初平四年，春。
曹操和陶謙因小沛等城池歸屬而激化沖突。
先有陶謙派許耽駐兵小沛、拒不相讓，后有曹仁、曹洪進攻小沛、斬殺許耽。
得知陶謙親引兵馬萬余來攻小沛，曹操采納戲志才“分敵之計”，在小沛和廣戚虛設旗幟，但實際上只留了少許兵馬駐守小沛和廣戚，曹操則親率大軍進攻彭城。
陶謙不知真假，令呂由率兩千人救彭城。
但在中途，呂由遭遇曹操部八千兵馬伏擊，幾近全軍覆滅，呂由被夏侯惇斬殺。
隨后曹操連克數縣，兵鋒直指彭城。
得知中計的陶謙，急忙放棄進攻小沛和廣戚，折道南下救彭城。
雙方在彭城大戰，陶謙不敵敗走，麾下將兵死者過萬，泗水為之不流。
不到一個月時間，陶謙先后丟了小沛、廣戚、彭城等十余城，折損許耽、呂由及萬余兵馬，驚懼的陶謙退守傅陽和五原，急調各郡縣兵馬準備再戰曹操。
傅陽。
看著自各郡縣急調而來的兵馬，陶謙內心的驚懼稍微得到了緩解。
但對曹操，陶謙更憤怒了了。
一個月的時間，許耽和呂由兩員親信悍將被斬，萬余兵馬被殺。
曹操不留降卒。
即便彭城大戰有徐州兵投降，但都被曹操斬殺。
曹操養不起，也不敢養。
而如此兇狠的手段，也令傅陽和武原新到的守兵為之膽寒。
“報！”
“曹操遣先鋒曹洪，已至傅陽城下！”
還未等陶謙整肅兵馬，曹洪就已經殺到了傅陽城下。
而陶謙不知道的是，在曹洪抵達傅陽城之前，武原的守將就已經被詐出城、被夏侯惇斬殺。
曹操來勢洶洶，布計縝密，陶謙甚至于連曹操兵馬動向都難以探查清楚。
“曹賊，老夫跟你勢不兩立！”陶謙怒吼，但也僅僅只能怒吼。
這一個月以來，陶謙一步錯、步步錯。
本來在兵力上，陶謙是有優勢的。
但先是讓許耽增兵兩千去小沛，結果許耽自矜武勇，放棄守城的優勢去跟曹仁、曹洪出城作戰被斬。
陶謙親率大軍，又中了曹操的分兵之計，又折損兵馬。
匆忙前往彭城，又被曹操以逸待勞。
優勢兵力直接打成了弱勢兵力。
曹豹看著城下的曹洪，心中恐慌不已。
“明公，我軍新敗，士氣難復，這些兵馬又是自各郡縣緊急征調而來的，軍容不肅，難堪大用。”
“不如遣人去青州求援。”
曹豹小心翼翼的提議。
跟著關羽征討過董卓的曹豹，很清楚青州兵的驍勇。
此時的曹豹，想不出除了青州兵還誰能抵擋曹操。
陶謙眼神有些陰沉：“老夫尚有一戰之力，何須劉玄德來助？勝敗乃兵家常事，老夫尚可反敗為勝。”
曹豹欲言又止，暗暗嘆氣。
陶謙有陶謙的驕傲。
若是一遇戰事不利，就匆忙向青州求援，那他陶謙還有何面目統領徐州？
陶謙以前，也曾征討過北宮伯玉、邊章、韓遂等西羌叛賊，又平定了徐州黃巾之亂，自有一股狂傲之氣。
武原。
曹操派遣了大量的探子打探情報。
“志才，你猜這青州，會不會遣兵來救陶謙？”曹操把玩著名劍，細眼如潭，深邃而不見底。
戲志才笑道：“青州想救，但也得有理由來救。”
“明公雖然連克十數城，但每下一城都對士民百姓秋毫無犯，只拿城中官糧，只殺陶謙之兵。”
“既然沒有壞了道義，青州自然難有大義。”
曹操冷笑：“如此正好！劉玄德此人，最重名聲。”
“陶謙有錯在先，又拒不認錯，那我就打到他認錯。”
“只要將其生擒，徐州就可以傳檄而定了。”
為避免給劉備出兵的理由，曹操這次進攻徐州，對軍紀的約束十分嚴苛。
凡有擾民之兵，都會以軍法論處，以此來震懾三軍，安撫徐州士民！
但同時，曹操為了震懾徐州士民，對膽敢反抗的徐州之兵，亦是不留降卒！
恩威并濟下，彭城國幾乎沒一個徐州的豪強士族，敢在這個時候忤逆曹操的命令。
畢竟這些豪強士族，本就不服陶謙。
