曹操宣稱支持長安的天子劉協，揚言要討伐涿城的偽帝，打破了黃河以南諸州勢力觀望兩帝相爭的平衡。
臧洪緊隨曹操，遣張超向長安進貢，劉協封臧洪為兗州牧、安北將軍、鄄城侯。
廬江太守陸康、豫章太守華歆也相繼傳檄各縣支持長安。
丹陽太守周昕、前九江太守周昂則是擁護涿城天子。
徐州刺史陶謙在治中從事王朗的建議下，派王朗向劉協進貢表示對長安漢室的支持，劉協得到陶謙的奏章后升任陶謙為徐州牧、安東將軍、郯城侯，王朗則被任命為會稽太守。
零陵太守張羨不服劉表，選擇了支持涿城的天子。
袁紹令張羨為長沙太守，督零陵、桂陽二郡。
......
壽春。
周昕和周昂二人，得到了袁紹的授命，暫時放棄了跟袁術交兵。
公孫瓚委派的涿城天使，也經由青徐、抵達了壽春。
看著驃騎將軍印、揚州刺史的印綬，以及總督兗、豫、揚、徐四州兵馬的圣旨，袁術的表情陰晴不定，讓宣旨的公孫紀內心泛起了忐忑。
“公孫將軍對袁將軍頗為欽佩，一直都認為袁將軍才是汝南袁氏最杰出之人。”
“因此公孫將軍請陛下賜封袁將軍為驃騎將軍、揚州刺史、總督兗、豫、揚、徐四州兵馬，位在鄴城袁車騎之上。”
若是換個人，估計已經接旨謝恩了。
然而，公孫紀的話卻如尖刀一般刺在袁術心口。
怒火，自袁術心底滋生。
袁術看向公孫紀的眼神也變得不渝了。
“傳國玉璽，是本將自洛陽尋得！”
“公孫瓚竊據傳國玉璽、妄立河間王劉陔稱帝時，為何不曾想起本將？”
“本將自置揚州刺史，何須劉陔來冊封？”
“總督兗、豫、揚、徐兵馬更是可笑，難道本將接旨了，陶謙、曹操、臧洪、劉繇，就會將兵馬交給本將嗎？”
“驃騎將軍、位在大將軍之下，這也配讓本將接旨？”
“連袁紹那個小妾養的，都封了鄴侯，公孫瓚連個縣侯都不肯給一個？”
袁術一連幾問，將公孫紀給問得有些呆：“袁將軍想要縣侯，公孫將軍肯定會給的。待我回去回稟公孫將軍，一定給袁將軍請封個縣侯。”
袁術更是不滿：“本將不問，公孫瓚就不準備給本將請旨封侯嗎？”
“回去告訴公孫瓚，大將軍本將可以讓給他，但他要封本將為大司馬、開府、假節，兼兗、豫、揚、徐、青、冀六州都督。”
“以及，九江侯！”
公孫紀愣住：“袁將軍，這封侯最高就是縣侯了。”
袁術眼一瞪：“胡說！郡侯自武帝時就有了，什么叫最高是縣侯？推恩令下，多少郡侯本將豈會不知？”
公孫紀頓時無語。
你也知道是推恩令下的郡侯。
那是漢室宗親才有資格！
即便是漢室宗親，現在也沒有郡侯。
“袁將軍，那是前朝——”公孫紀試圖打消袁術的念頭。
然而，袁術又豈會如公孫紀之意，揮袖一甩：“不封九江侯也行，可封本將為九江公。”
公孫紀已經徹底無語了。
封郡侯都不行，還想封郡公？
“袁將軍，這郡公未有先例。”公孫紀硬著頭皮道。
袁術哈哈大笑：“誰說沒有先例？昔日王莽不就是被賜封的安漢公嗎？回去告訴公孫瓚，直接封本將大司馬、九江公、驃騎將軍、揚州牧，享開府、假節之權。”
“不必再言！”
“再敢廢言，叉你出城。”
袁術令人直接奪下印綬和圣旨，然后就將公孫紀驅逐出城。
“岳丈，為何非得要大司馬、九江公？如此一來，豈非又得罪了公孫瓚？”黃猗不理解袁術這反應。
如今袁術在壽春四面皆敵，正是需要盟友的時候。
袁術冷笑：“大司馬、九江公、驃騎將軍、揚州牧、開府、假節，有了這些頭銜，待本將驅逐了揚州的叛賊，在壽春自立九江王，公孫瓚也得給本將將王印送來壽春！”
“至于得罪公孫瓚？得罪了又能如何？”
