白虎西道，金城城東，一處最為尋常不過的平民小院。
時(shí)值深秋，西陲之地的風(fēng)已帶著刮骨的寒意。
卷起地上枯黃的落葉，打著旋兒撲向斑駁的墻根。
小院逼仄，角落里那只冒著苦澀青煙的泥陶藥爐，濃郁得化不開的藥味彌漫在清冷的空氣里。
這是七八天前剛搬來的一對(duì)外鄉(xiāng)兄弟。
哥哥病骨支離，終日臥床，像個(gè)隨時(shí)會(huì)散架的破風(fēng)箱；
弟弟則忙里忙外，四處延醫(yī)問藥。
就在日頭漸高的時(shí)分，那扇緊閉的破舊木門內(nèi)，驟然傳出一陣撕心裂肺的劇烈咳嗽聲，仿佛要將五臟六腑都咳出來一般。
一直守在院中照看藥爐的楊無悔臉色一變，丟下手中的蒲扇，如同離弦之箭般沖入屋內(nèi)。
屋內(nèi)光線昏暗，陳設(shè)簡(jiǎn)陋，唯有靠窗的土炕上鋪著半舊的被褥。
閆無咎蜷縮其上，整個(gè)人瘦得脫了形，顴骨高聳，眼窩深陷，面皮是一種毫無生氣的蠟黃。
此刻正因劇烈的咳嗽而劇烈起伏著，每一次喘息都帶著破鑼般的嘶啞聲。
嘴角溢出的暗紅血絲沾染了臟污的枕巾，景象凄慘至極。
楊無悔一個(gè)箭步上前，半扶半抱起他孱弱的身軀。
掌心抵住其后心，一股精純溫和的真氣緩緩渡入，試圖幫他捋順那狂暴逆亂的氣息。
過了許久，駭人的咳聲才漸漸平息下去，只剩下斷斷續(xù)續(xù)、有氣無力的喘息。
“師兄，這……怎么反而更重了？”
楊無悔的聲音里帶著難以掩飾的擔(dān)憂。
閆無咎沒有立刻回答，他閉著眼，胸膛微弱地起伏。
額頭上布滿細(xì)密的冷汗，眼中殘留著未散盡的驚悸與深沉的憂色。
鎮(zhèn)北關(guān)一役，他憑借云渺真人以生命為代價(jià)打下的契機(jī)，本想借助關(guān)城告破、兩國大軍廝殺的沖天血光與混亂煞氣，一舉沖破那玄之又玄的一品境壁壘。
然而，就在最后關(guān)頭，功敗垂成。
明明已經(jīng)觸摸到了那扇門，感受到了門后浩瀚的力量，卻終究差了一步，未能真正踏足其中。
更可怕的是，當(dāng)他試圖重整旗鼓，再次推衍謀劃之時(shí)，竟遭到了沛然莫御的氣運(yùn)反噬！
二品境的修為根基瞬間動(dòng)搖，體內(nèi)真氣如同脫韁的野馬般瘋狂沖撞，造成了極其嚴(yán)重的內(nèi)傷。
幸而他早有撤離的準(zhǔn)備，拼著最后一口氣逃到接應(yīng)點(diǎn)。
由楊無悔接應(yīng)，馬不停蹄地遠(yuǎn)離了北境那是非之地。
可傷勢(shì)并未因逃離而好轉(zhuǎn)，反而在逃亡路上境界終究難以維持，一路跌回了三品境。
多年苦修，幾乎一切又回到了原點(diǎn)。
雖心有不甘，但他也曾安慰自已，既已有過真正站立于二品境的感悟，重新修回去只是時(shí)間問題。
可閆無咎終究還是低估了氣運(yùn)反噬的可怕。
體內(nèi)真氣始終無法徹底捋順，一直處于一種混亂不堪、隨時(shí)可能爆沖的狀態(tài)，導(dǎo)致他的傷勢(shì)遷延不愈，反復(fù)發(fā)作。
為此，他們不得不輾轉(zhuǎn)流離，如同喪家之犬。
說來諷刺，北地乃至中北部多個(gè)州道，官府懸賞捉拿的“藥材大盜”案，多半與他們有關(guān)。
為了續(xù)命療傷，不得不鋌而走險(xiǎn)，盜取老藥。
有些上了年份的鎮(zhèn)店之寶，原本是店鋪里兩三輩子的老戲骨，也被悄無聲息偷走。
一路輾轉(zhuǎn)，直至來到這白虎西道的金城，才勉強(qiáng)憑借盜來的珍稀藥材，將傷勢(shì)壓制了七八分。
誰曾想，今日竟再次發(fā)生如此劇烈的反復(fù)！
閆無咎艱難地抬起手，用袖口抹去嘴角不斷溢出的鮮血，帶著深深的疲憊與無力：
