相較于其他州，青州在平定黃巾之亂后，就沒有大的兵禍。
偶爾出現一些山賊土匪，各縣都會出兵剿撫。
安定的環境，會刺激民生經濟的恢復。
尤其是在去年青州迎來的大豐收后，冶鐵、漆器、鑄銅、紡織等手工業也開始恢復。
州牧府修建的海鹽坊，也售賣給了有需求的鹽商。
其中跟海鹽坊息息相關的青州鹽商護衛船隊，也逐漸成型。
而這鹽商護衛船隊的前身，則是活躍在東萊郡的海賊管承。
管承在海外有棲息的小島，麾下悍卒五千人，另有大小船只三百艘，是青州海面上最強的一股水賊勢力了。
如今選擇跟青州合作，護衛青州的鹽商，打擊海上的其他海賊，這雙方也是頗為愉快。
畢竟。
這管承得了利，又不用擔心打家劫舍的跟劉備起沖突。
出門求財，誰又會跟錢過不去呢？
太史慈去揚州之前，管承還未跟青州合作，此時頗為驚訝：“顯謀，難道你將管承招降了？”
這青州地面，能跟水軍媲美的水賊，就只有管承了。
鄭平搖頭：“不是招降，只是一些利益上的合作罷了。”
“青州的鹽商會將制作好的海鹽販賣到其他地方，而管承則負責海路和水路上的護衛。”
太史慈面有驚訝：“沒想到管承竟然會甘心當鹽商的護衛。”
鄭平笑道：“當鹽商的護衛，比打家劫舍賺得更多、風險更小，管承又豈會有不甘心的道理？”
“子義可持我書信去東萊見管承，若能將那五十艘戰船帶回青州，可以贈送他們五艘戰船當酬勞。”
太史慈吃了一驚：“可這吳郡的戰船，比管承的船只更精良，這豈不是讓管承的勢力變得更加不可控？”
鄭平輕輕搖著羽扇，目光灼灼：“即便養虎，那也得給虎一口肉吃，才能看家護院啊！”
“若這吳郡的戰船不能吸引管承，管承又為何要替我們將那五十艘戰船帶回青州呢？”
太史慈還是有些擔心：“若管承將這五十艘戰船都扣下呢？”
鄭平呵呵一笑：“那今后，這鹽商的鹽，就不走海路和水路了。管承不仁，我就不義，互相傷害，吃虧的可是管承。”
有戰船，始終只能在海上和水面稱雄。
但如果青州將兵馬都聚集在沿海，管承長時間不能在青州地面得到補給，也不是一件好受的事。
管承能選擇跟青州合作，當鹽商的護衛隊，就證明此人善于權衡利弊。
為了五十艘戰船就放棄鹽商護衛隊的利益，然后跟青州結死仇，這對管承而言是十分不智的。
太史慈將信將疑，但還是持鄭平的書信到東萊郡見管承。
“真要給我五艘戰船當酬勞？”管承兩眼發光。
吳郡的戰船，比青州原有的船塢打造的船只要強太多了。
屬于有市無價，想購買得找關系才行。
太史慈點頭：“吳郡有揚州刺史劉繇的重兵封鎖，只要能將這五十艘戰船帶回來，承諾給你的五艘戰船不會少！”
管承大笑：“在海面上，誰能贏得了我管承？這樁生意，我管承接了！”
“最近有一批鹽商的船要去揚州，我親自率隊護送，太史將軍是跟我一起，還是另外委派個人去交接戰船？”
五艘戰船的酬勞，足夠管承冒險了。
太史慈凜然道：“我親自去吧。”
一來太史慈是負責和吳郡船商對接的，二來太史慈也想看看管承在水面上的指揮水平。
雖然管承現在是青州的盟友，但未來也可能會因為利益而出現沖突。
知己知彼，方能百戰百勝。
另一邊。
公孫瓚終究還是念及跟劉備的過往情誼，放棄讓劉虞待在涿城的初衷，將劉虞、鮮于輔、鮮于銀、趙云、田豐等文武、以及忿忿辭官了的沮授，連帶家眷數百人，一并交給了關羽等人護送至青州。
公孫瓚還跟劉陔做足了姿態，讓劉虞好生在朱虛縣養病。
由于有老弱婦幼，關羽等人每日只能行十到二十里，走三日還得歇一日，心情郁郁的劉虞，還要跑去海邊看海。
