陳榆心頭猛地一跳，指尖微涼。
拿起那張憑空出現的紙箋，展開之后，目光觸及的瞬間……
雙腿驟然一軟，像是被抽去了所有筋骨，整個人踉蹌著，扶住桌案邊緣才勉強站穩。
那張清秀的臉龐上，血色如潮水般褪去，只余下一片驚懼的慘白，連嘴唇都在顫抖。
來了……果然還是來了，終究還是沒有放過她！
鋪天蓋地的恐懼、搖搖欲墜的驚惶，在她身上表現得淋漓盡致。
然而此刻的脆弱，是她連續幾個夜晚在被褥里，對著想象的威脅反復揣摩練習才雕琢出的假象。
她甚至刻意屏住的呼吸，指甲掐進掌心。
不知道是否能騙過那些暗處可能存在的眼睛，但這是她竭盡全力能做到的極限了。
只見她頹然跌坐在凳子上，眼神空洞木訥。
仿佛靈魂都被抽離，只余下軀殼，怔怔地、死死地盯著那張宣紙。
藥鋪門口，鬧事的苦主們一無所獲，在坊正和武侯的“護送”下悻悻散去。
人群中，一個佝僂著身體、穿著破褂子的中年男子，步履蹣跚地隨著人流離開。
他背影蕭索，時不時還咳嗽幾聲。
離開清歌坊，就在他拐入一條僻靜小巷的瞬間，沉重的佝僂姿態便如冰雪消融般消失不見。
動作迅捷如貍貓，閃進一處柴房陰影里。
幾縷假胡須貼在唇上和下頜，又用特制的藥膏在臉上涂抹揉捏了幾下。
原本愁苦深刻的皺紋仿佛被撫平，整個人的氣質和輪廓都發生了微妙的變化。
不過片刻，再出來時，身上那件破褂子已然不見，取而代之的是一件半新不舊的靛藍棉布長衫，頭上也戴上了一頂遮住大半面容的斗笠。
他像一滴水融入河流，悄無聲息地匯入人潮中。
在喧鬧的市集邊緣，他再次隱入更深的巷陌，利用挑夫、小販和行人的掩護，身形幾度閃沒。
最后，他踏入安業坊，在一家掛著“周記雜貨”舊招牌的小鋪子前，推門而入。
片刻之后，門口掛上了塊寫著“新棗到貨”的牌子。
仿佛無事發生，風平浪靜，像往常一樣開門迎客。
……
秦昭玥領著三個緊張兮兮的孩子，踏進了青云書院的大門，心里長長舒了口氣。
那男人俊俏是俊俏，為了維持儀態，剛才吃個早飯都憋屈得要死。
明明餓得前胸貼后背，卻只能小口小口地抿，食不知味。
強撐著裝了半個時辰的優雅端莊，已經是她忍耐的極限了。
再好看的皮囊，也值不回她秦昭玥這遭罪的功夫。
所幸她頭上還頂著“協同鄉試”的差事，門口的守衛并未阻攔。
就在秦昭玥踏過門檻的界限時，端著的表情終于如同冰雪消融般松懈下來。
如今好歹也是五品境的修為，感知力遠超常人。
她敏銳地察覺到，背后那道灼熱的視線，從她站起來到現在，一直如影隨形地黏在她的背影上。
死鬼~~~
秦昭玥心中得意地哼了一聲，再次拿捏得死死的！
然而，這絲得意還未散去，一道冰冷生硬的傳音，如同細針般直接刺入她的耳中：
“六殿下，不可動用真氣。”
秦昭玥神色一凜，立刻肅容。
心念微動，將體內流轉的真氣瞬間收斂得干干凈凈，涓滴不漏。
該死，差點忘了這茬！
考生中不乏有修為在身者，尤其是武勛之家的女兒，文武雙全者大有人在。
只要達到六品境生出真氣，便能感知周遭細微動靜，堪稱作弊的神技。
朝廷對此自然嚴防死守，開考前早已三令五申。
考場之內無論考生還是監考官，動用一絲真氣，皆以作弊論處，嚴懲不貸。
可想而知，此刻整個青云書院仿佛籠罩在一張無形的巨網之下。
暗中必然有一位三品神武境的強者坐鎮，監視著一切真氣波動。
當然了，此法也非萬全。
若真有二品境的大能混進來作弊，能瞞過感知，那朝廷大概也只能認栽了。
身后的三個孩子此刻大氣不敢出，小臉繃得緊緊的，亦步亦趨地緊跟著秦昭玥。
路過把守的禁軍目不斜視，見著四位殿下都沒有行禮，考場規矩嚴苛。
考區設在書院寬敞的教室之中。
每個教室安排了八名考生，配有一前一后兩位監考官。
一位是六司派出的官員，另一位則是國子監的教習。
這批考生背景復雜，盤根錯節的關系網難以徹底理清。
即便安排監考官的時候已經盡量規避，也無法保證完全沒有帶故的。
因此除了固定的兩位監考官，還有數支由各書院山長和特意遴選出的百姓代表組成的巡視小組。
他們分成幾隊，步履輕緩在考區走廊間穿梭往復，不停從一扇扇敞開的窗邊走過，目光掃視著室內每一個角落。
持續不斷的巡視腳步聲、衣袂摩擦的細微窸窣聲，在過分安靜的環境里反而被無限放大，對考生集中精神也有一種嚴峻的考驗。
但正式科考之中，貢院號舍里也有巡綽官，倒也算不上稀奇。
環境其實已經相當好了，至少沒有臭氣熏天的廁號，風吹不著雨淋不著的。
秦昭玥領著孩子們沿著考區外的回廊緩步前行，目光透過敞開的窗欞向內望去。
敢于報名參加的，大多真有幾分才學，此刻人人伏案疾書，神情專注，無一人對著考題發懵。
卷面整潔、字跡工整也是評分重點，因此所有人都選擇了先打草稿，再工整謄抄。
路過其中一間考場時，秦昭玥的目光不經意地掃過，瞥見了她那位溫家堂妹溫庭婉。
自從上次在府門口想碰瓷裴雪樵未果后，倒是消停了不少，再沒來煩擾過她。
此刻的溫庭婉全神貫注，下筆流暢，不見絲毫猶豫。
也不知道裴家那小子押中題了沒有，秦昭玥為了避嫌，對考題之事是半點邊兒都不沾，自然無從知曉。
大致巡視了一圈，感受到了古代科考那沉重的氛圍，秦昭玥不再久留。
趕緊領著三個神色緊繃的孩子，快步遠離考區，進入了后院一處僻靜的茶室。
直到踏入茶室、掩上門，隔絕了那無處不在的緊張氣氛，秦昭玥長長地吐出一口濁氣。
整個人如同被抽了骨頭般，軟綿綿地癱倒在一張寬大的圈椅里。
再看那三個孩子，也幾乎同時放松下來，大口喘著氣。
小九拍著胸口心有余悸：“太……太緊張了，我都不敢大口喘氣。”
小七和小八也連連點頭，顯然感同身受。
秦昭玥癱在椅子上，連手指頭都不想動一下。
“哼，”小九緩過勁兒來，瞥了她一眼嘟囔道，
“六姐姐怎么不裝了？人前人后兩副面孔，不知羞。”
秦昭玥眼皮都懶得抬，“我從形形色色的人變成了色色的人，咋滴了吧。”
三小只：！