三人步入書房，周靈早已機敏地備好了上等茶水和幾樣精致點心，然后悄然退下，掩好房門。

書房內只剩下他們三人，趙明誠沒有過多寒暄，呷了一口茶，便放下茶盞，神色轉為鄭重：“陳昂啊，此處沒有外人，有些話，我與吳大人便直言了。”

陳昂端正坐姿：“二位大人請講，下官洗耳恭聽。”

“陛下此次召見，于你而言，是曠世恩典，莫大機遇，這一點毋庸置疑。”趙明誠緩緩道，語氣低沉，“但福兮禍所伏，京城那地方，龍蟠虎踞，水深不可測啊。”

他頓了頓，加重了語氣，“不比江寧，在這里，你是我與吳大人看著起來的，縱有些風雨，尚能周旋。到了京城，一舉一動，一言一行，不知有多少雙眼睛盯著。你有銳氣，這是好事，但此去，切記四個字：謹言慎行。”

陳昂默默點頭，他能感受到趙明誠話語中的關切。這位上官平日看似隨和，但關鍵時刻，眼光毒辣，心思縝密。

吳通判接過話頭，繼續道：“趙大人句句金玉良言。鎮國公府、平西侯府，兩派勢同水火，其下依附的官員更是盤根錯節。你此番在江寧，動了鹽政，等于斬斷了鎮國公一系的重要財路，他們豈會善罷甘休？”

他身體微微前傾，壓低聲音：“至于平西侯那邊，雖看似對你示好，多有拉攏之意，但你需明白，這其中利用的成分居多。切記，在京城，陛下才是你唯一的依仗。”

“奏對之時，務必實事求是，有一說一，切忌貪功冒進，更不可輕易卷入派系攻訐，被人當槍使。一旦失了圣心，萬劫不復。”

陳昂將這些告誡一字一句刻在心里，這是兩位在官場沉浮多年的長輩，所能給予的最寶貴提點。

他起身，對著二人深深一揖：“二位大人金玉良言，肺腑相告，下官感激不盡，定當銘記于心。”

“此去京城，必恪守臣節，謹言慎行，不負圣恩，亦不負二位大人的提攜庇護之情。”

趙明誠見他聽得進去，臉色稍霽，點了點頭，又像是想起什么，補充道：“還有一事。孔巡撫此次回京，必會向陛下詳細稟明江寧之事。入京后，若有機會，可適時前往拜會孔巡撫。”

“他久在官場，又深得陛下信任，聽聽他的見解，對你必有裨益。當然，分寸要拿捏好，莫要顯得過于急切攀附。”

“下官明白。”陳昂心領神會，這是為他指明了一條可以借力的途徑。

又閑談了幾句，叮囑了些旅途注意事項，趙明誠和吳通判便起身告辭。

陳昂親自送他們到大門外，直到二人的轎影消失在夜色中，他才轉身回來，臉上的凝重之色卻未消散。

他沒有直接回書房，而是轉向了父親陳守財的院落。

陳守財還未睡，正就著燈火，摩挲著那卷明黃的圣旨，臉上洋溢著興奮和自豪。

見兒子進來，他連忙招手：“昂兒，快來！你看這圣旨，這措辭，‘卓有成效’、‘功在社稷’！光宗耀祖，真是光宗耀祖啊！”

陳昂靜靜地聽著，沒有打斷陳守財。他能理解陳守財的心情，一個商人，能得天子召見，確實是幾輩子修來的福分。

但等他老人家說得差不多了，陳昂才緩緩開口：“爹，您的歡喜，兒子明白。但有些話，兒子必須囑咐您。”

陳守財見兒子神色嚴肅，也收斂了笑容：“你說。”

“我走之后，家中大小事務，還有錢莊的生意，就要多勞您和周掌柜費心操持了。”陳昂看著父親的眼睛，“京城之行，看似風光，其實權貴遍地，關系復雜，一步走錯，可能就是滅頂之災。”

“所以，家中一切，務必以穩妥為上。生意上，按部就班即可，切莫因為我得了陛下召見，就張揚行事，擴大經營。”

“更要謹言慎行，莫要在外人面前炫耀，以免授人以柄，惹來不必要的麻煩。咱們陳家，眼下最需要的不是虛名，而是安穩。”

陳守財握住陳昂的手，點了點頭，聲音有些沙啞：“昂兒，爹曉得了。爹是高興糊涂了。你放心，家里和錢莊，爹和老周會守好，絕不會給你添亂。”

“你在外面，一切都要小心，京城不比家里，凡事多留個心眼。”說到最后，聲音已有些哽咽。

陳昂反手握緊陳守財的手掌：“爹，您放心，兒子會謹慎的。家里，就拜托您了。”

“昂兒……”陳守財的聲音更低了，帶著幾分懇求，“你這次進京面圣，是天大的臉面。爹知道不該在這時候給你添亂，可是……可是你大哥他……”

他頓了頓，觀察著兒子的神色，見陳昂只是靜靜聽著，并無不悅，才繼續道：“弘兒他在牢里也吃了不少苦頭，知道錯了。你看……能不能趁這次機會，向皇上求個恩典？哪怕只是輕判一些，早點放出來也好啊？咱們陳家如今也算是有功于朝廷了……”

陳昂的心微微一沉。果然，陳守財終究還是放不下那個不成器的嫡子。

陳弘當初犯事入獄，是咎由自取，若非他陳昂后來掙下些功名，恐怕整個陳家都要受其牽連。

如今自己好不容易掙來一絲前程，陳守財想的卻是借此為那個曾經要害自己的人求情。

陳昂心中并無多少憤怒，反而生出幾分復雜的悲涼。他理解陳守財，但這并不意味著他會輕易妥協。

“爹，”陳昂開口，聲音平穩，聽不出什么情緒，“大哥的事，自有國法處置。皇上召見，是詢問鹽政國事，豈是談論私情的時候？”

陳守財急忙道：“爹知道，爹知道！就是看能不能找個機會……畢竟，天恩浩蕩……”

陳昂打斷父親的話：“爹，京城不比江寧，一言一行，多少眼睛盯著？我若貿然為家兄求情，不僅于事無補，反而可能授人以柄，讓人攻訐我徇私枉法。屆時，非但大哥救不出來，恐怕連這偌大的家業，都要再陷險境。”

他這番話，既點明了利害關系，又將后果與整個家族安危掛鉤。

陳守財張了張嘴，臉色白了白，兒子說的道理，他何嘗不懂？只是那份舔犢之情，難以抑制。

陳昂看著陳守財黯淡下去的眼神，心中不忍，放緩了語氣：“爹，您放心。大哥在獄中，只要安分守己，性命當是無虞。至于其他……且看日后吧。

“眼下，兒子需集中精神，應對京中局面。家里安穩，兒子在外才能安心。”

他沒有明確拒絕，也沒有答應，只是將話題引向了更迫切的現實問題。

陳守財嘆了口氣，重重拍了拍陳昂的手背：“爹明白了。是爹老糊涂了，光想著……唉，不提了，不提了。你早點歇著吧，明天還要趕路。”

陳昂點點頭：“爹也早點休息。”

他松開陳守財的手，轉身走出了房間，輕輕帶上了房門。