管事領(lǐng)了命匆匆離開(kāi)，但不想在長(zhǎng)廊上撞了人。
管事揉著被撞痛的胳膊，看向來(lái)人——“二姑娘！”管事原本還緊蹙的眉頓時(shí)展開(kāi)，他慌慌張張的朝護(hù)在曹頤身前的春玲告罪，“是小人不長(zhǎng)眼，沖撞了二姑娘！”
反正也沒(méi)撞出好歹，曹頤撥開(kāi)春玲問(wèn)道：“急匆匆做什么去。”
管事曉得曹頤與馬紈之間的情分，雖知不該多言，但因剛剛沖撞了曹頤，索性賣(mài)了個(gè)情面，“回二姑娘的話，老爺聽(tīng)說(shuō)織造局的馬紈、碧月偷溜去了傳習(xí)所，這會(huì)兒正在氣頭上，著小人速去織造局帶人！”
曹頤臉色當(dāng)即凝重了起來(lái)，“你可知父親打算如何處置？”
管事?lián)u頭不語(yǔ)，只比了比外頭的天色，“老爺那邊還等著小人交差，若二姑娘沒(méi)旁的吩咐，小人就先過(guò)去了？”
曹頤知道難從他口中撬出什么，心煩意亂地?cái)[了擺手，放他離開(kāi)。
“二姑娘。”見(jiàn)著管事跑遠(yuǎn)，春玲一臉擔(dān)憂，“老爺本就對(duì)紈姑娘頗有微詞，這次不會(huì)借題發(fā)揮，把紈姑娘趕出織造局吧！”
曹頤心情復(fù)雜地來(lái)回踱步，最后鄭重地拉住春玲的手，“大哥正在洪先生院里商討排演事宜，你速去將紈姐姐的事告訴他，請(qǐng)他出手幫忙?！?/p>
曹頤深知父親的脾性，府上只有曹颙能勸得住他。
“那二姑娘呢？”
她還能怎么辦！曹頤嘆了一聲，指向曹寅所在的前院，“我先過(guò)去應(yīng)付父親，不論如何，也得拖到大哥他過(guò)來(lái)?！?/p>
春玲頷首應(yīng)是，匆匆離開(kāi)。
此際，主仆倆分頭行動(dòng)，只求能平安無(wú)事地度過(guò)這次風(fēng)波。
織造局內(nèi)，馬紈與碧月正興致沖沖討論著今日在傳習(xí)所看到的排演，碧月樂(lè)在其中，惟妙惟肖地模仿了起來(lái)。
“明月在何許？揮手上青天。不知天上宮闕，今夕是何年？我欲乘風(fēng)歸去，只恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。起舞弄清影，何似在人間。”她聲音婉轉(zhuǎn)細(xì)膩，配合著恰到好處的眼波流轉(zhuǎn)，馬紈眼前一亮，鼓掌大贊，“過(guò)去不知，你竟還有這種天賦！”
碧月自得一笑，在馬紈身邊坐下的同時(shí)，給自己倒了一杯涼茶，“我父親之前還說(shuō)，等我哪日不想當(dāng)織工了，盡管去賣(mài)唱，沒(méi)準(zhǔn)……掙得比在江寧織造局還多哩！”
馬紈聞言搖了搖頭，“賣(mài)唱浪費(fèi)你一身才華，倒不如去問(wèn)問(wèn)洪先生收不收女徒，到時(shí)候你和那‘唐明皇’同臺(tái)演出，好不風(fēng)光！”馬紈說(shuō)著，湊近碧月打趣，“你興許不知，你白日看‘唐明皇’的眼神……發(fā)直呢！”
碧月小臉一紅，忙在馬紈胳膊上揮打了兩記，“你別胡說(shuō)！我哪敢肖想那樣的人物！”
正說(shuō)著，管事從院外走了進(jìn)來(lái)。
碧月和馬紈見(jiàn)到他神情一肅，連忙行禮。
管事托了托手，朝她們點(diǎn)頭，“織造要見(jiàn)二位。”
