褚奇虎剛格開迎面劈來的彎刀，耳廓忽然一動。多年沙場歷練出的本能讓他立即側(cè)身閃避，可終究慢了半瞬。利箭帶著巨大的力道穿透鎧甲，深深扎進(jìn)他的后背。
“呃！”褚奇虎悶哼一聲，手中長刀卻不停，反手將趁機(jī)撲上的敵兵斬于馬下。
也先在坡上看得分明，不由得暗贊一聲。他毫不猶豫地抽出第二支箭，這一次，他用了部落秘傳的雙星連珠——一箭追著一箭，后發(fā)先至。
褚奇虎剛躲過第一箭，正要喘息，卻見第二箭已到胸前。這一次，他再無力閃避。
“噗——”
利箭透胸而過，帶出一蓬血雨。
“王爺！”周圍的親兵發(fā)出撕心裂肺的呼喊。
褚奇虎低頭看著胸前顫動的箭羽，嘴角溢出一縷鮮血。他試圖握緊長刀，卻覺得渾身力氣正隨著傷口飛速流逝。終于，他那挺拔如山的身影晃了晃，從馬背上重重跌落。
塵土飛揚(yáng)中，那面一直高高飄揚(yáng)的北境王旗，第一次，緩緩傾斜。
也先收起長弓，望著山下瞬間大亂的北境軍陣，嘴角輕輕向上微翹，露出得意之色。
遠(yuǎn)方觀戰(zhàn)的鞏喜碧，嘴角勾起一抹冷酷的笑意：“傳令全軍，北境王已死，一個不留。”
正在左翼廝殺的寧飛猛地回頭，正看見那支顫動的箭羽沒入王爺胸前。他的目光如利箭般射向山坡，恰好捕捉到也先收弓的身影。怒火瞬間吞噬了理智，寧飛扔掉手中卷刃的長刀，反手取下背上長弓。
“狗賊！”他嘶吼著，三支雕翎箭同時搭上弓弦。
第一箭擦著也先的面頰飛過，第二箭削斷了他的發(fā)髻，第三箭精準(zhǔn)地貫穿了他的左耳。也先慘叫一聲撲倒在地，鮮血瞬間染紅了他的半邊臉龐。
他驚恐地望著山下那個如修羅般的北境將領(lǐng)，連插在耳上的箭都來不及拔，連滾帶爬地躍上戰(zhàn)馬，向著骷髏城方向倉皇逃竄。
“保護(hù)王爺！”燕谷方的吼聲震醒了驚呆的眾人。
他率先殺到褚奇虎身邊，用盾牌擋住如雨的箭矢。
寧飛也策馬趕來，雙刀舞得密不透風(fēng)。兩千親兵迅速結(jié)成圓陣，用血肉之軀筑起最后一道防線。
這些精挑細(xì)選的北境兒郎，此刻每個人都爆發(fā)出驚人的戰(zhàn)力，竟在萬軍叢中硬生生殺出一條血路。
何慶遠(yuǎn)在后面負(fù)責(zé)軍姿輜重，他在亂軍中敏銳地察覺戰(zhàn)局已變，丟下手下的士兵，跨上戰(zhàn)馬緊隨燕谷方突圍。
而在戰(zhàn)場另一側(cè)，楊繼云和雷萬春各自為戰(zhàn)，且戰(zhàn)且退，用頑強(qiáng)的抵抗為大軍撤退爭取著寶貴時間。
北唐大營此時已是一片混亂。楊展揮舞長槍，接連挑翻三個羯族士兵，卻發(fā)現(xiàn)身邊的親兵已經(jīng)所剩無幾。
他終于明白，為什么北境軍從不輕易深入羯族腹地——這些在馬背上長大的戰(zhàn)士，個個都是以一當(dāng)三的悍勇。
“撤退！向南突圍！”楊展咬牙下令，心中滿是悔恨。
殘陽如血，各路敗軍終于陸續(xù)退守到梅花塢。
燕谷方親自將褚奇虎抬進(jìn)臨時搭建的軍帳，老王爺臉色慘白如紙，胸前的箭羽隨著微弱的呼吸輕輕顫動。
寧飛跪在榻前，小心翼翼地剪開被鮮血浸透的戰(zhàn)袍，當(dāng)看見那支深入肺腑的箭矢時，這個剛烈的漢子不禁紅了眼眶。
帳外，幸存的將士正在加緊修筑工事。雷萬春指揮士兵在隘口設(shè)置鹿砦，挖掘壕溝，搬運(yùn)滾木。每個人的臉上都寫著悲憤，卻也都帶著北境軍人特有的堅(jiān)毅。
楊展清點(diǎn)完北唐殘軍后，率領(lǐng)士兵默默加入到防御工事的建設(shè)中。
夜幕降臨，梅花塢內(nèi)外燃起零星篝火。軍帳內(nèi)，褚奇虎的呼吸越來越微弱，軍醫(yī)顫抖著手卻不敢拔出那支致命的箭矢。燕谷方緊緊握著老王爺冰冷的手，仿佛這樣就能留住正在流逝的生命。
“王爺，”他低聲說，“我們到梅花塢了，這里很安全......”