“我被鎖定了……”
楊無悔瞬間面如死灰。
天地人三盤推衍，即便師兄在全盛時(shí)期，也未必能避開，何況是如今這般油盡燈枯的境地。
“能……能知道他們到哪里了嗎？”楊無悔聲音發(fā)緊。
閆無咎緩緩搖了搖頭，眼神空洞：“感知不到方位，只知已被窺探。”
“若他們?cè)邙P京，二品境全力趕路，至此不過幾個(gè)時(shí)辰。”
楊無悔臉色難看至極，“師兄，不能再猶豫了，必須立刻走！”
他們最終選擇在金城落腳，自然不是為了尋什么名醫(yī)。
正如秦昭玥等人所料，正是因?yàn)榇说鼐嚯x西域很近，只需兩個(gè)時(shí)辰的車程。
然而，投奔西域密宗，乃是最后不得已的手段。
密宗修行迥異于中原，內(nèi)部規(guī)矩森嚴(yán)，外人難以揣度。
可若要尋得能規(guī)避三盤推衍的庇護(hù)，普天之下似乎只剩這一條路可走。
道門超然物外，從不理會(huì)世俗紛爭(zhēng)，閆無咎自問沒有信心能說動(dòng)他們。
而璇璣衛(wèi)的勢(shì)力，想要滲透進(jìn)鐵板一塊的西域，也絕非易事。
只是，想要得到密宗的庇護(hù)，必然需要付出難以想象的代價(jià)。
閆無咎抬起沉重的眼皮，目光平靜注視著眼前為他奔波勞碌、不離不棄的師弟，
“無悔，你不必跟著我蹚這渾水。
一旦選擇加入密宗，前途莫測(cè)，生死難料，你尚有前程……”
楊無悔立刻打斷他，語氣斬釘截鐵：
“師兄何必說這等見外的話。
我這一身修為皆系師兄所授，亦師亦友，情同手足。
難道此刻要我拋下你，獨(dú)自茍活不成？”
見閆無咎還要再勸，他霍然起身，決然道：
“不必再說了！此刻多耽擱一分，便多一分危險(xiǎn)，我們立刻出發(fā)。”
既已被三盤鎖定，此刻再做任何掩飾行蹤的善后都已徒勞。
兩人當(dāng)機(jī)立斷，干脆什么都不收拾，直接潛入附近車馬行“借”了一輛看起來還算結(jié)實(shí)的馬車。
揚(yáng)鞭催馬，朝著西部邊境疾馳而去。
西域與朔風(fēng)、南疆皆不同，向來與大乾朝廷沒有大規(guī)模的軍事沖突。
這與西域獨(dú)特的地理環(huán)境和政權(quán)結(jié)構(gòu)有關(guān)。
密宗勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，幾乎凌駕于世俗王權(quán)之上。
境內(nèi)沒有龐大的常備軍隊(duì)，反而僧侶遍地，信仰至上。
雙方邊境貿(mào)易往來頻繁，設(shè)有互市。
西域商隊(duì)持有地方路引，便可進(jìn)入白虎西道，甚至遠(yuǎn)赴鳳京貿(mào)易都是常事。
因此，邊境關(guān)卡盤查并不算嚴(yán)苛，通常只需繳納少量人頭稅，手續(xù)齊全便可放行。
閆無咎與楊無悔自然沒有合法手續(xù)，他們的海捕文書就貼在關(guān)卡的墻壁上。
但此刻的閆無咎形容枯槁，與畫像上之人已是天差地別，即便拿著畫像比對(duì)，也未必能認(rèn)出。
加之二人畢竟身負(fù)術(shù)法，又有三品境的修為底子，想要蒙混過普通戍卒的盤查，倒也并非難事。
一路疾馳，兩個(gè)時(shí)辰后，馬車終于顛簸著駛過標(biāo)志著疆界的高大土壘，正式進(jìn)入了西域地界。
放眼望去，景色已然大變。
黃沙與綠洲交織，風(fēng)中帶著迥異于中原的干燥氣息與香料味道。
密宗的山門所在并非秘密，那是一片位于巨大峽谷深處的宏偉建筑群。
兩人不敢停留，驅(qū)車直奔大峽谷而去，將與大乾的牽扯拋在了身后漫天的風(fēng)沙之中。