如今曹操只盯著陶謙打，他們也犯不著去得罪曹操。
戲志才道：“陶謙士氣未復，自各郡縣急調的兵馬也尚未整肅軍容，正是破城的大好機會。”
“武原跟傅陽成掎角之勢，今夜可詐稱武原城求援，引陶謙兵馬出城，一戰拿下傅陽！”
曹操點頭，同意了戲志才的策略。
陶謙想要重整旗鼓，這個時候就斷不可能放棄武原，否則傅陽孤城難守。
果然。
聽聞曹操強攻武原，陶謙不敢疏忽大意，急令驍將章誑遣兵去救。
不論是陶謙還是章誑，都沒想到武原城早就被曹操搶占。
待得章誑到來，曹兵佯裝撤退。
而章誑貿然入城后，卻發現城內全是曹兵！
擒殺章誑后，曹操又令兵馬換上徐州兵甲胄旗號，令人假扮章誑，趁夜詐取傅陽。
陶謙聽聞武原失守，章誑中伏戰敗，心中更是驚懼。
心慌之下，陶謙也沒去懷疑章誑的身份真假，直接被曹兵搶了城池。
若非陶謙跑得快，這一戰就得被曹操給生擒了。
“跑得倒是挺快的。”
沒能生擒陶謙，曹操頗有些遺憾。
郯城是陶謙經營多年的治所城池，城高水深，不容易攻打。
再加上陶謙接連中計，再想詐城幾乎不可能了。
戲志才道：“郯城附近有陶謙的屯田地，這些屯田民屬于陶謙，不屬于徐州的世家豪強。”
“如今春耕將近，可遣兵破壞陶謙的屯田，聚屯田民的錢糧補充軍需。”
“沒了屯田的糧草，陶謙今年的糧草得不到補充，就只能對世家豪強強征糧草。”
“這徐州的世家豪強越是厭惡陶謙，就越會接納明公。”
曹操大笑：“志才之言，甚合我心啊。”
不論是曹操還是戲志才，對于屯田民的認知就一個：農奴。
這些屯田民就是陶謙的私奴。
陶謙有錯，曹操拿陶謙的私奴泄憤，就不會引起郯城的世家豪強們的反感，還能讓這群人知道曹操的態度。
這次來徐州，只是跟陶謙的私怨，跟眾人無關。
但如果有人要幫陶謙，那就是他曹操的敵人！
這是戲志才給曹操謀劃的陽謀。
郯城內。
陶謙十分喪氣。
從小沛一直被曹操追趕到郯城，陶謙都忍不住懷疑，自己到底會不會行軍打仗。
“明公，如今郯城守軍不到五千，不如向青州求援吧。”曹豹再次提議。
若郯城再丟了，城內眾將的家眷都會因此而遭受兵禍。
陶謙鐵青著臉。
瑯琊有兵，下邳有兵，廣陵也有兵。
但這些兵馬，要么對曹兵懼怕，要么聽調不聽宣。
“這是徐州內部事，老夫固守郯城，待曹操軍糧耗盡，自然會離去。”陶謙還在堅持。
堂堂一州刺史，被人打得龜縮在郯城。
陶謙沒臉去求援！
就在這時，糜竺開口道：“使君，未必需要向青州求援。”
“去年我賒賣了糧草給青州，最近劉青州遣關羽護送了糧草南下，已經抵達了即丘城。”
“可遣人告訴關羽，就說郯城外的屯田民受到了曹兵的威脅，很可能會延誤春耕。”
“這些屯田民本就是使君替青州安置的，關羽肯定不會坐視不理。”
“關羽一來，曹操定然會誤以為劉青州遣來了援兵。”
“如此，或許可以詐退曹操。”
鄭平的布計，糜竺是清楚的。
為了避免陶謙懷疑，關羽是以護送糧草為由南下東海。
糜竺賒賣糧草給青州，陶謙亦是知情。
如今要歸還糧草，自然得遣兵護送。
陶謙心動了。
關羽自己要來，就不是陶謙主動求援了。
“子仲，速去通知關羽。”
“但不可以老夫的名義通知。”
陶謙板著臉，執拗的維持臉面。
糜竺暗暗一嘆，對陶謙這別扭的表態感到很不適應。
都兵敗到這種程度了，還在想著維持臉面。
即丘城。
關羽已經暗中駐兵十余日了。
雖說南下的目的是退曹操之兵，但這時機得把握好。
“二哥，糜別駕遣人送信。”
“陶謙不愿向青州求援，但默許二哥可以去護衛屯田民。”
