深夜，御書房內燭火通明，金絲楠木案幾上堆積如山的奏折映出搖曳暗影。
窗外秋風肅殺，穿過宮廊時發出嗚咽般的低鳴。
檐角鐵馬相擊，一聲、又一聲，敲碎了本該萬籟俱寂的皇城之夜。
方才稍見穩定的朝局，在傳來二皇子秦景珩于南境自立為王的訊息時，徹底天翻地覆。
燭淚堆疊，氤氳在蟠龍銜珠的青銅燈臺上，將御案前每個人的面容照得晦暗不明。
除了秦昭玥，還歪在榻上。
她早先還在思忖，若當時二哥身在鳳京，恐怕是個棘手的變數。
卻未料到，人不在，掀起的風浪竟更為滔天。
如何應對，已經有了定論。
蒙家蒙堅為先鋒大將，于午后率領一萬禁軍南下。
而玄戈司左少監任主帥，落后一步，需要沿途率領府兵，集結兵力而后與先鋒軍匯合。
與此同時，臨海府的璇璣衛悉數調動前往南境，暗中配合，搜集軍情。
北方戰事未歇，重騎兵不敢妄動，卻也已遣使疾馳傳訊，命其整軍待命，以備不虞。
然北兵南調，山水迢遞，南部又多崇山峻嶺、茂林深谷，重甲鐵騎于此間如龍困淺灘。
糧草輜重、地形利弊、行軍路線……
千頭萬緒，如同一張無形巨網，將剛剛拼湊起來的班子縛得喘不過氣。
秦昭玥始終緘默。
三公主與隱蟄幾番向她問計，她只垂眸說自已不諳兵事，不敢妄言。
御案之上，一幅巨制南境輿圖鋪展而開，墨跡勾勒山河城池，朱筆點畫行軍陣列。
叛軍可能進犯之路、我軍應據之險關、兵力如何分配、秋糧如何征調……
方才藉由鏟除四大世家充盈起來的國庫，如今戰端一開，只怕金山銀山亦要填進這無底深窟。
議至最后，仍無定論。
皇嗣中最通軍務的大公主遠在北疆，余者不過紙上談兵。
秦昭玥心知多說無益，卻也不曾出言打斷。
直至聲浪漸息，她才抬眸輕聲問道：
“討論了這般久，我就問一句，短期內能否收復南境？”
滿室寂然。
燭火噼啪一聲，爆開一點星芒。
三公主秦昭琬唇瓣緊抿，良久才道：“恐是不能。”
午后密議時，隱蟄已在秦昭玥授意之下，將南境盜采鐵礦、私鑄兵甲之事和盤托出。
二皇子背后有世家余孽支撐，絕非一朝一夕所能成事。
此番驟然發難，背后是數年積累、多方籌謀。
當下北境未平，鳳京禁軍不敢盡數南調。
能形成對峙之勢已屬不易，若要一舉平定，難如登天。
“六妹妹如此追問……是否與救治母皇有關？”
秦昭玥毫不猶豫地頷首：“是。南境不平，母皇必死無疑。”
她雖已至三品境，終究不是鐵打的身軀。
縱能強撐十日半月的不睡，也終有極限。
而南境不定，“國泰民安”便無從談起，功德值亦難以為繼。
母皇體內生機之毒比當初長姐所中還要猛烈，秦昭玥不知道要徹底滌清劇毒需要多少功德值。
五六萬……怕是不夠。
不能一次性清除，那功德值就是純純浪費。
山河破碎，國運衰微，這幾乎是不可能完成的任務。
御書房內空氣凝重如鐵。
眾人雖不知功德值之秘，卻皆知昭玥之能與國運相連。
裂土分疆，國運必損。
三公主驟然握緊掌心，指節發白：“那就舉全國之力，背水一戰！”
四公主卻搖頭：“且不說勝算幾何，即便慘勝，亦必民生凋敝、山河瘡痍。
母皇苦心經營十四載，方有今日強國民安之象。
縱然傾盡一切換得母皇蘇醒，她又豈愿見到如此局面？”
一片死寂，好像無論如何都陷入了死局。
燈燭之光漸漸微弱，紗簾在風中起伏如呼吸，更漏聲滴答作響，每一響都敲在人心最沉郁之處。
窗外的天墨黑如硯，不見星月，唯有宮墻之上巡邏侍衛的燈籠偶爾掠過，如鬼火幽幽。
御案上的茶早已冷透，青瓷杯沿凝著一圈澀痕，像干涸的淚。
最終，是秦昭玥一聲悠長的嘆息，打破了令人窒息的沉默。
“唯有一法：誅殺二哥。”
無論秦景珩是自愿還是被迫為傀儡，他的存在便是“名正言順”的旗幟。
若這面旗幟倒下，叛軍便只是叛軍，軍心必潰，民氣必墮。
誅殺皇子，本不該由她提出，但她還是說了。
三公主秦昭琬立于御案之前，身影被燭光拉得極長，輕輕晃動，如風中蘆葦。
指尖深深掐入掌心，唇色褪盡，眼中波瀾洶涌。
窗外忽起風嘯，穿過九重宮闕，恍若冤魂低泣。
十余息之后，她眼底所有掙扎盡數沉淀，化作寒鐵般的堅定。
“命——”她的聲音嘶啞，卻字字如鐵，“璇璣衛刺殺逆賊秦景珩。”
她下令，便是將這天大的干系一肩扛下。
縱然這是當前最理智的抉擇，然他日若母皇康健，儲位之爭，難免成為攻訐之柄。
秦昭玥心中輕嘆，世事兩難，至此已無萬全之策。
“臣，遵旨。”
隱蟄躬身領命，正欲開口，秦昭玥卻搖頭打斷：
“世家既敢扶持二哥，豈能不防暗殺？他身邊必定高手如云。
璇璣衛縱有死士，亦未必能成事，我們大抵只有一次機會。”
她轉而望向始終靜立一旁的江無涯與楚星瀾，眸光清冽如雪：
“師兄師姐，此番只能勞煩你們，隨我走一遭了。”
滿堂皆驚。
“不可！”
“小六慎言！”
秦昭玥抬手止住眾人爭議：
“縱然派二品境刺客前往，也難保萬全，如果對方有接近一品的高手呢？”
時機太過巧合，令人不得不想起此前云渺真人那場刺殺。
既然有第一個，誰知道有沒有第二個？
以薛老此前苦戰的情形推斷，兩名二品境至多與之戰平。
若要一擊必殺，唯有天地人三盤齊聚，方有一線生機。
無人能反駁。
三公主聲音發顫：
“昭玥，你豈可親身犯險？更何況你若南下，母皇該怎么辦……”
秦昭玥唇角牽起一絲倦淡的弧度：
“那么，三姐可能在我撐不住睡著之前，收復南境？”
沉默再度吞噬了一切。
她不再多言，只看向江無涯：
“師兄，我不敢妄言重振天衍宗昔日榮光，但可立誓：
必使你這一脈與先前屢行刺殺的術士之流劃清干系，不受牽連。
兩代帝王之內，保天衍宗正統，傳承不滅。”
江無涯當即拱手：“小師妹何出此言？師兄必護你周全。”
他說的是護她周全，而非必定成功。
心下已經暗暗做出決定，若事不可為，自會帶她抽身而退。
楚星瀾亦輕笑一聲，颯然如劍鳴：“義不容辭。”
秦昭玥微微頷首，
“既如此，準備吧。”