“盯住坳子。”朱瀚道，“我去山背。”
山背風更硬，山脊上石頭露出牙。
扛藥匾的兩個小伙子在前探路，衣擺被風掀翻。
拐過一塊灰石，從山脊往下看，背風的凹地里突兀地立著三座新搭的草棚，棚里有晾架、繩索、粗篩，旁邊用麻袋圍起一圈，圈里堆著草，顏色發灰。
“這不是我們村里的棚！”小伙子叫出聲。
“別聲張?！敝戾?，先用眼睛把三座棚看薄，看清。
第一座棚里，一個戴黑紗的瘦娘子正把細粉灑在拆開的葉片上，手法穩；
第二座棚里，一個圓臉短頜的男人拿著刀，沿著莖背劃開，挑絲、抹油，一氣呵成；
第三座棚空著，架上搭著幾張紙，紙上是手畫的“莖絲圖”，卻把柴胡與斷腸草的葉脈故意畫得相近。
“溫娘？”童子壓低嗓子。
那瘦娘子聞聲抬頭，薄紗下露出一雙眼。
不是溫梨。她目光掠過山風，落在朱瀚身上，略一攏手，像笑：“王爺來得快?！?/p>
朱瀚下坡，腳步穩，語氣也穩：“你是誰？”
“姓溫，名櫻?！彼偷偷溃翱磯氐娜硕嘁粋€，不差我。”
“你在壺里裝的是‘假水’?！?/p>
朱瀚道，“你們這棚，叫‘遮’；那棚，叫‘改’；空棚，叫‘騙’?！?/p>
溫櫻不否認。圓臉短頜的男人卻忽然抬刀，刀光從葉背上翻到空中，直奔朱瀚手背。
朱瀚指一翻，竹簽“啪”地點在刀背，刀刃一偏，砍在棚柱上，木屑紛紛。
他抬腳一挑，把柱邊的麻袋踢翻，袋里滾出七八只蠟封的紙囊，與福生藥鋪見到的一模一樣。
“戚二。”童子沉聲，“別跑?！?/p>
圓臉短頜猛地奪路，溫櫻卻側身一攔，聲音冷冷：“你跑不出山。”
戚二怔了一下，還是撲向空棚后的斜坡，迎面撞上兩名早繞到山背的捕快。
扭打兩下，肩窩上被竹簽點了一下，整個人捂著肩一跪，刀“當啷”落地。
溫櫻看也不看他，只把手里的粉篩舉高，向空中一拋，粉末被風一卷吹散，她淡淡道：“這篩壞了，省得別人再用。”
“你是顧慎那一路的？”朱瀚問。
“不是。”溫櫻搖頭，“他走的是‘路’。我走的是‘棚’?！?/p>
“棚歸誰管？”童子問。
“老的沒了，新的還未立?！睖貦训?，“立不立，看今天。”
朱瀚看著她：“你來這里，做什么？”
“等你。”溫櫻把最后一把粉拍掉，伸手示意山背的幾個藥農靠近，“你教‘觀絲’，我教‘看斷口與油線’。你教‘嗅味’，我教‘風吹粉’后味的變化。教會他們，我就走。”
“你教？”童子狐疑，“你不是一路的人？”
“我只會手?！睖貦训?，“手在誰那里，就學給誰。”
“好?！敝戾c頭，抬手對藥農們道，“你們先看她手里的‘壞’，再看我手里的‘好’。兩樣都摸一遍，摸上十次，今日做十遍，明日回村做十遍。誰學得快，誰先教鄰村?！?/p>
溫櫻把兩片葉放在竹盤里，一片抹油，一片凈水。
她細細講：抹油者葉脈反光，“筋”順光而明；凈水者葉色霧潤，脈紋不刺目。
她又用細刀在兩株莖背輕劃，柴胡斷口利凈，斷腸草斷口拉絲，絲細如發，稍一拉即亂。藥農們圍著看，手指頭一個一個伸出去摸，鼻子一個一個湊過去聞。
風一吹，粉散去，留下的涼味淺淺，正是密蒙花壓過的香尾。老藥農瞇眼：“記住了?！?/p>
“再看這張圖?！敝戾淹赢嫷摹扒o絲對照圖”鋪在地上，又把從空棚里找到的“騙圖”拍在旁邊，“你們誰說得出，這兩張圖差在哪？”
一個瘦子撓撓頭，怯怯道：“這騙圖把葉脈都畫直了，柴胡的葉背正該直，斷腸草不直，像魚骨。騙圖把它也畫成直的，讓人以為都是一個樣。”
“對。”朱瀚把那“騙圖”撕了，“把真的抄回去，貼在棚邊?！?/p>
他回身沖童子道，“回頭把‘騙圖’也在校場擺一張，讓大家都看。”
