長宜宮里茶香裊裊，太后端坐在上首，慢慢品著茶，下首右側，坐著宋家的秦老夫人和王夫人。
秦老夫人似乎比從前更清瘦了些，手里捧著一盞茶，半天沒喝一口。
王夫人是宋靜儀的母親，生得富態溫婉，眉眼間透著幾分慈和。她今日是頭一回以靜妃母親的身份入宮，心里既歡喜又忐忑，面上維持著得體的微笑。
太后對沁芳道：“派個人去把靜妃請過來。”
王夫人聞言，眼睛微微一亮，隨即又垂下眼，努力讓自己看起來平靜些。
不多時，殿外傳來腳步聲。
宋靜儀走了進來，她今日穿了一身雪青色的宮裝，戴了一套金鑲玉的頭面，看著清雅大方，顯然也是精心裝扮過的。
宋靜儀看見王夫人時，那平靜的面具，還是裂了一道縫。
王夫人也正看著她，母女倆的視線在空中相遇，只是一瞬，便各自移開。
可那一瞬，兩人的眼眶都已經紅了。
太后看著這一幕，擺了擺手道：“夫人與靜妃且去偏殿說話吧，哀家與祖母聊些家常。”
宋靜儀和王夫人連忙行禮：“是。”
兩人退出正殿，往偏殿走去。
太后與秦老夫人相對而坐，秦老夫人放下那盞半天沒喝的茶，嘆了口氣。
“雅章，”她開口了，聲音有些啞，“皇上與薛氏那事，可是真的？”
太后端起茶盞，抿了一口，點了點頭。
“嗯，確有其事。”
秦老夫人眉頭緊蹙，“你既知道是真的，自然該為他善后。”
她的聲音里帶著幾分責備，“要么想法子把人名正言順抬進宮來，要么悄摸處理了，怎么弄成現在這個樣子？滿城風雨，朝堂上鬧成那樣，你這個做母親，做太后的的，就看著？”
太后放下茶盞，嗤笑一聲，“老夫人，皇上如今越發有自己的主意，難道您還以為他是從前十幾歲的小兒？”
秦老夫人愣住了。
太后繼續道：“他不肯把薛氏弄進宮來，就要這么偷著，哀家還能強迫他不成？哀家倒是想‘悄摸處理了’，可他派禁軍把戚家圍得鐵桶一般，連只蒼蠅都飛不進去——您告訴哀家，怎么‘悄摸’？”
秦老夫人沉默了。
半晌，她才開口，聲音里帶著不解：
“這是為何？男人想要一個女人，自然是要放在身邊的。說來也奇怪，選秀才過去多久啊，那么多名門貴女，燕瘦環肥，各有優點，皇上怎么就對一個寡婦傾心了？”
太后垂下眼，手指慢慢撥弄著指甲上的蔻丹。
“興許是他爹的血脈開始起作用了吧。”她的聲音很輕，輕得像在自言自語。
秦老夫人臉色一變，猛地抬起頭。
“慎言！”
她的聲音不大，卻帶著一股威嚴，忘了君臣之別，直接呵斥出聲。
太后抬起眼，看著她，祖孫倆的目光在空中相遇。
太后沒有生氣，她只是淡淡地笑了笑，繼續撥弄著手上的蔻丹。
“老夫人，”她說，“人是會變的。你們可以不要拿從前十幾歲的他跟現在比。”
秦老夫人也意識到自己剛剛失態了，忙道：“娘娘贖罪，老身剛剛有些過于激動了。”
太后并沒有放在心上，繼續道：“不說別的，就說他把宋襄的禁軍統領撤了這事——我不信大哥心里沒有想法。”
秦老夫人沉默了一會，然后長長地嘆了一口氣。
“唉，”她說，“若不是宋止傷了，宋家又怎么會失去禁軍。”
她抬起頭，看著太后：
“宋襄哪里比得過宋止？你大哥心中雖不舍，可也知道宋襄被人拿住把柄，此番處理已經很是給宋家留體面了。若是換一個心狠的，直接論罪，宋襄還能全須全尾地出來？”
“先帝在時，”太后開口了，聲音忽然變得有些冷，“辛酉年冬，大哥在北地戰敗，損兵折將，死了那么多人，朝中多少人上書參奏——先帝壓下去了。”
她抬起頭，看著秦老夫人：“先帝仍把兵權交在大哥手里，那才叫真信任！”
秦老夫人的臉色微微變了。
太后的聲音越來越高：“咱們家與皇帝，本就有從龍之功。一點微末小事，提醒一下，小懲大誡也就是了。直接撤職——這叫卸磨殺驢！”
最后一句話，她說得很重，重地在空曠的大殿里，都起了回音。
秦老夫人看著她，目光復雜，過了很久，她才開口。
“雅章啊。”
秦老夫人一字一頓：“你剛剛也說了，人是會變的。皇帝變了，咱們也要變一變。咱們家如今也算是鮮花著錦，烈火烹油。皇帝偶爾有一兩件事挑剔宋家又如何？這江山，畢竟是姓姜的。”
太后沉默了，她知道祖母說的是對的。
道理她都懂，可她就是不甘心。
不甘心那個當年在她面前唯唯諾諾的少年，如今敢這樣對她，這樣對宋家。
不甘心那么個女人，竟能得到他這般偏愛，越發顯得宋家的女人都是笑話。
秦老夫人端起茶盞，抿了一口，那茶已經涼透了，她卻像是渾然不覺。
“雅章，”她放下茶盞，抬起眼，“昨日肅國公府的高夫人來訪。”
太后挑了挑眉：“哦？她來做什么？”
秦老夫人嘆了口氣：“提起了薛氏的事情。薛家有個小子在國子監讀書，說是朝廷再不回應，他們要聯名上書了。高夫人說，薛氏雖不是她的孩子，可畢竟姓薛，勉強也是肅國公府的人。如今鬧成這樣，事關肅國公府的顏面，她還是想問下宮里的意思——是不是一定要鬧到史書留名的程度？”
太后笑了笑，并未答話。
“雅章啊，你勸勸皇帝。若是能舍下，賜死便是。過上一兩個月，這事一點水花也沒了，誰還記得那個薛氏是誰？”
她頓了頓，聲音更低了些：
“若是舍不下，先把她送走，送到城外莊子上也好，送到江南別院也好。回頭換個名頭送進宮來，誰還能說什么？”
太后聽著，臉上沒有什么表情，沉默了片刻，有些敷衍道：“好，我試試。”