聽(tīng)薛嘉言這般說(shuō)，雍王妃和明真郡主聞言，臉色稍緩。
見(jiàn)高夫人眉頭依然緊鎖，似乎還想說(shuō)什么，薛嘉言不疾不徐地繼續(xù)說(shuō)道：“薛氏深知服制在身，不敢有絲毫逾越。自入府以來(lái)，只在僻靜處略坐，未曾參與任何嬉游宴飲，更不曾沾半點(diǎn)酒水。原意不過(guò)是當(dāng)面謝過(guò)、捐了心意，略坐片刻以示敬意，便當(dāng)即刻告退，絕不敢久留攪擾諸位雅興。”
說(shuō)罷，她轉(zhuǎn)向雍王妃和明真郡主，福身一禮，說(shuō)道：“王妃娘娘，郡主，薛氏心意已表，且身有不便，就此先行告退。愿郡主善舉圓滿，福澤廣被。”
她這一番言辭，滴水不漏。
雍王妃聽(tīng)完，臉上的不豫之色早已消散，取而代之的是一絲贊許和滿意。薛嘉言這番話，既委婉說(shuō)明了女兒下帖是“不知情，又極大地宣揚(yáng)了女兒舉辦花宴的“善舉”美名。
雍王妃頷首，語(yǔ)氣溫和了許多：
“原來(lái)薛宜人今日前來(lái)，是為了親自襄助萱兒的善舉，捐贈(zèng)財(cái)物。這份心意，著實(shí)可貴。你既嚴(yán)守分寸，未曾縱樂(lè)，倒也算不得不懂規(guī)矩。你身子重，原該多加休養(yǎng)。咱們也不強(qiáng)留，你早些回去歇著也好。”
“謝王妃體恤。”薛嘉言再次斂衽行禮，心下稍安。
在拾英的攙扶下，薛嘉言轉(zhuǎn)身，沿著來(lái)路，緩緩向王府側(cè)門方向走去。她步伐放得很慢，一是身子確實(shí)沉重，二則心中記掛著藍(lán)鷹與紅鸞的任務(wù)。若是還沒(méi)有，自己這般提前離開(kāi)，恐怕會(huì)打亂計(jì)劃。她暗自思忖，或許可以假裝突然不適，需要找個(gè)地方暫時(shí)歇息片刻，如此便能再多為藍(lán)鷹她們爭(zhēng)取時(shí)間。
主仆二人剛走出花園，踏入一條相對(duì)安靜的連接內(nèi)宅與外院的甬道，忽見(jiàn)一個(gè)穿著體面的丫鬟從斜里快步走來(lái)，對(duì)著薛嘉言盈盈一禮，聲音清脆：
“夫人請(qǐng)留步。郡主有請(qǐng)，請(qǐng)夫人移步暖閣一敘。”
薛嘉言聞言，心中舒了一口氣。這倒是個(gè)意想不到的轉(zhuǎn)機(jī)。不必再費(fèi)心裝病拖延了
“有勞姑娘帶路。”
薛嘉言跟著那丫鬟，穿過(guò)幾重精致的月洞門和游廊，來(lái)到一間布置得清雅舒適的內(nèi)室。
室內(nèi)熏著淡淡的果香，臨窗炕桌上已備好了熱茶和幾樣精巧的點(diǎn)心。薛嘉言坐下，慢慢啜飲著茶水，心中卻在不斷思量郡主可能的意圖，以及藍(lán)鷹、紅鸞那邊的進(jìn)展。
沒(méi)等多久，門簾輕響，明真郡主獨(dú)自走了進(jìn)來(lái)，臉上帶著比在花宴上更親切幾分的笑容。
薛嘉言忙要起身行禮，明真郡主快走兩步，輕輕按住了她的肩膀：“薛宜人快別多禮，坐著就好。今日真是對(duì)不住，我實(shí)在不知你身子重，又尚在孝期，倒累得你跑這一趟。”她語(yǔ)氣誠(chéng)懇，帶著歉意。
薛嘉言心知肚明這“不知情”里薛思韞“功不可沒(méi)”，面上卻絲毫不顯，只微笑道：“郡主言重了。您事務(wù)繁忙，怎會(huì)清楚這些細(xì)末。倒是妾身，該感謝郡主給了這次機(jī)會(huì)，讓我既能當(dāng)面表達(dá)對(duì)王府的謝意，又能為郡主發(fā)起的善舉略盡綿薄之力，心中甚是感激。”
兩人又寒暄了幾句茶點(diǎn)、天氣，明真郡主話鋒一轉(zhuǎn)說(shuō)道：“薛宜人，其實(shí)請(qǐng)你過(guò)來(lái)，除了致歉，還有件小事……想跟你商量商量。我聽(tīng)聞，你的福運(yùn)商行，跟關(guān)外韃靼那邊的貿(mào)易做得不錯(cuò)，我手里有點(diǎn)貨，便想著不知能否搭上你的商路，捎帶過(guò)去，賺點(diǎn)零花錢，也好添些脂粉首飾。”