以至于快一個月了，隊伍才到渤海國。
關羽雖然很想早一些抵達臨淄城，但也不敢過分催促。
在見到盧植一夜白頭后，關羽對這些漢室老臣有了一些新的認知。
劉虞此時的心情，不會比昔日的盧植好多少。
受劉備之托保管傳國玉璽，結果卻因為自己的輕敵，中了袁紹和公孫瓚的算計。
不僅傳國玉璽丟了，還讓河間王劉陔成了新的天子。
一個國家，兩個天子。
這是分裂！
而這一切，又是劉虞的失誤造成的。
自責和悔恨，讓劉虞心中郁郁難安。
“關將軍，行軍速度太慢了。”
“肅擔心，袁紹可能會用詭計。”
魯肅有些憂心。
由于陳登尚未來青州，先登營的軍師一職就暫由弱冠之齡的魯肅來擔任。
對于這個弓馬嫻熟、能開硬弓、又為人豪氣的“儒士”，關羽頗有欣賞之意。
關羽知道鄭平讓魯肅來當先登營軍師的用意，因此也時常會指點魯肅行軍布陣安營扎寨的實務技巧。
“子敬，你若能勸得住大司馬，這行軍速度自然能快起來。”關羽半瞇著丹鳳眼，但目光沒有離開左手的《盧氏新書》。
魯肅搖頭：“肅若能勸，就不會來尋關將軍了。”
關羽右手捋了捋美髯，道：“既然勸不住，那就只能兵來將敵、水來土堰了。”
“袁紹想用詭計，無非是假借公孫瓚之名來刺殺大司馬，繼而嫁禍給公孫瓚。”
“如此一來，袁紹就可以趁機除掉公孫瓚這個大將軍，借機整合幽冀二州的士民兵馬。”
“這擁立之功，就只有袁紹一人能享有了。”
就在此時。
關平披著小鎧到來：“父親，前方有一群流民，聽聞大司馬在此，想討些吃食。”
魯肅吃了一驚：“大司馬呢？”
關平道：“大司馬不顧阻攔，也向流民的位置去了。”
魯肅驚呼道：“不好，這可能是敵人的詭計！”
關羽的丹鳳眼豁然睜開。
而在前方。
一群衣衫襤褸的流民，一個個面黃肌瘦。
劉虞不忍，讓人去搬運些糧食分給流民。
而在流民群中，一雙雙兇戾的目光，悄然出現。
劉虞看著這群流民，不由感慨：“冀州富饒，竟然也有如此多的流民。國家動蕩，老夫不能討賊，何其哀也。”
而在旁側。
田豐則是銳眼掃視流民，低聲對趙云囑咐道：“趙司馬，當心流民中藏有刺客。”
趙云會意，不動聲色的向劉虞走近了幾步。
就在糧食搬運過來，準備給流民發放時，這群流民忽然如餓狼見了羊一般，開始哄搶糧食，生怕晚了就搶不到似的。
“諸位鄉親，不要亂，人人都有！”劉虞還沒覺察到異樣。
但人群中，已經有人掏出了利刃。
“奉袁公之命，擊殺叛賊！”
剎那間。
十幾個死士沖向了劉虞。
刀口泛著的綠光，一看就是浸了毒的。
這若是沾著了，基本上不死也殘了。
“好膽！”
劉虞親衛連忙擋在劉虞身前，田豐亦是拔出了佩劍。
但這群死士悍不畏死，面對數倍于己的劉虞親衛，竟然也有三人沖殺到了劉虞跟前。
“死！”
三名死士沖向劉虞。
但還未碰到劉虞，就只見眼前一陣銀光。
鋒利的劍尖瞬間劃破了三名死士的喉嚨。
正是趙云出手。
趙云在三個死士的懷中，都搜出了一個“袁”字令牌。
“是袁紹的人？”趙云有些疑惑的將令牌交給田豐：“當刺客還故意留下表明身份的令牌，元皓先生，這會不會有詐？”
田豐仔細端詳，心中已經有了猜測，但沒有回答趙云的詢問，而是看向劉虞：“大司馬，我們得盡快趕回青州了。”
“刺客刺殺失敗，肯定還有后招。”
劉虞的臉色變得鐵青：“老夫都離開涿城了，竟然還要置老夫于死地嗎？”
此時。
關羽、魯肅和聞訊的沮授聽到喊殺聲也趕來了。