曹頤比馬紈二人早到，她奪門(mén)而入時(shí)，屋內(nèi)僅有曹寅一人。
曹寅的茶盞剛遞到嘴邊，看到長(zhǎng)女，他不緊不慢將茶飲完，明知故問(wèn)地掀眼看她，“平日不是最怕來(lái)我跟前打轉(zhuǎn)兒，今天是哪陣風(fēng)把您給吹來(lái)了？”
見(jiàn)曹寅拿她打趣，曹頤也不惱，只討好迎了過(guò)去，“還不是許久沒(méi)見(jiàn)父親，想您了?！闭f(shuō)著，曹頤給曹寅添茶，“父親近來(lái)操勞，可要保重身體?！?/p>
曹寅對(duì)曹頤的殷勤嗤之以鼻，“行了?！彼豢床茴U，只瞧著前院之外，“又是因?yàn)轳R紈吧……”
曹頤打了個(gè)哈哈，“什么都瞞不過(guò)父親?！彼郧傻囟似鸩璞K往曹寅手中遞去，“這事兒說(shuō)起來(lái)也怪女兒，要不是女兒在紈姐姐跟前將伶官夸得天花亂墜，她也不會(huì)去傳習(xí)所瞧個(gè)究竟?！?/p>
曹寅不接茶托，更不接曹頤的求情，“你不用急著往自己身上攬，等為父哪天空了，自會(huì)跟你好好算一筆賬。”
曹頤臉色一僵，還想再說(shuō)些什么的時(shí)候，外間傳來(lái)了一陣腳步聲。
“老爺。”
曹頤心中一跳，朝門(mén)外看去。
“人帶到了?！?/p>
管事說(shuō)話的時(shí)候，讓到了一邊，馬紈和碧月站在了前廳中央。
碧月自知犯了事，小臉慘白的和馬紈一道跪了下來(lái)，“老爺……”她顫顫地喚了一聲曹寅，隨即低垂著頭等待他的發(fā)落，馬紈見(jiàn)碧月如此，心中自責(zé)不已，她跪行兩步至碧月身前，朝曹寅行了個(gè)大禮，“老爺，此事與碧月無(wú)關(guān)，是我擅作主張帶她進(jìn)的傳習(xí)所，馬紈愿一人領(lǐng)受責(zé)罰。”
“紈姐姐……”曹頤急得上前喊了一聲，可話才說(shuō)到一半，曹寅便不虞地瞪了她一眼。
曹頤知道父親在沉怒的邊緣，自己要再多嘴，免不得火上澆油，曹頤臉色難看地朝地上的馬紈搖頭，然后站回到曹寅身后。
曹寅冷眼看著馬紈，“你既知擅闖傳習(xí)所實(shí)為不該，為何明知故犯？”
馬紈皺了皺眉，看向曹寅，“馬紈領(lǐng)罰是因?yàn)閴牧艘?guī)矩，并非認(rèn)為闖入傳習(xí)所是為不該?！?/p>
曹寅見(jiàn)馬紈還敢嘴硬爭(zhēng)論，憤憤揚(yáng)了聲音，“你這是離經(jīng)叛道！”
“舊時(shí)規(guī)矩自該隨著時(shí)代革新，更何況洪先生排演的是昆曲女班，既是女子演出，那我等身為女子又為何看不得？”
聽(tīng)著馬紈的反問(wèn)，曹寅臉上青一陣白一陣，就在他氣得不輕時(shí)，曹頤也出列跪在了馬紈身邊，“紈姐姐所言有理，父親不是迂腐之輩，自然說(shuō)得通道理，此次昆曲的籌備耗費(fèi)了父親莫大心血，府上丫鬟姑娘皆是心癢難耐，父親何不趁此機(jī)會(huì)，解了府中禁令，讓眾人一飽眼福呢！”
就在曹頤振振有詞的時(shí)候，門(mén)外傳來(lái)一陣腳步聲，緊接著，洪先生、曹颙、李鼎以及孫綾一行，整整齊齊地走了進(jìn)來(lái)。不久之前，他們?nèi)齻€(gè)小輩正聚在洪先生院中商量編排，恰逢春玲來(lái)稟告馬紈之事，一行人就一道過(guò)來(lái)瞧個(gè)究竟。