“明白。”童子答。
“戚二?！敝戾D向那圓臉短頜的人，“你拿誰的銀子，做誰的棚？”
戚二被按在地上，眼神亂飄，嘴唇發白：“姓顧的也給，姓孫的也給……還有西門外的‘紙行’……”
“紙行？”童子挑眉，“紙行也來？”
“紙行是清的?！睖貦押龅?，“他們賣紙，賣錯了紙。有人拿他們的紙去做封簽。紙好，壞事也體面。我路上聽見的?！?/p>
“紙行清不清，校場上見?！?/p>
朱瀚不多辯，“戚二押下，溫娘——你若要走，現在就走；你若要教，到天黑再走?！?/p>
溫櫻看了他一眼，目光里無風無雨，只輕輕點頭：“教到天黑?！?/p>
下山時已近午，藥農們每人腰間都系著一圈細繩，手里拿著一把小刀，像拿著一把新學的字。
山下的田埂遠處，村小子抱著兩片曬過的葉片迎上來，氣喘吁吁：“王爺！我看出來了——曬后發灰的是斷腸草，我沒有看錯！”
“記住你的眼?！敝戾α艘幌?，把自己的細繩遞他，“記住你的手。”
人潮擠滿了棚邊。朱瀚跨上臺，手指一一掠過每一格，聲音不高，卻穩：“這條路，從山上起，山上分清；從城門入，城門先問；
從印房過，印房凈手；從錢莊走，錢莊明賬；
從橋底過，橋底看影。該你們的，都在這里。誰以后遇見這路上的臟，先照這案上的擺，問上一遍。
問到他答不上來，你們就把手里的繩、碟、刀、壺拿出來，自己驗?！?/p>
風在棚頂卷了一層，旗影“嘩”地一抖。
許多眼睛在案上來回走，來回記。有個孩子悄悄伸手摸了一下“浮板”，被母親一把拽回去，孩子卻咧嘴笑，像摸到了什么秘密。
“豐亨賬線來了！”里正抬著一根桿子跑進來，桿子下端串著一串銀票，每張尾數都是“七”，紅線連成一條長蛇。
胖掌柜氣喘吁吁跟在后頭，邊跑邊擦汗：“王爺，您要的人頭我也帶了兩個，紙行掌柜與刻字匠都來了?！?/p>
“擺在‘錢莊’格旁?！敝戾?，“你們先把每一張‘七’對上一處物證，看它從哪來，往哪去。等對完，我再說一句話?！?/p>
錢票很快被對完，紅線從“永通”繞到“聚義倉”，又從“聚義倉”繞到“東門酒坊”，最后落在兩家藥鋪名下。
胖掌柜站在一旁，手心涌汗，卻沒退：“王爺，小人只認‘七’是暗碼。如今查清走向，小人愿立一個‘明碼’——凡藥鋪出錢購藥、錢莊走票，尾數以后皆以‘五、六’分賬，五是真，六是可疑，可疑的票立刻轉去校場。誰再用‘七’，我就把他的名字釘在我們錢莊門上?！?/p>
“你說的，不算。”朱瀚淡淡，“百姓用不用你這‘明碼’，看他們自己。你把‘七’剔出來、‘五六’擺清楚，就夠了。”
胖掌柜“噗通”一聲跪下：“我做?！?/p>
“起來?！敝戾此?，“把你賬做凈，手就凈?！?/p>
胖掌柜紅了眼，重重點頭。
案尾，紙行掌柜拘謹地走上前，拱手：“王爺，小店的紙賣給許多行當。有人拿來做封簽，我沒識得。這兩日門口被人吐唾沫，我不服氣。
今日看了這案，我服。往后小店封簽紙再不賣給‘行外’，印房來取，小店當眾寫下用處、賣給誰、賣了幾張，一張也不藏?！?/p>
“記賬。”朱瀚道，“拿筆來?！?/p>
年輕書吏立刻把他的承諾寫下，壓在“文房”“紙行”兩格中間。
溫梨在一旁把壺蓋輕輕敲了敲，像落下一聲“好”。
“王爺！”橋夫們抬著昨夜的小盤與橋面濕布圍過來，“我們聞過‘陳醋冷香’，也把橋面洗了三回。以后每夜橋上兩人巡一回，風大時多巡一回。誰撒粉，我們掀他的襟子。”
“別掀，先喊。”朱瀚斜一笑，“站在‘真’牌前，喊一聲‘請你過來聞’。”
橋夫們先一怔，隨之大笑：“是！”
