(biāo)兒，看得更清，握得更穩(wěn)！”
他的目光悄然轉(zhuǎn)向紗帳外兒子的側(cè)影，心中已然有了決斷：“此事，倒不妨…讓標(biāo)兒先去試試水。”
“若他能駕馭得住這柄雙刃劍，自是最好。”
“若這刀真敢反噬其主……”
朱元璋眼底深處掠過(guò)一絲極其隱晦卻冰冷刺骨的寒芒！
那是一種絕對(duì)掌控者才有的，對(duì)萬(wàn)物生殺予奪的漠然！
“那咱，也不介意親手毀了這把不聽(tīng)話(huà)的刀！”
站在他身后的毛驤。
此刻后背的冷汗幾乎已經(jīng)浸透了內(nèi)衫。
他低著頭，盡可能收斂所有氣息，心中卻早已掀起了驚濤駭浪！
葉凡所言，每一句都像是在刀尖上跳舞。
其膽識(shí)、其謀略、其對(duì)人性與權(quán)力的冷酷剖析，讓他這個(gè)常年行走于黑暗中的錦衣衛(wèi)頭子，都感到一陣陣心悸和寒意！
此人若為友，堪稱(chēng)神助。
若為敵……
毛驤甚至不敢細(xì)想下去。
紗帳外。
朱標(biāo)眉頭緊鎖，顯然內(nèi)心正在進(jìn)行著激烈的掙扎和權(quán)衡。
他沉默了良久，才緩緩開(kāi)口，聲音里帶著明顯的顧慮。
“老師之言，學(xué)生…學(xué)生還需細(xì)細(xì)思量。”
“只是，宦官終究…不甚可靠?！?/p>
“再者，即便設(shè)立東西二廠，其人員、其手段，恐怕也難以與父皇經(jīng)營(yíng)多年的錦衣衛(wèi)相比擬，恐難當(dāng)大任……”
葉凡聞言，卻只是無(wú)所謂地笑了笑，仿佛剛才那番石破天驚的提議只是隨口一提。
他拿起酒杯，將殘酒飲盡，語(yǔ)氣輕松甚至帶著點(diǎn)懶散。
“能不能成，好不好用，光靠想是想不出來(lái)的?！?/p>
“殿下放手去試一試，不就知道了？”
“成，則殿下多了一雙眼睛?！?/p>
“不成，無(wú)非是裁撤幾個(gè)宦官，于國(guó)本無(wú)礙?！?/p>
他放下酒杯，站起身，很是自然地拍了拍朱標(biāo)的肩膀，仿佛只是完成了一次尋常的閑聊。
“好了，今日該說(shuō)的都說(shuō)了。”
“殿下，這酒錢(qián)…就勞煩您結(jié)一下了?！?/p>
“我如今可是兩袖清風(fēng)，窮得很?！?/p>
說(shuō)罷，他也不等朱標(biāo)回應(yīng)，伸了個(gè)懶腰，臉上又恢復(fù)了那副玩世不恭的模樣，晃晃悠悠地便朝著藝館外走去。
就好像，剛才那個(gè)拋出驚世駭俗之策的人根本不是他。
朱標(biāo)愣在原地，看著老師瀟灑離去的背影，又看看眼前這杯盤(pán)狼藉的桌面。
一時(shí)，竟有些哭笑不得。
與此同時(shí)。
朱元璋面沉如水。
大步流星地走出清音閣那靡靡之音的范圍。
午后的陽(yáng)光照在他陰沉的臉上，非但沒(méi)有絲毫暖意，反而更添幾分肅殺。
毛驤如同無(wú)聲的影子，緊隨其后。
直到遠(yuǎn)離了那一片軟紅香土，走到一處僻靜的宮墻夾道，朱元璋才猛地停下腳步。
他負(fù)手而立，目光銳利如鷹隼，掃過(guò)遠(yuǎn)處巍峨的皇城殿宇，聲音低沉冰冷，仿佛淬了寒冰：
“二虎?！?/p>
“臣在。”
毛驤立刻躬身，聲音壓得極低。
“剛才里面的話(huà)，你都聽(tīng)真了？”
朱元璋沒(méi)有回頭，語(yǔ)氣平直，卻帶著千斤重壓。
“臣，聽(tīng)真了?！?/p>