薛嘉言心中了然，她已菜刀明真郡主應(yīng)當(dāng)同她說(shuō)的是生意的事情。
薛嘉言沒(méi)想到，這位郡主倒是挺有先見(jiàn)之明。前世，直到她死前，姜玄已經(jīng)把幾位王爺?shù)谋鴻?quán)全部都收回來(lái)，只允許養(yǎng)一千府兵護(hù)院，俸祿和封賞也都減少了，把他們收拾得服服帖帖。她死的那個(gè)月頭上，還有王爺派人來(lái)京哭窮，說(shuō)是日子過(guò)不下去了。
薛嘉言面上笑容不變，順著話頭問(wèn)：“郡主太客氣了。不知……是什么貨品？若在我商行能力范圍內(nèi)，自當(dāng)盡力。”
明真郡主見(jiàn)她沒(méi)有一口回絕，神色更松快了些：“是我母妃娘家那邊的一點(diǎn)產(chǎn)業(yè)。我母妃是福建人，去年族中送來(lái)年禮，順帶將閩北的一處茶園給了我母妃。每年能產(chǎn)些茶葉，品質(zhì)尚可。原本嫌麻煩，都是就近賣給當(dāng)?shù)氐牟枭獭Ｈ缃衲稿坏轿沂掷铮冶阆胫羰悄茕N往關(guān)外，價(jià)格想必比在本地賣要強(qiáng)些。聽(tīng)聞宜人與那邊的貿(mào)易做得穩(wěn)妥，便想請(qǐng)你幫個(gè)忙，順路帶過(guò)去發(fā)賣。自然不會(huì)讓你白忙，利潤(rùn)你拿兩成，如何？”
薛嘉言心中快速權(quán)衡。茶葉貿(mào)易，蘇伯遠(yuǎn)確實(shí)在做，渠道是現(xiàn)成的，多帶一批貨不算太難。但此事關(guān)鍵在于，她不能立刻答應(yīng)，以免顯得過(guò)于急切或早有準(zhǔn)備。更重要的是，藍(lán)鷹和紅鸞那邊情況未明，她需要拖延一些時(shí)間。
于是，她露出認(rèn)真思索的神情，細(xì)細(xì)問(wèn)道：“郡主這想法甚好。不知那茶園具體在閩北何處？所產(chǎn)是何茶種？每年大約有多少產(chǎn)量？品質(zhì)等級(jí)如何劃分？與韃靼貿(mào)易，茶葉需經(jīng)長(zhǎng)途運(yùn)輸，對(duì)包裝、儲(chǔ)存要求不低，成本也需核算清楚。”
明真郡主見(jiàn)她問(wèn)得專業(yè)，便也仔細(xì)回答了，大致說(shuō)了茶園位置、主要產(chǎn)高山烏龍和紅茶，產(chǎn)量不算極大但穩(wěn)定，品質(zhì)分上中下三等。
薛嘉言聽(tīng)完，沉吟片刻，才道：“不瞞郡主，我們福運(yùn)商行目前主營(yíng)乃是糧食、布匹，茶葉一項(xiàng)，涉獵不深。不過(guò)，我外祖父生前有位極得用的老掌柜，姓蘇，在南北商路都頗有信譽(yù)，與我是舊識(shí)，是個(gè)極為可靠之人。”
她看著明真郡主，提出建議：“待我回府后，立刻尋他在京中的管事商議，看看渠道、價(jià)格如何。若是可行，便讓他派得力的人，過(guò)幾日持我的名帖，來(lái)王府求見(jiàn)郡主，細(xì)細(xì)商談合作細(xì)節(jié)。郡主看這樣可好？”
明真郡主聽(tīng)她安排得如此周到穩(wěn)妥，心中十分滿意，頷首笑道：“如此甚好！有宜人引薦，又是做過(guò)茶葉生意的老人，自然是更穩(wěn)妥了。那我便靜候佳音了。”
該談的事情談妥，氣氛融洽。薛嘉言見(jiàn)時(shí)機(jī)差不多，不能再拖延，便順勢(shì)提出告辭：“郡主事忙，妾身也不便久擾，這就告退了。”
明真郡主心情愉悅，親自吩咐自己的貼身丫鬟：“好生送薛宜人出去，一直到二門上，看著上了車。”
“是。”那丫鬟恭敬應(yīng)下。