“孫外堂?！敝戾仡^，“你坐‘驗章’桌，輪到你的時候，記住你答應的話——手不抖、字不歪、章不假。”
“是?！睂O彥同應著，端盞喝了一口清茶，茶氣在他眉間散開。
“溫娘?！敝戾聪蛄硪唤牵澳阒v‘遮味’講到哪了？”
溫梨抬眼，聲音輕：“講到‘假香不入胃’。他們都學會把碗端開再聞一次?！?/p>
“好?！敝戾c頭，“再講‘油線與斷口’?！?/p>
他頓一下，又道，“晚些時候，你跟我回山，溫櫻還在山背。她手上壞，你手上正，一正一反，教完這一季?！?/p>
溫梨“嗯”了一聲，壺嘴上的白氣又直了一寸。
“現在，”朱瀚收回目光，落在案中，“把‘永通’、‘聚義倉’、‘東門酒坊’、‘西陵驛’四格連起來?！?/p>
童子“刷”地用紅墨連出一條干脆的線。他又道，“把‘山圃’、‘藥農’、‘校場驗棚’、‘印房輪坐’、‘橋夫夜巡’連起來。”童子用黑墨一線貫通。
“看清了嗎？”朱瀚問。
人群一片“看清了”的低答。
“紅色這條，是過往兩月藥從毒走到你們鍋里的路。”
朱瀚的聲音仍舊平，“黑色這條，是今日開始藥從凈走回你們碗里的路。紅的斷了，黑的接上。你們盯著黑的走。”
“走！”不知誰先喊了一聲，隨之是成片的呼應。
“最后。”朱瀚把“新橋”的小盤拿起，遞到“錢莊”那串紅線的盡頭，放下，“尾數‘七’也擺在這里。誰見到‘七’，先問，把它問成‘五’或‘六’。問不成，你們就把這張‘七’拿來釘在‘偽’字牌下，讓它在風里吹一夜?！?/p>
人群里有人吹了個口哨，笑聲起伏著滾出去，很快又收了回來，像潮打岸，退了，又來。
日沉到城墻檐下的時候，校場仍不散。
木牌一塊塊站著，像幾面靜默的旗。里正們在“路圖”旁加了一行小字：“夜間驗棚：亥時一輪。”
橋夫把巡夜的梆子換得更實，叩在手心“咚咚”響。
印房的人把印臺端到棚邊，年輕書吏坐直了背，眼睛亮著，手穩著。
錢莊的人背著賬箱來回穿梭，胖掌柜汗涔涔地笑，逢人就說：“尾數‘七’的您拿來，我們先看?！?/p>
市聲是熱的，風卻涼，涼到骨里去。
朱瀚站在案后，視線越過“路圖”，越過木牌，越過人群，落到遠處漸黑的城門。
童子把一個熱粥盞塞進他手里：“王爺，喝一點。”
他“嗯”了一聲，抬手剛要飲，側巷那頭忽傳一陣細而快的鞋底聲，一個少年從人堆里掄開手奔來，正是那山下的村小子，氣喘得話不成句：
“王——王爺！山背……棚邊有人挖坑，又埋了兩個新罐！我們照您說的沒動，守著等您！”
“走?！敝戾驯K放下，取盒入袖，一句話擲出，“校場照舊，‘路圖’不撤，‘驗棚’加一班。童子——”
“我守這邊?！蓖犹?，笑意卻帶著火光，“您去山上。記得帶回那兩個罐，我要在校場把它們敲給大家看?！?/p>
“好?！敝戾欢兑埋牵绯雠镉?，步子不急不緩，像每一步都量過。
人潮自覺讓出路，孩子們把手里的細繩舉起來，像舉著一排簡單的旗。
朱瀚踏著輕快的步伐，走在青石板鋪就的小路上，手里捏著一份新來的清單。
陽光已經逐漸變得溫暖，但山風依然透著一股寒意。
透過遠處樹木的縫隙，他看見那座古老的廟宇隱匿在林中，身后是連綿起伏的山脈，而前方，便是他眼下的任務所在——藥田。
這條山路蜿蜒而上，曲折的地方，樹影斑駁，太陽的光芒時隱時現。
他的心神卻一點不曾松懈，耳邊的每一個細微聲響，都足以讓他停下腳步，去判斷是否是潛藏的危險信號。
背后的童子緊隨其后，腳步輕輕，生怕打擾了主子的思緒。
今天，藥田又有新的動靜。
自從他將這條路上的毒藥路線理清后，縣內的藥農和商人們似乎更加小心謹慎。