“好?！?/p>
朱元璋緩緩?fù)鲁鲆粋€(gè)字，猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，那雙深邃的眼眸里寒光迸射，帶著一種幾乎要噬人的可怕平靜！
“給咱去查！仔仔細(xì)細(xì)地查！”
“動(dòng)用一切能動(dòng)用的手段，給咱弄清楚！”
“民間官場(chǎng)，是不是真有他說(shuō)的那條叫什么…夜笙歌的鬼船！”
他每一個(gè)字都咬得極重！
帶著鐵石般的決心和凜冽的殺意！
“還有！”
“剛才藝館里，那些圍著中書(shū)省官吏打轉(zhuǎn)，穿著便服的，都是哪些州府，哪些衙門(mén)，品階幾何的官！”
“給咱一個(gè)一個(gè)，全都盯死了！”
“他們見(jiàn)了誰(shuí)，說(shuō)了什么，送了什么東西，哪怕是一根針，一句話(huà)，咱都要知道！”
“是！臣遵旨！”
毛驤心頭一凜，毫不遲疑地領(lǐng)命。
他知道，陛下這是真正動(dòng)了雷霆之怒。
……
中書(shū)省。
值房?jī)?nèi)熏香依舊。
卻壓不住胡惟庸身上那股幾乎要噴薄而出的激動(dòng)氣息。
他幾乎是闖進(jìn)來(lái)的。
臉上因興奮和急切而泛著紅光，手里緊緊攥著一卷厚厚的文書(shū)，呼吸都帶著顫音。
“恩相！恩相！”
他聲音壓抑著，卻依舊尖利，“找到了！學(xué)生找到了！楊憲那廝的死證！”
李善長(zhǎng)正閉目養(yǎng)神，聞言緩緩睜開(kāi)眼。
看到胡惟庸這副模樣，眉頭幾不可察地一蹙，語(yǔ)氣平淡。
“惟庸啊，何事如此孟浪？慢慢說(shuō)。”
“恩相！您看！”
胡惟庸迫不及待地將那卷文書(shū)攤開(kāi)在李善長(zhǎng)面前的案上，手指因?yàn)榧?dòng)而微微發(fā)抖。
“這是學(xué)生費(fèi)盡千辛萬(wàn)苦，才從揚(yáng)州舊吏口中撬出，又多方查證核實(shí)的！”
“楊憲當(dāng)年在揚(yáng)州為知府時(shí)，為了完成他向陛下立下的三年復(fù)耕軍令狀，行的是何等酷烈之事！”
他語(yǔ)速極快，如同爆豆一般！
“您看這里！”
“他為了強(qiáng)行完成復(fù)耕數(shù)額，根本不顧水土地利，強(qiáng)令百姓在荒山石地、澇洼鹽堿之地開(kāi)墾播種！”
“結(jié)果顆粒無(wú)收，勞民傷財(cái)！”
“百姓稍有怨言，便以‘抗旨’、‘怠政’之名抓入大牢，械具加身，苦不堪言！”
“還有這里！”
“為了虛報(bào)墾荒數(shù)目，他竟強(qiáng)令百姓將已有收成的熟田反復(fù)翻耕，謊稱(chēng)‘再墾新地’，既斷了農(nóng)戶(hù)口糧，又使田力受損，幾年之內(nèi)顆粒無(wú)收，百姓怨聲載道！”
“更有甚者，為了湊足稅賦，他縱容手下胥吏提前征收明年、后年的稅！”
“百姓無(wú)錢(qián)交納，便奪其口糧，牽其耕牛，致使賣(mài)兒鬻女者不計(jì)其數(shù)！”
胡惟庸越說(shuō)越激動(dòng)，臉上滿(mǎn)是正義凜然的憤慨和找到對(duì)手命門(mén)的狂喜！
“恩相！這上面一樁樁，一件件，時(shí)間、地點(diǎn)、人證、物證，皆清晰可查！”
“罄竹難書(shū)！真是罄竹難書(shū)??！”
