許縣。
自袁術退出穎川后，曹操在穎川士族的支持下，聚攏流民、恢復生產，倒也吸附了不少流民。
在韓浩的建議下，曹操將流民安置一處，以屯田法組織流民開荒墾田。
青州用屯田法，一年的時間就基本實現了糧食自給自足。
有這先例在前，曹操自然是沒有猶豫。
但相對而言，劉備和曹操對待屯田的態度是有很大差別的。
在青州，劉備會經常走訪田間對屯田的鄉民噓寒問暖、并對其承諾今后會逐步取消屯田，讓鄉民們能擁有自己的田地。
即便是去東海陶謙麾下屯田的鄉民，劉備亦是讓陶謙承諾“這些鄉民不想當屯田民了，隨時可以離開”。
劉備屯田，只是為了能在短期進行大規模糧食生產。
是為了解決糧食緊缺的短期問題，而不是讓鄉民如豪族的私奴一般，一輩子就當劉備的屯田農奴。
走訪田間，亦是為了安撫被軍事化管理的屯田民，避免屯田民滋生太多的怨恨。
在潁川，曹操對待屯田民卻沒有劉備這般仁義。
曹操跟陶謙的想法是一致的。
屯田，自然就是一直屯田。
而屯田如治軍，唯有法令嚴苛，才能讓屯田的鄉民安心耕種。
將屯田民單獨編戶，不隸屬各縣，直接受曹操掌控。
曹操是將屯田民視為豪族的農奴一般，生死皆由曹操掌控。
想逃？
一人逃跑，全家甚至于全族受累。
曹操的禮賢下士，僅限于士族。
哪怕求賢若渴，最起碼也得是寒門。
至于普通的流民，曹操瘋了才會去噓寒問暖。
然而，在饑餓面前，流民是沒有選擇的權力的。
在曹操麾下屯田，總好過餓死原野。
太守府。
曹操反復的琢磨穎川新開墾的田地以及聚攏的屯田民，眉宇間有喜色。
“只要今年秋收一過，我的軍糧就不缺了。”
“到時候，不論是向南進攻汝南，還是向西進攻河內，都可以安心出兵了。”
有錢有糧，才能養軍。
曹操拒絕豫州刺史郭貢出兵汝南，便是要趁著潁川沒有戰亂，全力以赴的開荒墾田、籌備軍糧。
雖說曹操可以用潁川太守的身份去向潁川的豪門大戶攤派錢糧，但豪族大戶不會免費給曹操提供錢糧，都是得進行利益置換的。
若能自己籌備錢糧，又何必求著去跟豪族大呼置換利益？
不多時。
戲志才自外而來：“明公，長安有消息傳來。”
曹操抬起頭，語氣一樂：“讓我猜猜，董卓想必派遣使者去幽州，要給公孫瓚封官了。”
戲志才點頭：“如明公所料，董卓派遣尚書仆射士孫瑞前往幽州，一路上不僅沒有隱藏行蹤，反而大張旗鼓的宣揚天子的任命。”
“封大司馬為太傅，令其入朝任職。”
“又封公孫瓚為前將軍、易侯、總督青冀幽并四州兵馬。”
曹操瞇著小細眼：“沒有封本初的官？”
戲志才搖頭：“沒有！董卓不僅沒有封袁冀州的官，還讓并州刺史馬騰、兗州刺史臧洪和青州牧劉備陳兵北上，但具體意圖不明。”
“誘之以利，懾之以威，董卓麾下有能人啊！”
曹操起身踱步：“長安城中的公卿，務實的不多，擅長爭權奪利的卻不少。”
“公孫瓚雖然是庶出子，但卻能以軍功封侯拜將，稱得上幽州豪杰。”
“但大司馬總領幽州后，卻斷了公孫瓚立功升遷的機會，公孫瓚必然會鋌而走險。”
“而長安的公卿們，抓住了公孫瓚想要高官厚祿和實權的渴望，以前將軍、易侯、總督青冀幽并四州兵馬的方式，讓公孫瓚有了權衡利弊的可能。”
“甚至于，董卓還可能會給公孫瓚下一道密詔，比如讓公孫瓚保管傳國玉璽！”
戲志才佩服道：“明公所言甚是，董卓能給劉備下密詔擒了劉岱，給公孫瓚下密詔保管傳國玉璽也不是不可能。”
“再有并州、兗州和青州的兵馬北上的兵威震懾，公孫瓚斷然不敢擁立大司馬稱帝。”