帳外，北風(fēng)呼嘯，仿佛在為這位即將隕落的北境戰(zhàn)神唱響最后的挽歌。
帳內(nèi)燭火搖曳，映照著褚奇虎蒼白如紙的面容。隨軍數(shù)十年的老軍醫(yī)顫抖著剪開被鮮血浸透的戰(zhàn)袍，當(dāng)那兩支貫穿前后的箭矢完全顯露時，他倒吸一口冷氣。
\"前箭入肺三寸，后箭離心脈只差毫厘......\"老軍醫(yī)的手指在傷口周圍輕輕按壓，聲音哽咽，\"若是常人，中任一箭都早已......王爺能撐到現(xiàn)在，全憑一股意志在強(qiáng)撐著。\"
燕谷方猛地抓住老軍醫(yī)的衣襟，雙目赤紅：\"你告訴我，到底能不能救？\"
老軍醫(yī)任由他抓著，渾濁的淚水順著臉上的溝壑滑落：\"將軍，老夫跟隨王爺三十年，看著他從小將成長為北境支柱。若能救，就算要老夫的命來換，老夫也心甘情愿啊！\"他顫抖著指向那支胸前的箭，\"這支箭若強(qiáng)行取出，王爺立時就會......\"
帳中頓時一片死寂，只聞眾人粗重的嘆息聲。
就在這時，劉世達(dá)帶著費(fèi)允掀簾而入。他刻意放輕腳步，臉上堆著恰到好處的憂色。然而當(dāng)他迎上燕谷方那如同要噬人的目光時，不禁打了個寒顫。
劉世達(dá)目光掃過榻上昏迷的褚奇虎，心中五味雜陳。但很快，這絲愧疚就被更大的野心所取代。
他故作沉重地嘆息，用主帥的口氣對燕谷方說道：\"燕將軍，如今你是北境軍中資歷最老的將領(lǐng)，暫代北境統(tǒng)帥之職......\"
燕谷方仿佛根本沒有聽見他的話。帳中眾將也都對他視而不見，這種無聲的蔑視比任何斥罵都更令人難堪。
劉世達(dá)尷尬地站了片刻，終于悻悻離去。
一回到自己的營帳，他的臉色立刻陰沉下來。費(fèi)允小心翼，低聲道：\"大人，看來北境王是真的不行了......\"
劉世達(dá)的眼中閃過一絲精光：\"這正是天賜良機(jī)。陛下一直忌憚北境兵權(quán)，若是我們能趁此機(jī)會......\"他端起桌子上的茶水，吹開茶沫，嘴角勾起一抹冷笑，\"三皇子殿下必定會記住這份功勞。\"
他在帳中踱步，燭光將他的影子拉得很長：\"你去打探清楚，現(xiàn)在北境軍中還有多少兵力，燕谷方他們接下來有什么打算。記住，要做得隱秘。\"
費(fèi)允躬身領(lǐng)命，又遲疑道：\"可是大人，北境這些將領(lǐng)對我們似乎......\"
\"無妨。\"劉世達(dá)擺擺手，\"只要拿到兵符，或是得到陛下的圣旨，他們再不甘心也只能認(rèn)命。\"他望向帳外漆黑的夜空，仿佛已經(jīng)看見自己執(zhí)掌北境兵權(quán)的風(fēng)光。
而此時在褚奇虎的軍帳中，眾將正圍在榻前。燕谷方輕輕握住老王爺冰涼的手，低聲道：\"王爺，您放心，只要末將還有一口氣在，就絕不會讓北境落入小人之手。\"
仿佛聽見了他的話，昏迷中的褚奇虎手指微微一動，一滴淚從他緊閉的眼角滑落，滲入斑白的鬢發(fā)