曹颙朝曹寅行禮，“父親?！?/p>
“織造?！绷硗馊艘才c曹颙打了照面。
曹寅被馬紈的質(zhì)問(wèn)弄得面上無(wú)光，眼下見(jiàn)了他們，心中的郁氣倒是轉(zhuǎn)圜了不少，他應(yīng)聲的同時(shí)，頗為無(wú)奈地看向洪先生，“怎把您也驚動(dòng)了?！?/p>
洪先生笑著拱手，“聽(tīng)聞今日有人闖了傳習(xí)所，我索性無(wú)事，就隨幾個(gè)孩子過(guò)來(lái)看看。”
說(shuō)著，洪先生看向跪在前頭的馬紈，“姑娘剛剛所說(shuō)，老夫也聽(tīng)了幾句，只是……這婦女不得聽(tīng)?wèi)虻慕?，可是早早在京城頒下，織造大人身在其位，若不作表率，少不得被天下人搬弄是非?！?/p>
馬紈皺了皺眉，“老先生說(shuō)得不對(duì)，這京城所禁，是婦女不得進(jìn)戲園聽(tīng)?wèi)?，在家中府?nèi)自該另當(dāng)別論?！彼f(shuō)著，目光誠(chéng)摯地看向洪先生，“更何況，先生愿設(shè)女班排演，也足以表明，您心底并不認(rèn)可婦女不得參戲之說(shuō)。”
洪昇一頓，朗笑點(diǎn)頭，“姑娘伶牙俐齒?！彼D(zhuǎn)身看向曹寅，“但是在理，織造府不比戲園，規(guī)矩?zé)o須那般嚴(yán)明，不過(guò)……身為織工偷溜出來(lái)看戲總該是要罰的，回頭這工錢(qián)，大人可要狠狠地扣，教她們長(zhǎng)個(gè)記性！”
洪昇話音落下，廳中眾人臉色各異。
向著馬紈的，心底自然是為她慶幸，但將她視為眼中釘肉中刺的孫綾，心中卻是不甘！她著人告狀，為的是讓曹寅動(dòng)怒，將人趕出織造局，可如今卻只罰扣幾兩銀子，哪能解她心中嫉恨！
孫綾皺眉，正琢磨著該如何煽風(fēng)點(diǎn)火，卻不料曹颙已不由分說(shuō)地對(duì)管事命道：“洪先生的話可都記下了？明兒記得帶她們?nèi)タ椩炀诸I(lǐng)罰?！?/p>
管事躬身領(lǐng)命，曹颙便當(dāng)此事翻篇，轉(zhuǎn)開(kāi)話題，“先生之前要我們?cè)u(píng)判《長(zhǎng)生殿》，不巧被下面的人打斷，如今眾人聚在一堂，又有父親旁聽(tīng)，我們不如將此事議完？”
“甚好甚好?！焙橄壬B連點(diǎn)頭，招呼眾人廳內(nèi)落座。
借這工夫，曹颙給馬紈使了使眼色：避免橫生波折，他想讓二人先行告退。馬紈受意，正欲請(qǐng)離，卻不想她剛有動(dòng)作，洪昇便叫住了她，“姑娘今日也看了戲，不若留下來(lái)一起聊聊?！?/p>
馬紈一怔，但見(jiàn)曹寅沒(méi)有反對(duì)，于是默然點(diǎn)頭，退到了一邊。轉(zhuǎn)身的時(shí)候，馬紈正巧撞進(jìn)了李鼎玩味的眼神里，兩人有過(guò)幾次不甚愉快的交鋒，馬紈對(duì)他沒(méi)有什么好印象，忿忿奉送了一對(duì)白眼。
繡花枕頭里塞敗草，再鑲金線也掩不住空心兒，她可不認(rèn)為李鼎能說(shuō)出什么真知灼見(jiàn)來(lái)。
眾人三三兩兩地落座，洪先生看向坐在左側(cè)一位的曹颙，“颙大爺先來(lái)起個(gè)頭？”