“以如今的局勢，本王的要求他都得答應！”
袁術完美的詮釋了什么叫獅子大張口。
若有傳國玉璽在，別說擁立新天子了，袁術自立稱帝都敢。
如今只是索要一個小小的九江公，已經是袁術給公孫瓚留面子了。
自丟了傳國玉璽后，袁術就一直在思考未來。
直到偶然間，袁術翻閱史書，看到了王莽稱公，然后從安漢公、宰衡、假皇帝到最后的真皇帝。
于是，袁術心中有了對未來的想法。
當曹操宣布支持長安的劉協后，袁術就知道機會來了。
袁紹公孫瓚正在黃河以北跟董卓打得火熱，如今曹操公然宣稱支持劉協，勢必會打破黃河以南諸勢力觀望的平衡。
果不其然。
陸康、周昕、周昂、臧洪、陶謙等太守刺史的表態，讓黃河以南的勢力對袁紹公孫瓚構成了威脅。
公孫瓚也如袁術預料之中來送印綬圣旨了。
“先遣人給周昕和周昂去信，本將既然已經是驃騎將軍、揚州牧、總督兗、豫、揚、徐四州兵馬，他們就得聽命于本將。”袁術沒有半點的不適應。
周昕和周昂本就是袁紹的故吏，如今形勢所迫，不得不暫時放棄跟袁術交兵。
對于袁術的要求，周昕和周昂沒有反對。
畢竟在這揚州，如果不聽命袁術，就得跟擁護長安天子的劉繇、陸康、華歆等人交兵的同時再跟袁術動武。
那就成腹背受敵了。
諸州亂象，包括陳王劉寵遇刺一事，都陸陸續續的傳到了臨淄城。
因曹操率先宣稱支持劉協而引發的一系列動亂，也引起了青州文武的激烈討論。
青州的討論核心不在于支持劉協還是劉陔，而在于是否要向劉協表明立場。
前后將近一個月，這討論都未休止。
而身為別駕的鄭平，則是在得到曹操宣稱支持劉協后，就以巡視諸縣為由暫離了臨淄城。
直到今日才返回。
“顯謀兄，如今諸州只有青州的立場尚未明確，你真的不勸使君向天子表明立場嗎？”自陳國返回的禰衡，對鄭平的用意頗有不解。
華緝亦是立在一旁，同樣對鄭平的用意不甚理解。
鄭平輕笑反問：“正平也贊成向天子表明立場？”
禰衡道：“自然！若不向天子表明立場，會讓天子及長安的公卿百官誤以為使君支持涿城的劉陔。”
華緝也道：“我亦認為，向天子表面立場，可以讓天子更信任使君。畢竟這危難之間才能見到真情。”
鄭平對禰衡和華緝的話不置可否，而是問道：“正平、子誠，使君這青州牧、鎮西將軍，是誰封的？”
禰衡不假思索：“自然是長安的天子封的。”
鄭平輕笑：“既然是長安的天子封的，又何須多此一舉的，再向天子表明立場？”
禰衡不解：“顯謀兄，這怎么能是多此一舉呢？青州若不表明立場，使君如何能再次得到賜封？兗、徐、豫、揚、荊五州，又如何能明白使君的立場？”
華緝亦道：“曹操率先表明立場，不僅由刺史升遷為州牧，還成了征東將軍、許侯；兗州刺史臧洪受封兗州牧、安北將軍、鄄城侯；徐州刺史陶謙也受封徐州牧、安東將軍、郯城侯。”
“其余表態支持的太守國相，也紛紛得到了封賞。”
“唯獨使君什么好處都沒得到，豈不是可惜？”
鄭平目光微微一凜：“你們當真是這么想的？”
禰衡和華緝紛紛點頭。
鄭平語氣多了幾分冷意：“我不勸使君向天子表明立場，是因為使君壓根就不需要向天子表明立場，更不需要遣使者去長安向天子討要封賞！”
“君為臣綱，臣子的封賞，天子可以給，但臣子不能去討要。”
“你二人久隨我，怎么也連這點都看不明白？”
“還是說，你們已經忘記了何為君臣之綱了？”
禰衡、華緝面有羞愧。
他們的確只去考慮向劉協表明立場的好處，但并未去想這般的討要好處、已經是在對君權的挑釁了。