“此等酷吏，枉顧民生，欺君罔上，只求自己政績(jī)，實(shí)乃國(guó)之大蠹！”
“恩相，我們即刻便可面圣，將此罪證呈于御前，必能一舉將楊憲扳倒！看他還能如何囂張！”
他期待地看著李善長(zhǎng)，等待恩相一聲令下，便要去完成這致命一擊！
然而，李善長(zhǎng)聽(tīng)完他的慷慨陳詞，臉上卻并無(wú)半分喜色，反而眉頭越鎖越緊。
他伸出枯瘦的手指，輕輕按在那卷文書(shū)上。
緩緩地，卻不容置疑地，將文書(shū)推回了胡惟庸面前。
“惟庸，”李善長(zhǎng)的聲音低沉而緩慢，帶著一種老謀深算的凝重。
“你的心思，本相明白。”
“能找到這些，也確是辛苦了?！?/p>
“但現(xiàn)在絕非呈上這些罪證的最好機(jī)會(huì)！”
胡惟庸臉上的興奮瞬間僵住，不解道：“恩相？這是……為何？”
“證據(jù)確鑿，正是扳倒楊憲的絕佳時(shí)機(jī)??！”
“時(shí)機(jī)？”
李善長(zhǎng)抬起眼，目光深邃地看著他，搖了搖頭。
“你看不清如今的形勢(shì)嗎？”
“楊憲新晉左丞，圣眷正濃，風(fēng)頭一時(shí)無(wú)兩！”
“陛下用他這把刀，砍向淮西勛貴，正是順手之時(shí)！”
“你現(xiàn)在拿著這些他昔日在外任上的舊賬去彈劾他，在他如日中天之際，你以為陛下會(huì)如何想？”
不等胡惟庸回答，李善長(zhǎng)便冷聲道：“陛下只會(huì)覺(jué)得，你這是黨同伐異，是看他得勢(shì)，心生嫉妒，刻意尋釁報(bào)復(fù)！”
“非但動(dòng)不了他分毫，反而極可能被楊憲反咬一口，說(shuō)你構(gòu)陷大臣，擾亂朝綱！”
“屆時(shí)，偷雞不成蝕把米，你我皆要陷于被動(dòng)?。 ?/p>
胡惟庸急道：“可這些都是實(shí)據(jù)！陛下圣明燭照，豈會(huì)……”
“陛下自然是圣明的！”
李善長(zhǎng)打斷他，語(yǔ)氣加重，“正因陛下圣明，我們才更不能此時(shí)出手！”
“你要讓陛下自己先看到楊憲的馬腳，先對(duì)他產(chǎn)生疑慮！”
“等陛下心中那根弦繃緊了，開(kāi)始審視這條瘋狗是否還能控制之時(shí)……”
“屆時(shí)，我們?cè)龠m時(shí)、偶然的將這些確鑿的證據(jù)，呈送到陛下眼前。”
“陛下只會(huì)覺(jué)得是他自己明察秋毫，發(fā)現(xiàn)了楊憲的真面目，而我們，不過(guò)是恰逢其會(huì)，提供了些許佐證罷了?！?/p>
他身體微微前傾，聲音壓得極低，卻字字敲在胡惟庸心上！
“這樣一來(lái)，陛下依舊是那位圣心獨(dú)運(yùn)，燭照萬(wàn)里的明君。”
“而我們…依舊是恭順聽(tīng)話(huà)，仰仗陛下鼻息的臣子?！?/p>
“這份功勞，是陛下的?！?/p>
“這份恩德，也是陛下念我們忠心才賜下的?！?/p>
“我們，永遠(yuǎn)要矮陛下那頭！”
“明白嗎？”
胡惟庸怔在原地！
胸中的熱血漸漸冷卻。
取而代之的是一種冰冷，卻又不得不承認(rèn)的現(xiàn)實(shí)。
他看著恩相那雙深不見(jiàn)底的老眼，終于沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，將那份他視若珍寶的罪證，不甘地卷了起來(lái)。
“學(xué)生…明白了。”
但他的聲音里，充滿(mǎn)了壓抑的屈從和隱忍的狠厲……