“最終的結果，是大司馬前往長安，而公孫瓚跟袁冀州再起爭端！”
曹操笑道：“雖說有圣旨讓公孫瓚總督青冀幽并四州兵馬，但不論是青州的劉玄德，還是并州的馬壽成，亦或者冀州的本初，公孫瓚都調不了他們的兵馬。”
“但公孫瓚卻能以此為理由，進兵冀州！”
戲志才道：“幽州和冀州想要分出勝負，不是一年兩年就能決出高低的。趁著這個機會，明公若能得到豫州，就有了角逐的資格了。”
“豫州刺史郭貢，連徐璆都贏不了，想定豫州，還是得依靠明公。”
曹操大笑：“郭貢一介書生，如何能懂行軍征戰之事？”
戲志才又道：“陳國毗鄰潁川，陳王劉寵又跟劉備交情匪淺。”
“有消息稱，劉備了給陳王《汜勝之書》《四民月令》，以及新式犁具曲轅犁。”
“明公可結善陳王。”
曹操忽然沉默，只是來回踱步沉思。
片刻后，曹操遲疑道：“這陳王跟劉玄德交好，倘若他日我跟劉玄德有沖突，陳王的兵馬一日之內就能殺入許縣，我如何能擋？”
戲志才篤信而道：“明公勿憂。陳王此人，好結游俠、輕而無備，他日必死于刺客之手。”
“袁術在豫州吃了大虧，不可能不針對陳王。”
“我料袁術必定會效仿要離刺慶忌，遣刺客入陳國接近陳王。”
“倘若他日陳王身故，而跟陳王結善的明公又舉旗替陳王報仇，這陳國之人，皆會依附明公。”
曹操撫掌大笑：“志才之言甚妙啊！袁公路歷來都是小兒之心，只重眼前恩怨，而不顧長遠利害，定然不會忍受陳王還在豫州。”
“待陳王一死，我順勢接管陳國，南下拿下汝南，再兵進沛國，豫州之地皆在掌控之中了！”
正說間。
荀彧到來，薦道：“明公，有陳留人毛階毛孝先到訪，我曾與之會晤，此人雅亮公正，在官清恪，對天下大勢亦有不俗見解。”
“孝先本是陳留小吏，因為躲避戰亂想去荊州依附劉表，但在途中又聽說劉表政令不嚴明，于是改往魯陽縣。”
“袁術退出魯陽后，孝先聽聞明公在潁川聚攏流民，心有向往，于是孤身來見。”
曹操笑道：“能得賢士如此垂青，是我的幸事啊，快請！”
不多時。
毛階入內。
寒暄一陣，曹操見毛階談吐不凡，心中更是驚喜，有心考校：“我立志于匡扶漢室，但有心無力。至今也不過是一個小小的潁川太守。”
“孝先乃當世智者，可有良策教我？”
見曹操有意詢問，毛階也不藏著掖著，坦言道：“如今天下分崩，國主遷移，生民廢業，饑饉流亡。”
“公家無經歲之儲，百姓無安固之志，難以持久。”
“如袁紹、劉表、陶謙等眾，雖然士民眾強，但皆無經遠之慮，亦無樹立基礎、建設根本之人。”
“天下之事，兵義者勝。”
“宜奉天子以令不臣，脩耕植，畜軍資，如此則霸王之業可成！”
曹操撫掌贊道：“孝先之言，跟文若不謀而合啊！”
“但如今天子在長安，政令皆出于董卓，我若奉天子，豈不是在跟董卓為伍？”
毛階搖頭：“政令雖然出自于董卓，但卻是天子皇命！”
“曹公尊的是天子皇命，而不是董卓之言，豈能稱之為與董卓為伍？”
“袁術雖然出自袁氏一門，但妄起刀兵、劫掠四方，形如反賊。”
“曹公若征討袁術，便是替國家出賊、替朝廷除奸，天子又豈會不封侯拜將籠絡曹公？”
“若奉天子令就是跟董卓為伍，那荊州劉表、揚州劉繇、青州劉備、豫州郭貢，豈不是都跟董卓為伍？”
“豫州刺史郭貢，無能之人，曹公若不將其取代，豈不是處處受制于人？”
“若無大義，曹公如何能得豫州？”
曹操的眼神漸漸凜然。
毛階幾問直指關鍵，讓曹操不由肅然起敬。
曹操起身拜道：“聽君一席話，我深感欽佩，愿請孝先出任潁川功曹，典選人事。”