“真是個奸詐的老匹夫。”
“我們還是盟友呢！”
田豫很不爽。
這就等于，關羽如果跟曹操起沖突，是跟他陶謙無關的。
魯肅仗劍而立，言語對陶謙也有鄙視：“陶恭祖外慕聲名、內非真正，本就是個勢利涼薄的小人。”
“跟青州結盟也并非真心。”
田豫又道：“我軍兵少，曹兵勢大，如何能破敵？”
魯肅道：“使君跟曹操并無舊怨新仇，未必需要動刀兵，我以為可以直接亮出旗幟，光明正大的去郯城。”
“再遣人給曹操送信，析之以利弊，足可令曹操退兵。”
“關將軍以為如何？”
魯肅雖然是行軍軍師，但年齡尚幼、經歷也淺，因此這獻策后依舊會讓關羽指點。
關羽捋了捋美髯：“曹操兵威正盛，自小沛一路殺到郯城，又豈會因為一封信就退兵？”
“若是送信，反而會讓曹操以為青州勢弱，不敢跟他開戰。”
“立即傳信翼德，讓其奇襲小沛！”
“至于我等，偃旗息鼓，先打曹操一個出其不意。”
魯肅一愣：“可顯謀先生說，我等出兵的理由是東海屯田的鄉民受難，但曹操如今尚未劫掠屯田的鄉民，這個時候出兵，會不會太早了些？”
關羽丹鳳眼一瞇：“子敬，你太實誠了些！兵者，詭道也！”
“曹操雖然尚未劫掠屯田的鄉民，但他的兵馬，嚇到屯田的鄉民了。”
魯肅瞪大了眼睛：“嚇，嚇到了？”
麴義一旁舔著刀口，頗有一種嗜血的味道：“曹兵雖然沒有劫掠屯田的鄉民，但他們在郯城外耀武揚威，讓屯田的鄉民整日里戰戰兢兢。”
“這已經是對我等的挑釁了！”
“我等南下，不是來勸曹操退兵的，而是要表明青州的立場和態度，讓曹操主動退兵。”
“誰惹我們，誰死！”
“哪怕只是嚇到了青州的鄉民，也得付出血的代價！”
魯肅還是不理解：“可……”
關羽眼神冷冽，打斷道：“子敬，你要記住。行軍打仗，只有占據優勢的一方，才有資格去跟弱勢的一方，析以利弊。”
“你此時送信，就等于讓曹操知道，小沛外還藏有翼德的兵馬。”
魯肅心頭一震，細思關羽的教誨，心中生出了幾分羞愧。
直接給曹操送信分析利弊，想得太天真了。
沒有絕對的優勢下，曹操又憑什么因為一封信就退兵？
曹操軍中也有智謀之士，貿然示威，就等于讓曹操有了準備，張飛的奇襲也就不奏效了。
亦如麯義說的一樣，這次南下，是來表明青州的立場和態度的。
嚇到了屯田民，只是明面上給曹操下臺階的一個理由。
先兵，后禮。
只有猛虎露出爪牙，才能讓餓狼忌憚。
而不是裝成病貓一般，去給餓狼說：別惹我。
一路南下，關羽將先登營化整為零，在郯城附近藏兵。
又親率先登營，跟麯義和田豫趁夜奇襲了曹洪的營寨。
曹洪猝不及防，根本沒想到關羽會藏兵東海。
更沒想到關羽會招呼不打直接劫營。
曹洪拼死抵擋，但哪里是關羽對手，幾個照面后就被關羽生擒。
“關羽！青州要跟豫州開戰嗎？”被捆綁的曹洪，怒目而視。
在徐州連戰連捷，結果一不小心被關羽給劫營生擒了。
曹洪內心的苦悶和憤怒可想而知。
關羽面容冷峻：“為何破壞屯田、又劫掠屯田民的錢糧？”
原本只是尋了個理由，沒想到曹操真的縱兵破壞屯田、還劫掠屯田民。
這讓關羽的語氣頗為冰冷。
曹洪一愣：“這些屯田民，跟青州有關嗎？”
田豫冷哼：“天下皆知，青州玄德公委托陶刺史在東海安頓了十萬饑民。”
“你難道不知道？”
曹洪怒道：“強詞奪理，他們不過是陶謙的私奴。”
“關羽，青州真的準備跟豫州開戰嗎！”
關羽眼神不變，令人松開曹洪的束縛，甩給曹洪一封信：“念你昔日亦曾征討袁術，今日不殺你。”
“將此信帶給曹刺史。壞東海屯田民春耕者，青州將與其不死不休！”