本王命你，立刻從國庫撥付專款，不受限制！同時，在全國范圍內，從南到北，從東到西，立刻選取至少一百處，不同氣候、不同土質的皇家農莊，作為第一批試種點！從關中的黃土高坡，到江南的丘陵，再到云貴的山地，都必須包含在內！”
“工部聽令！”
“臣在！”
“本王命你，組織最好的工匠，研究能夠配合玉米種植和脫粒的新式農具！朕要的，是效率！是最大化的效率！”
一道道命令，從陸淵的口中，有條不紊地發出。
整個大乾的頂層國家機器，都圍繞著這一顆小小的玉米種子，開始高速運轉起來。
陸淵站起身，走到眾人面前，目光掃過每一張或激動，或凝重的臉。
“諸位，你們要記住。從今天起，你們手中培育的，不是普通的種子。”
“那是，我大乾未來億萬子民的口糧！”
“那是我大乾，稱霸全球，最堅實的根基！”
“金玉米計劃，只許成功，不許失敗！誰要是敢在此事上，有半分懈怠和疏忽，休怪本王的刀，不認人！”
森然的話語，讓在場的所有人，都心頭一凜，齊齊躬身。
“臣等，遵命！誓死完成任務！”
看著眼前這群大乾最頂尖的農業人才，陸淵的眼前，仿佛已經浮現出了一副波瀾壯闊的畫卷。
幾十年后，當金黃色的玉米，種滿大乾的每一個山頭，當數以億計的新增人口，為帝國的工廠和軍隊，提供源源不斷的新鮮血液時，這個世界，還有誰，能阻擋大乾前進的腳步？
羅馬？
不過是未來史書上，一個值得被記上一筆的對手罷了。
帕米爾高原，被當地人稱之為“蔥嶺”，意為世界屋脊。
這里空氣稀薄，終年積雪，狂風如同刀子一般，刮在人的臉上。
一支小小的商隊，正在這片生命的禁區里，艱難地跋涉。
馬可·李錫尼裹緊了身上厚重的皮裘，只露出一雙深邃的，如同鷹隼般的眼睛，警惕地觀察著四周。
他名義上的身份，是一名來自波斯的寶石商人。
但他的真實身份，是羅馬帝國元老院直屬的，最頂尖的間諜之一。
一年多以前，當帝國東部行省的一支分艦隊，在遙遠的紅海，被一支神秘的東方艦隊全殲，連軍團鷹旗都被繳獲的消息，通過最秘密的渠道，傳回羅馬城時，整個元老院，都為之震動。
恥辱！
這是羅馬建國以來，從未有過的奇恥大辱！
在經過了數月的爭吵和扯皮之后，元老院終于達成了一致：在派出更龐大的遠征軍，去洗刷這份恥辱之前，他們必須先搞清楚，那個擊敗了他們的，自稱為“大乾”的東方帝國，到底是個什么樣的存在。
于是，馬可·李錫尼，這個在羅馬情報系統中，以冷靜、狡詐和語言天賦而著稱的王牌，便接下了這個九死一生的任務。
他穿越了廣袤的安息帝國，又偽裝成商人，混入了貴霜人的商隊，耗費了一年多的時間，付出了凍死三名同伴的代價，終于，翻越了這道隔絕東西方的天然屏障。
當他站在山口，第一次看到東方那片一望無際的平原時，他長長地舒了一口氣。
傳說中，絲綢之路的終點，那個遍地黃金，也同樣遍地野蠻的國度，終于到了。
然而，當他真正踏入大乾的土地，抵達這座名為“長安”的西部重鎮時，他過去一年多建立起來的所有心理準備，被瞬間擊得粉碎。
他徹底懵了。
眼前的這座城市，與他想象中，那種由泥土和木頭搭建的，骯臟混亂的東方聚落，截然不同。
太……太大了！
僅僅是那高達數十米的城墻，就比羅馬城的任何一段，都要更加雄偉堅固。
城墻之上，每隔一段距離，就有一座角樓，上面有手持一種奇特管狀武器的士兵，在來回巡邏，軍容鼎盛，氣勢森嚴。
而當他走進城門，看到城內的景象時，他更是感覺自己的大腦，都有些不夠用了。
寬闊得，足以讓八輛馬車并行的主干道，用一種青灰色的，平整的石板，鋪設得嚴絲合縫。
道路的兩側，是規劃得整整齊齊的排水溝，即便剛剛下過一場小雨，路面上也看不到絲毫的積水和泥濘。
更讓他感到不可思議的是，在道路上，竟然有專門穿著統一服飾的人，在清掃著路面上的垃圾和馬糞，讓整條街道，都保持著一種令人發指的潔凈。
道路上，車水馬龍，人流如織。
但這一切，卻又在一種無形的秩序中，井然運行。
十字路口，有專門的“交卒”在指揮著交通，行人和馬車，各行其道，幾乎看不到任何擁堵和爭吵。
沿街的商鋪，鱗次櫛比，懸掛著各式各樣的招牌。
絲綢店里，那些光滑柔順的布料，堆積如山，其品質，比在羅馬被炒到天價的頂級絲綢，還要好上數倍。
瓷器店里，那些晶瑩剔透，繪著精美花鳥的瓶瓶罐罐，更是讓他這個見慣了帝國奢侈品的人，都感到一陣炫目。
他甚至還看到了一家，名為“大乾皇家銀行”的店鋪，門口排著長長的隊伍，人們拿著一種紙片，在兌換著什么。
這……這到底是一個什么樣的國家？
說好的東方蠻族呢？
說好的落后與野蠻呢？
眼前這座城市的繁華、整潔、富裕和井然有序，讓他感到了深深的，發自內心的震撼與……恐懼。
這根本不是一個蠻族部落，這是一個比羅馬，在某些方面，甚至更加先進、更加成熟的，恐怖文明！
馬可·李錫尼強迫自己冷靜下來。
他壓低了帽檐，將自己那張過于顯眼的高鼻深目的臉，藏在陰影里。
他小心翼翼地，像一塊干癟的海綿，被扔進了浩瀚的大海，開始瘋狂地，貪婪地，吸收著關于這個陌生而強大的帝國，一切他能看到，能聽到的信息。
他找了一家不起眼的旅店住下，每天都花費大量的時間，混跡在長安城的各個角落。
他去酒樓，聽那些商人們高談闊論。