曹颙拖了拖手，“先生曲詞優(yōu)美，清麗流暢，人物刻畫(huà)細(xì)致濃郁，曹颙嘆服，提及先生筆下人物，最讓曹颙印象深刻的便當(dāng)是唐明皇，唐明皇自登基后，勵(lì)精圖治，國(guó)力日漸強(qiáng)盛，本該是名垂青史的一代圣君，可卻因自滿，耽于聲色，不理朝政，最終引得亂臣賊子攻進(jìn)長(zhǎng)安，險(xiǎn)些毀了江山社稷，實(shí)是不該?！?/p>
“哦？”洪先生饒有興致地看他，“那颙大爺以為，他該是如何？”
“在其位謀其政，行其權(quán)盡其責(zé)，身為圣君自該以江山社稷為重?！?/p>
曹颙話音落下，李鼎卻搖開(kāi)扇子，頗不贊同地?fù)u頭，“表兄所言非也。唐明皇敢愛(ài)敢恨，能擔(dān)得起江山重任，亦能為心愛(ài)的女人放手天下，性格恣意分明，乃是史書(shū)上不可多得的鮮明人物?！?/p>
洪先生見(jiàn)此，笑著朝李鼎追問(wèn)，“聽(tīng)二爺所說(shuō)，可也愿意為了心愛(ài)之人放手天下??？”
“那是自然。”李鼎折扇輕搖，語(yǔ)氣里盡是篤定，“若我真心愛(ài)一個(gè)人，哪管前頭是萬(wàn)丈懸壁還是無(wú)盡深淵，我自一心待她好，別說(shuō)是錢(qián)權(quán)俗物，即便前頭是刀山火海，要能跟她長(zhǎng)相廝守，我也愿意去闖一闖的?！?/p>
馬紈原本垂首站在一側(cè)，這會(huì)兒聽(tīng)到李鼎的話，不免有些詫異地抬頭，馬紈原以為李鼎玩世不恭，對(duì)男女之情隨便，卻不想他竟有如此長(zhǎng)情的一面。
孫綾對(duì)此嗤之以鼻，“若沒(méi)有江山，二爺怎守得住家中如花美眷，往小了說(shuō)，您今日若不是蘇州織造府的二爺，這世道又會(huì)有多少姑娘愿意與您雙宿雙棲，共抗時(shí)艱呢？”
“綾姑娘此言差矣。”曹頤拍了拍自個(gè)兒的胸脯，“倘若我喜歡一個(gè)人，才不管他是什么來(lái)頭，即便他真遇著了滅頂?shù)睦щy，我也愿意陪他挨過(guò)去，古話不常有‘患難見(jiàn)真情’，只要他心里只有我，我斷不會(huì)先離開(kāi)他。”
孫綾笑著搖頭，“二姑娘還小，待你再長(zhǎng)大些，就能明白，在他們男人眼底，情愛(ài)與前程錦繡相比，不值一提，哪管你付出再多，只要與他的權(quán)益相沖，你準(zhǔn)是被拋下的那個(gè)?！?/p>
“綾姑娘這是以偏概全！就如唐明皇，在為圣君之前，他還是玉環(huán)的男人，他有血有肉，有情有義，而像這樣的男人，這世上還有不少?！?/p>
“是也?！崩疃Τ茴U贊許點(diǎn)頭，隨后又看向?qū)O綾，“這世上有將權(quán)勢(shì)視為性命的人，也有將其棄之如敝履的人，于我而言，人生不過(guò)區(qū)區(qū)五六十載，若被這些世俗名聲牽絆，那活著又有何意義！”
在一行人中，李鼎坐得最為恣意，因此這番話由他說(shuō)來(lái)，盡給他鍍了一層風(fēng)華，讓他的狷狂放浪變得瀟灑自由，不知怎的，馬紈今晚看他，倒覺(jué)得比過(guò)去順眼許多。
但孫綾卻不喜他言語(yǔ)中的激進(jìn)，“那倘若你只有掌權(quán)，才能保住心中所愛(ài)呢？”
李鼎被問(wèn)倒，沒(méi)有應(yīng)話。
場(chǎng)上氣氛一滯，洪先生適時(shí)接過(guò)話題，看向角落一直沒(méi)有說(shuō)話的馬紈，“姑娘可有想法？”