九月初五，秋高氣爽，丹桂飄香。
比其他各道晚了整整十日，萬眾矚目的中宸道鄉試，終于拉開了帷幕。
舊歷鄉試分為三場，每場考一日，前后需耗時半月。
秦明凰即位后，大力革新科舉，將其改為連考兩日，一氣呵成。
頭一日，考校經義，以及“論”、“判”兩篇實務文章。
“論”為議論文，需引經據典，闡發觀點；
“判”則模擬官員斷案，撰寫判詞，考驗律法知識與文書能力。
第二日，則考校經史時務策與詩詞。
流程看似簡化，實則時間更為緊湊，對考生的知識儲備、行文速度、體力精力乃至心理素質，都提出了更為嚴峻的挑戰。
頭一日的關鍵，無疑在那兩篇公文寫作上。
若經義基礎扎實，能快速答完，便能騰出更多時間精心構思。
第二日亦是如此，若頭一日文章做得不順，心緒不寧，必然會影響第二日策論的狀態。
策論若遇阻滯，詩詞發揮也難免失色。
歸根結底，考驗的是真才實學與綜合應變之力，比舊歷更務實，也更磨人。
鳳京貢院門前，已是人山人海。
寅正時分，天色尚且昏黑，四位皇嗣已然抵達。
畢竟是正式鄉試，規格遠非之前的補錄初試可比，那三個小的這回便沒讓跟來。
秦昭玥倒是強烈抗爭了一下，表示自已是小的。
可惜被另外三位無情否決，從溫暖被窩里“薅”了出來。
此刻她強打著精神，勉強站得筆直，沒敢正大光明地打瞌睡。
一方面是沒有合適的靠墊，另一方面今日到場的高官不少。
儀制司、天官司的兩司監令親自到場督考，御史臺的幾位言官也站在不遠處。
這要是因為儀態不端被彈劾，唾沫星子都能把她淹死，麻煩得很。
考生人群中，赫連朝露一身鳳京女子常見的素雅襦裙，靜靜佇立。
她眸光清亮，帶著磐石般的堅定。
已經走到了最后一步，陛下交代的所有任務她都已完成。
只需此番中舉，陛下金口允諾的出仕之位、留任鳳京六司衙門的前程便會兌現。
屆時便可將遠在西北的親眷接來鳳京，徹底打破那束縛邊庭貴族不得離地的陳規。
待她在鳳京站穩腳跟，逐步將族中財產置換為京中產業，便可免去族人被惦記盤剝之苦。
再與鳳京人士聯姻，如此經營一兩代，她的家族便能真正融入大乾。
蕭云朔的穿著仍帶著鮮明的北境朔風王朝特色，在一片鳳京服飾中顯得格外醒目，周圍自然而然地空出了一小圈。
她并未在意這些目光，如同所有普通考生一樣，背著沉重的考箱，眼神復雜地環視著這莊嚴的貢院。
直到此刻，她才真切地感受到：
在大乾，女子真的可以堂堂正正走進科舉考場，真的可以憑借才學中舉入仕為官。
女子也能活在陽光之下，不必一生困守深閨，不必只知相夫教子，不必只讀《女誡》《女訓》。
大乾女帝之氣魄與胸襟，當真曠古爍今。
有一點她是真心實意的，她是真的仰慕這位女帝，仰慕她為天下女子劈開的這條荊棘之路。
若是她生在朔風……
一時間思緒萬千，如潮水般涌上心頭。
陳榆隱在熙攘的人群里，面色微微有些泛白，難掩緊張之色。
她的考箱里放著兩塊墨條，一塊是尋常可見的松煙墨，另一塊……看起來也與尋常墨條無異。
璇璣衛中精通此道的能手早已反復測試過，用那特制墨條書寫出的字跡，并非立刻消失。
而是在大約九日之后，才會開始逐漸淡化，直至徹底無蹤。
這種手段并不罕見，但妙就妙在時效上。
本次鄉試放榜在十日后，閱卷、排名之時墨跡猶在，偏偏在張榜公示、考卷貼出供人瞻仰時會出問題！
隱蔽性極強，最初幾日查驗毫無破綻，甚至一度讓璇璣衛懷疑是否只是對方的障眼法。
此時陳榆表面的緊張，大半是裝出來的。
那位名喚斗鏨的璇璣衛百戶已向她再三保證，其父與幼弟已被嚴密保護，絕無差錯。
而她進入貢院，自有神武境強者暗中坐鎮，無需憂慮，只管安心應試即可。
然而，有人卻是真真切切地處在崩潰的邊緣。
溫庭婉站在不遠處，手指死死地摳著考箱的提手。
低垂著頭目光躲閃，時不時快速地四下瞟一眼，又像受了驚嚇立刻收回。
貝齒緊緊咬著下唇，幾乎要咬出血來，呼吸也因為極力壓抑恐慌而顯得有些急促紊亂。
她多么想不顧一切地大聲喊出來，告訴所有人她受人脅迫，有人逼她舞弊！
溫庭婉不是沒有試過，她院中的老媽子和貼身丫鬟，先后兩次試圖向外傳遞求救消息，結果都石沉大海。
緊接著便莫名病倒，上吐下瀉痛苦不堪，顯然是中了暗算。
想到她們毒發時滿地打滾、痛不欲生的模樣，溫庭婉就忍不住渾身打了個冷顫。
而她自已也同樣被迫吞下了那不知名的毒藥！
若不照做，不僅溫府頃刻間便有滅頂之災，她自已也會性命不保。
溫庭婉的視線穿過人群，死死釘在石階上身著宮裝的堂姐身上。
她此刻多么渴望堂姐能感受到自已絕望的注視，能察覺出她今日的反常。
可是兩人之間隔著洶涌的人潮，隔著不可逾越的鴻溝，視線始終沒有交匯。
巨大的絕望如同冰水，澆滅了她心中最后一絲僥幸。
卯時一到，貢院大門隆隆開啟，胥吏手持名冊，開始高聲唱名。
不知煎熬了多久，終于叫到了溫庭婉的名字。
腳步如同灌了鉛般沉重，一步步挪上前去。
她面色蒼白、眼神閃爍，混在一眾緊張的考生中，竟也不算格外顯眼。
在第一道查驗身份文書、核對相貌的關卡前，她猶豫了，腳步像是被釘在了地上。
要不要……就在此刻呼喊出聲？
朝廷來得及護住溫府嗎？
御醫能查出她身中何毒嗎？
想到那人最后的承諾……
“愣著做什么，快進查驗房！” 身旁胥吏不耐煩地催促道。
溫庭婉猛地回神，臉色更白了幾分，顫聲應道：“是……”
最終，她還是咬著牙，深深地垂下了頭，像是認命般默默地走向一旁用于搜身的查驗小屋。
所有考生依次入場，按照號牌，魚貫進入一個個號舍。
辰時一到，三聲沉重悠遠的鼓響傳遍貢院每一個角落。
所有門戶在沉重吱呀聲中轟然關閉落鎖。
貢院內，差役們手持貼著試題的牌子，開始在各排號舍之間的甬道中巡行展示，另有胥吏將空白的試題紙逐一發放到每個號舍。
為期兩日的鄉試，正式開始！
貢院外的秦昭玥掩著嘴，偷偷打了個哈欠。
之前唱名時，她聽到了陳榆的名字，目光并未投注過去。
隱蟄那家伙已經消失好些天了，也不知道到底抓沒抓到世家的尾巴……