替身查爾斯果然對(duì)木老的建議根本就不會(huì)去質(zhì)疑，開始逐步、但又明顯地?cái)U(kuò)大精靈王李塵的權(quán)限。
他授予精靈王“全權(quán)調(diào)查祭天峰刺殺案”的特許令，并允許其過問與洛林親王案件相關(guān)的一切事務(wù)。
這兩個(gè)任務(wù)，一個(gè)涉及皇帝本人安危和帝國最高層陰謀，一個(gè)涉及皇室親王和教廷司法，都是極其敏感且重大的權(quán)力。
若在以往，皇帝如此輕易地將這般核心權(quán)柄授予一位異族王者，必然會(huì)在朝堂上引發(fā)軒然大波，遭到文官集團(tuán)的激烈反對(duì)和勸諫。但這一次，情況卻出奇地平靜。
朝廷高層，那些消息靈通、嗅覺敏銳的重臣們，私下里早已對(duì)祭天峰事件的真相有了各種猜測(cè)。
切特親王與德里克的關(guān)系并非絕密，而能一次性調(diào)動(dòng)四位圣者境強(qiáng)者進(jìn)行刺殺，在永晝帝國內(nèi)，除了教廷巨頭德里克，還有誰能有如此能量和魄力？
這幾乎是朝野上下心照不宣的共識(shí)。
然而，共識(shí)歸共識(shí)，在沒有如山鐵證的情況下，誰敢去觸碰這個(gè)禁忌？
質(zhì)疑一位權(quán)勢(shì)滔天的樞機(jī)主教，尤其是指控其參與刺殺皇帝，這等于是向整個(gè)教廷的權(quán)威發(fā)起挑戰(zhàn)。
沒有確鑿證據(jù)就去質(zhì)疑，在教廷眼中就是“誹謗神圣”、“動(dòng)搖信仰”，后果輕則丟官罷爵，重則被裁判所或戒律庭扣上“異端”的帽子，綁上火刑柱。
因此，對(duì)于刺殺案，所有大臣都諱莫如深，避之唯恐不及。
再者，調(diào)查洛林的任務(wù)，那就是得罪教廷的第二位權(quán)勢(shì)滔天的樞機(jī)主教，誰敢啊？
現(xiàn)在，皇帝將這個(gè)燙手山芋，連同調(diào)查洛林的棘手任務(wù)，一股腦兒丟給了精靈王。
大臣們非但沒有反對(duì)，反而在暗中松了一口氣，甚至隱隱有些期待。
讓這位實(shí)力強(qiáng)大、背景神秘、且似乎與教廷內(nèi)部關(guān)系良好的精靈王去碰這個(gè)釘子，簡(jiǎn)直是再好不過了。
成了，能扳倒德里克，大家皆大歡喜，當(dāng)然，這是對(duì)非德里克派系而言；不成，也是精靈王去承受德里克的怒火，與他們無關(guān)。
何樂而不為？
至于替身查爾斯本人，起初也并非完全沒有顧慮。
他害怕精靈王借此機(jī)會(huì)大肆攬權(quán)，最終架空自己。
可觀察了一段時(shí)間后，他發(fā)現(xiàn)自己的擔(dān)心似乎是多余的。
精靈王李塵，似乎對(duì)掌權(quán)這件事本身毫無興趣。
他從來沒有出現(xiàn)在朝堂之上，一次正式的上朝記錄都沒有。
授予他的那些權(quán)限，他大多直接轉(zhuǎn)交給了半精靈家族的族長、高層心腹，或者他那位在帝都守備軍中任職、對(duì)他言聽計(jì)從的學(xué)生雷文斯去具體執(zhí)行。
精靈王本人，只是偶爾在私下里，以一種近乎敷衍的態(tài)度，向替身查爾斯匯報(bào)一下調(diào)查的進(jìn)展。
內(nèi)容無非是“暫無明確線索”、“正在追查中”、“洛林親王情況穩(wěn)定”之類無關(guān)痛癢的話。
說完，也不多留，仿佛完成一項(xiàng)例行公事，轉(zhuǎn)身便走。