郡府的幕僚由郡太守自行聘用，其地位以功曹最高，掌郡內一切人事，其次為掌管文書的主簿，再次主管糾察屬縣、監管本郡官民的督郵，以及分曹辦理郡正的掾、史，掾為正職，史為副職，每曹又有辦理文書的書佐。又設三老，幫助推行政施和教化。
曹操的郡丞是荀彧，而戲志才又不出任實權職務。
功曹已經是曹操目前能給得起的最高官職了。
而毛階有公正清儉之名，讓其選拔人才，可以替曹操剔除掉有盛名但行為虛浮、不務根本的人。
毛階亦是震撼。
在陳留辭官之前，毛階雖然有名氣，但官職就一小吏。
如今卻被委任為功曹，如何不讓毛階心動？
毛階當即舉薦道：“任城人呂虔呂子恪，有勇善謀。原本是任城相鄭遂麾下，但因為劉岱殺鄭遂，呂虔辭官在家。”
“明公可去信征辟。”
曹操大喜：“既然是孝先舉薦，定然是當世俊杰。”
毛階又道：“只可惜山陽人滿伯寧，如今去了青州，若有滿伯寧在，無人敢貪污廢紀。”
曹操亦是遺憾：“我在東郡時，也曾聽聞山陽滿伯寧的名聲。那青州劉玄德亦是當世人杰，聽聞滿伯寧之名，定然會遣人相請。”
“有孝先和子恪相助，我已是有幸了！”
雖然遺憾，但曹操也無奈。
畢竟劉備是青州牧，征辟人才的時候肯定比曹操更便利。
想到這里，曹操對當豫州刺史更渴望了。
若當了豫州刺史，這賢士自然會踴躍而來。
眼神一凜，曹操下定了決心，跟眾人商議后，趁著幽州變故，派遣孝廉進貢朝廷，表示對天子的支持和認可。
錦上添花易，雪中送炭難。
如今長安的天子公卿，都擔心袁紹和公孫瓚會擁立新的天子，來削弱長安天子的權威。
而曹操遣孝廉進貢，讓天子公卿們心中歡喜。
這意味著，關東的士民依舊對長安的天子有擁護之心。
董卓想要拉攏曹操，于是以郭貢能力不足為由，罷免了郭貢。
同時又論曹操平定東郡、封丘城退袁術的功勞，讓曹操出任豫州刺史、加封鎮東將軍、封費亭侯，令其征討袁術。
雖然郭貢很不情愿，但也只能無奈的接受。
曹操欣喜若狂，沒想到只是遣孝廉進貢，真就當了豫州刺史，還被加封鎮東將軍、封費亭侯！
冷靜之余，曹操也很清楚。
能當上豫州刺史，更主要的原因不是平定東郡、封丘城擊退袁術的功勞，而是董卓想要阻止袁紹和公孫瓚擁立新君。
一個潁川太守支持長安天子，跟一個豫州刺史、鎮東將軍、費亭侯支持長安天子，那影響力是截然不同的！
董卓想讓天下人都知道，豫州刺史曹操是支持長安天子的正統的！
一切只是恰逢其會，而曹操正好撿了個便宜！
雖然曹操能實際控制的，只有潁川郡。
但有了豫州刺史、鎮東將軍、費亭侯的身份，曹操就能在大義上號令豫州諸郡國了！
還能借此機會，征辟豫州的賢才俊杰！
“匹夫曹阿瞞！”
退守淮南的袁術，聽聞曹操當了豫州刺史、鎮東將軍，還被封了費亭侯，頓時氣不打一處來。
本以為曹操會有點兒氣節，不會接受長安天子的封官。
畢竟這封官，名義上是天子冊封的，實際上是出自董卓之手。
接受封官，就等于跟董卓為伍。
但偏偏，曹操不僅接受了，還大張旗鼓的在豫州宣揚豫州刺史、鎮東將軍、費亭侯的任命，生怕沒人知道似的。
“傳令，本將要征討曹阿瞞！”袁術氣勢洶洶，準備再戰豫州。
但接下來的一個急報，卻驚得袁術差點兒一口氣沒接上來。
“報！”
“將軍，劉表在夏口屯兵，揚言淮南的賊匪影響了荊州向青州運糧，要出兵剿匪。”
袁術本來就同時在跟陶謙、周昕、周昂、劉繇、袁遺用兵，這忽然來了個曹操不提，劉表也來湊熱鬧。
“劉表匹夫，本將跟你勢不兩立！”
借口剿匪，不就是說他袁術是匪嗎？