身為州刺史，支持劉協本就是職責所在，什么時候需要劉協給好處才支持了？
若是如此，跟逆賊權臣又有什么區別？
鄭平起身：“我的婚期將至，你二人自今日起，暫時放下手頭的公務，去北海替我操辦此事吧。”
“孔北海長于禮法，去了北海，勿要自矜，要多請教。”
禰衡、華緝更是羞愧。
鄭平的婚期還有幾個月，這是要讓禰衡和華緝去跟著孔融學禮。
訓斥了禰衡和華緝后，鄭平來見劉備。
劉備近一個月也因為文武的爭論而頗為煩惱。
因為鄭平不在，劉備也一直未表明態度，任由文武去爭論。
見鄭平到來，劉備的心情瞬間輕松不少，笑道：“顯謀，每到關鍵時刻，你總是不在。”
鄭平亦是笑道：“我若在，使君就更難抉擇了。”
兩人相視大笑。
劉備邀鄭平坐下：“只是我沒想到，顯謀離開了都近一個月，這爭論還是沒有結束。”
鄭平坐下道：“眾人皆是替使君設想，并無惡意。”
劉備嘆道：“我也知道眾人無惡意，所以只是聽之任之。顯謀既然回來了，這爭論也該結束了。”
鄭平搖頭：“不急！使君就保持這種遲疑不定的表象就可以了。”
劉備驚訝問道：“這是為何？”
鄭平微微斂容：“公孫瓚和袁紹擁立新天子后，袁紹許諾給曹操征南將軍一職，但曹操并未明確表示要當這征南將軍。”
“足見曹操之前的策略，是跟使君一樣，都想靜觀其變，以待時機。”
“若董卓勝，則結連諸州討伐董卓；若董卓敗，則結連長安忠義之臣清君側。”
“然而，曹操卻忽然跟袁紹決裂，第一個表明立場支持長安的天子。”
“替曹操擘畫此略的，是曹操新近征辟的潁川賢士郭嘉郭奉孝。”
“郭嘉此略，是沖著使君來的！”
劉備眼神一肅：“沖著我來的？難道曹操嫉恨我出兵救徐州？”
鄭平道：“論志向，曹操跟使君一樣，都想匡扶漢室、平定天下；但論名望，曹操卻不及使君。”
“若真的等到董卓跟袁紹公孫瓚分出勝負，那么不論是結連諸州討伐董卓還是結連長安忠義之臣清君側，能成此大功的只會是使君，而不是曹操。”
“曹操不是甘居人下之輩，施政理念也跟使君不同，他不會容忍這樣的大功由使君得到，今后只能居于使君之下。”
“曹操想要搶得先機，勝使君一籌，就得率先支持長安的天子。”
“古有千金買馬骨，曹操又是匹千里良駒，見曹操肯依附，長安的天子自然就會賜予曹操高官厚祿來拉攏曹操。”
“而其余州郡大臣見曹操得了好處，自然也不肯落后。”
“盛名之下無虛士，郭奉孝僅以一策，就破壞了兩帝相爭的平衡，也讓黃河以南的州郡勢力，涇渭分明。”
“令人驚嘆。”
劉備皺眉：“兗豫徐都由刺史改為州牧，青州就不能輕易介入了，天子給予我的密詔，也無多大用處了。”
“這郭奉孝，可真夠狠的。”
劉岱是兗州刺史，攻殺兗州的太守國相，是違反了漢律的，劉備可以奉詔討伐劉岱。
臧洪、曹操、陶謙都成了州牧，那么即便他們將各郡國的太守國相殺了，也是合乎法度的，劉備不能以此為理由討伐。
鄭平笑道：“有得必有失，州牧一職，權力太大。這會讓臧洪、曹操和陶謙，更加肆無忌憚的安插親信，清除異己。”
“內部整肅后，矛盾就會延伸到州外。”
“使君不能管州內事，卻可管州外事！”
“靜觀其變即可！”
“當這群向天子討要封賞的州牧自恃功高、不愿聽天子號令時，未向天子討要封賞的使君就會成為天子最信任的人。”
“以靜制動，不變應萬變，便可立于不敗之地。”
劉備心情大喜：“顯謀之言，甚合我意啊！這個時候向天子討要封賞，那不就是趁火打劫嗎？”