反倒是替身查爾斯，每次還得堆起笑容，說幾句“冕下辛苦了”、“有勞費(fèi)心”之類的客套話。
這種做派，讓替身查爾斯徹底信服了木老的判斷：精靈王，果然是一位對(duì)世俗權(quán)力毫無眷戀、性格孤高的世外高人。
他答應(yīng)輔佐，真的只是看在舊情和承諾的份上，而非有所圖謀。
自己之前的擔(dān)憂，純屬以小人之心度君子之腹。
他哪里知道，這一切都是李塵精心設(shè)計(jì)的假象。
精靈王不攬權(quán)，是因?yàn)闄?quán)力已經(jīng)通過那些被安插進(jìn)來的半精靈族人和雷文斯，悄無聲息地滲透到了帝國的軍政要害部門。
精靈王不上朝，是為了避免過早暴露在聚光燈下，引起不必要的注意和反彈。
精靈王敷衍匯報(bào)，是為了麻痹替身查爾斯，讓他放松警惕，同時(shí)也不留下任何實(shí)質(zhì)性的承諾或把柄。
溫水煮青蛙，等替身查爾斯，乃至整個(gè)帝國反應(yīng)過來時(shí)，李塵編織的權(quán)力網(wǎng)絡(luò)早已根深蒂固，難以撼動(dòng)了。
最近幾日，李塵多在翡翠林苑或帝都內(nèi)另一處別院休養(yǎng)，深居簡(jiǎn)出。
帕米蓮紅倒是來過幾次，催促他盡快準(zhǔn)備開啟所謂“通往上界的裂隙”，以尋找教皇的確切下落。
她的焦慮日益明顯，畢竟教皇失蹤的時(shí)間越長，教廷內(nèi)部的動(dòng)蕩和德里克的威脅就越大。
面對(duì)帕米蓮紅的催促，李塵總是擺出一副“非不為也，實(shí)不能也”的無奈模樣。
“主教閣下，你以為這通往上界的裂隙，是路邊野花，想開就開嗎？”
李塵曾在一處私密的水榭中，對(duì)來訪的帕米蓮紅嘆息道。
“那是涉及世界本源法則的脆弱節(jié)點(diǎn)，稍有不慎，不僅無法開啟，還可能引發(fā)空間崩塌，反噬己身，我估計(jì)，教皇陛下當(dāng)年也并非有計(jì)劃地離開，極可能是在探索某處上古遺跡時(shí)，
偶然觸發(fā)了某個(gè)不穩(wěn)定的裂隙，被瞬間吸入其中，甚至連留下只言片語的時(shí)間都沒有，否則，以他處事之周密，怎會(huì)不辭而別？”
這個(gè)解釋合情合理，帕米蓮紅聽后，冰藍(lán)色的眼眸中憂慮更深，但也不再像之前那樣一味催促。
她開始理解，尋找教皇的難度遠(yuǎn)超想象，而李塵為此付出的努力和承擔(dān)的風(fēng)險(xiǎn)，似乎比預(yù)想的還要大。
為了進(jìn)一步加深帕米蓮紅的愧疚感和依賴，李塵還曾不經(jīng)意地透露過一些更“駭人”的秘辛。
李塵曾用一種談?wù)搶W(xué)術(shù)般平靜卻沉重的語氣說道：“根據(jù)我這些年對(duì)上古記載的研究，我們這個(gè)物質(zhì)世界，與更高層次的存在之間，并非完全隔絕，存在著一些極其古老、極其不穩(wěn)定的‘缺口’，理論上可以作為通道。”
“這種所謂的通道，就是在不‘飛升’的情況下，進(jìn)入上界。”
“但數(shù)量極其稀少，據(jù)我所知，可能僅有九個(gè)，分布在世界各個(gè)絕地，通過這些‘缺口’‘上去’，或許在特定條件下可以實(shí)現(xiàn)；但想要‘下來’那難度何止增加了千百倍？”
“空間亂流、法則排斥、時(shí)間扭曲...堪稱十死無生。教皇陛下若真是進(jìn)入了這樣的裂隙，其處境恐怕遠(yuǎn)比我們想象的更加艱難和危險(xiǎn)。”