王夫人喜笑顏開地應下后，又看著南安王府送禮的嬤嬤，鄭重說道：

　　“還請嬤嬤回去稟告太妃，待我稍稍安排一下府中瑣事，便定下日子，帶上厚禮，登門拜訪，給太妃請安。”

　　話音剛落，那送禮嬤嬤卻立刻接話，笑容滿面，語氣卻帶著一種不容置疑的體貼：

　　“太太，我們太妃還說了，擇日不如撞日，她知道太太您管家事忙，怕您一忙起來又忘了，或是被雜事絆住。”

　　“不如就請您現在立刻動身，您什么都不必準備，更不必帶什么禮物，空著手去就好。”

　　“我們太妃說了，兩家是通家之好，講究那些虛禮反而生分。”

　　“若是太太您帶了禮去，那此后我們府上，可就不好意思再給貴府送任何節禮了，豈不是更顯得生疏？”

　　這話說得巧妙至極，既斷了王夫人以需要時間準備為由的拖延，又用不帶禮才是真親近堵住了她可能因囊中羞澀而生的尷尬，更暗含了一絲軟中帶硬。

　　言外之意就是，若王夫人不去，便是看不起我們，此后便斷了往來。

　　王夫人被這接連的熱情和體貼砸得暈暈乎乎，只覺得南安太妃思慮周全，待她真心實意，哪里還會去想別的。

　　那點因事情過于順利而升起的一絲微妙異樣，也瞬間被巨大的受寵若驚和攀上高枝的喜悅淹沒了。

　　王夫人此刻心中那份感動與受寵若驚簡直無以復加，只覺得南安太妃實在是太過看重自己，太過為她的處境和臉面著想了。

　　一股士為知己者死般的知遇之情油然而生，讓她徹底放下了最后一絲疑慮，完全沒意識到這突如其來的、超乎尋常的熱情背后，可能藏著什么不對勁。

　　滿臉堆笑，那笑容里帶著久違的、被人尊重的光彩，忙不迭地應下：

　　“好，好！太妃如此厚愛，如此器重，實在是讓我不知說什么好了，既然太妃不嫌倉促，那我現在就動身，免得讓太妃久等。”

　　說著，又略帶歉意地對那送禮嬤嬤道：“只是還得勞煩嬤嬤再稍等片刻，容我略作收拾。”

　　說罷，王夫人起身，風風火火地回到自己房中，并非只是補妝，而是特意又換了一身更為莊重華貴的衣裳。

　　換了那身只在重大場合才穿的禮服，配了大鳳釵和一副沉甸甸的翡翠耳墜，務求顯得隆重而體面。

　　同時，她低聲吩咐自己的心腹丫鬟彩云：“快去私庫，挑幾樣拿得出手的、體面又雅致的禮物備上，要快！”

　　雖說此時榮國府的公中庫房早已空空如也，連老鼠都嫌棄，但王夫人經營多年的私人小庫房里卻依舊是琳瑯滿目，珠光寶氣，古玩字畫、金銀玉器、上等藥材、名貴綢緞等應有盡有，足以支撐她維持表面上的富貴與體面。

　　盡管南安王府那送禮的嬤嬤明確說了不必備禮，但此刻被巨大喜悅和感激沖昏頭腦的王夫人，只覺得南安太妃這般雪中送炭的舉動，情義深重。

　　她若是真的兩手空空、心安理得地去了，那才是失禮，才是辜負了太妃的看重。

　　必須有所表示，才能顯得自己懂禮數、知進退，懂得投桃報李。

　　她不能讓南安太妃和南安王府的人覺得，她是個只會占便宜、不懂人情世故、不識抬舉的破落戶。

　　雖然那嬤嬤也說了若帶禮，此后便不再往來的狠話，但王夫人此刻完全陷入了禮數必須周全、情誼需要維系的思維定式中，下意識地認為那不過是對方的客氣話，當不得真。

　　勛貴人家往來，哪能真的一點禮物都不帶？那成什么體統？

　　王夫人甚至覺得，自己若不帶禮，反而是看輕了這份情誼。

　　于是，磨磨蹭蹭裝束，精心挑選了禮物。

　　一方上好的古硯，一對水頭極足的翡翠手鐲，還有兩匹內造的、如今市面上難得一見的云錦，用精美的禮盒裝好。

　　又仔細檢查了自己的妝容衣飾，前前后后耽擱了將近半個時辰，這才終于帶著丫鬟婆子，捧著禮物，坐上了一輛還算撐場面的馬車，慢悠悠地駛出榮國府那顯得有些寂寥的角門，往南安王府的方向而去。

　　南安王府離榮國府并不算遠，同在西城勛貴聚集的區域。

　　王府的規制規模與鼎盛時期的榮國府相差無幾，但畢竟是王府邸，其中的建筑布局、園林景致、屋內陳設的精致與講究，自然又比國公府更上一個檔次，處處透著沉淀下來的富貴與威嚴。

　　朱門高墻，飛檐斗拱，雖經歲月，依舊氣派不凡。

　　不過，若仔細觀察，便能發現，這座赫赫威名的異姓王府，與如今的榮國府有著驚人的相似之處，那就是難以掩飾的衰敗暮氣。

　　昔日門庭若市、車馬喧囂的景象早已不復存在，門口往來之人稀稀落落，甚至可以說有些門可羅雀。

　　石獅子依舊威武，但基座縫隙里已生出頑強的青苔，鎏金的門環光澤黯淡。

　　連守門的仆役，雖然衣著還算整齊，但神色間也少了那份鼎盛時的精氣神，透著一種懶洋洋的、認命般的沉寂。

　　這座王府，就像它的主人一樣，正在時代的洪流中，無可奈何地走向沉寂。

　　王夫人在門口換乘了轎子后，直接駛入二門，在內院垂花門前停下。

　　早有南安王府的管事婆子迎候，將她引入后宅正廳。

　　廳內，南安王府的幾位太太已然在座，正位上端坐的，正是如今南安王府輩分最高、地位最尊崇的南安太妃。

　　和賈母一樣，這位南安太妃如今也已是耄耋之年，滿頭銀發，臉上布滿深深的皺紋，是已故南安郡王的正妻。

　　穿著一身深褐色繡萬壽紋的常服，頭上戴著簡單的抹額，手中握著一串光滑的紫檀念珠。

　　雖年事已高，但那雙深陷的眼睛卻依舊炯炯有神，偶爾開合間，眼底閃爍的精明與算計，仿佛能穿透人心，全然沒有尋常老嫗的渾濁。

　　坐在那里，自有一股沉淀多年、不容置疑的威儀和端莊感。

　　南安太妃并沒有急著表明特意找王夫人來府上的真實目的，而是如同一位真正慈祥念舊的長輩，先客氣而周到地招待了王夫人。

　　丫鬟奉上香茗和精致的點心果品，太妃笑著讓她用，問起賈母的身體，問起府里近況，說起一些陳年舊事和兩家過去的交情，語氣溫和，頗顯溫情。

　　廳內其他幾位太太也陪著說笑，氣氛融洽，好似真的只是尋常的世交走動，請王夫人來南安王府坐一坐，為了維系兩府那源遠流長的世交之誼。