一見袁字令牌，眾人的表情都有怪異。
尤其是魯肅，一開始判斷袁紹會冒充公孫瓚的人來刺殺劉虞然后嫁禍給公孫瓚。
結果這在場的證據，卻指向了袁紹。
但，袁紹會蠢到刺殺的時候還自報家門、留下“袁”字令牌嗎？
“好一個賊喊捉賊。”沮授冷哼：“袁紹賊子，就會玩這種小伎倆。”
沮授已經看清了袁紹的用意。
由于關羽帶了先登營，這先登營又大部分都是洛陽戰場上撤回來后、又在封丘城大戰活下來的。
是精銳中的精銳。
袁紹若要派遣兵馬來截殺劉虞，至少得讓顏良文丑帶上冀州數倍的精兵來。
但如此一來，不可能隱藏得了行蹤，也會結仇劉備。
因此。
派遣兵馬不如派遣死士刺客。
高呼“奉袁公之命，擊殺叛賊！”、又留下“袁”字令牌，就是要讓人斷定這是一場嫁禍給袁紹的刺殺。
而嫁禍的人，公孫瓚最有嫌疑。
不論是否擊殺劉虞，袁紹都可以利用這個理由去誅殺公孫瓚，奪走公孫瓚的一切權力。
“大司馬，速回青州吧。”關羽半瞇著丹鳳眼，并未多計較這些死掉的刺客：“刺客不會只有一波，倘若他們改為行刺家眷，我等也難以照顧周全。”
劉虞欲言又止，同意了關羽的提議。
沒了劉虞時不時的去觀海散心，接下來的路程，就變得輕快多了。
到了樂陵。
張飛的銳士營也跟來接應。
“玄德的兵馬，竟然如此精銳！”劉虞不由暗暗驚嘆。
先登營的精銳，劉虞一路上都見過了。
沒想到張飛也統了一支精銳兵馬！
“或許，玄德能完成老夫的夙愿。”劉虞一邊觀察青州銳士，一邊暗暗感慨。
抵達臨淄城境內。
已經是八月了。
青州第二年的糧作物，茁壯的生長著，看得劉虞一陣陣驚嘆。
而沒來過青州的沮授，眼神亦是頗有欽佩。
“沒想到，去年還需要各州賑濟錢糧的青州，竟然開墾了如此多的良田。不可思議啊！”沮授驚嘆。
看著田間勞作的鄉民，一個個的哼著歡快的樂府小曲，劉虞連日來的苦悶也隨著這青州的祥和而漸漸消散。
“玄德治理青州，堪稱諸州楷模啊。”劉虞也是由衷而贊。
一旁的張飛聽得高興，湊近道：“大司馬你有所不知，大哥可是親自下田跟著鄉民們勞作的。”
劉虞微微吃驚：“玄德親自下田？”
雖然，劉虞也在幽州施仁政，勸課農桑，但劉虞更多的是決策層面，只會聽取文武的匯報而不會親自去田間走訪，更別說親自下田勞作了。
張飛得意地道：“俺不會騙人！大司馬若不信，隨便問一個臨淄城附近的鄉民，都可以證實。”
劉虞想了想，于是讓眾人不要跟來，只帶著趙云一人策馬來到一處田間，下馬詢問：“老丈，你可知這青州牧視民如何？”
老農掃了一眼劉虞，輕笑道：“聽口音，你是幽州來的吧？”
劉虞點頭：“老夫的確是從幽州而來，想投奔這臨淄城的一個賢侄。”
“那賢侄在信中說，這青州牧最是愛民，甚至還親自下田，老夫感到頗為驚訝。”
老農笑道：“這不奇怪，外地人第一次來青州，都會驚訝。”
“老朽不跟你胡說，去年老朽不僅跟玄德公一起耕種、坐在同一田坎上、吃的是同樣的粗糧餅，還有長安來的天使也一起吃過呢。”
老農將去年跟著劉備一起耕種，以及遇上天使劉艾的往事述說。
說到精彩處，還手舞足蹈起來。
而周圍湊熱鬧的鄉民也聚攏過來，在劉虞面前就是一陣夸贊劉備。
言語之中沒有阿諛之色，反而個個語氣都充斥自豪！
劉虞能看得出來這群鄉民，并非是劉備提前安排的人。
這眼神中的崇敬、還有那流暢的敘說，若不是親身經歷過，是不可能如此自然的。
“玄德在青州的名望，令老夫自愧不如啊。”
“看來老夫，得好好跟玄德聊一聊了。”