替身查爾斯果然對(duì)木老的建議根本就不會(huì)去質(zhì)疑,開始逐步、但又明顯地?cái)U(kuò)大精靈王李塵的權(quán)限。
他授予精靈王“全權(quán)調(diào)查祭天峰刺殺案”的特許令,并允許其過問與洛林親王案件相關(guān)的一切事務(wù)。
這兩個(gè)任務(wù),一個(gè)涉及皇帝本人安危和帝國最高層陰謀,一個(gè)涉及皇室親王和教廷司法,都是極其敏感且重大的權(quán)力。
若在以往,皇帝如此輕易地將這般核心權(quán)柄授予一位異族王者,必然會(huì)在朝堂上引發(fā)軒然大波,遭到文官集團(tuán)的激烈反對(duì)和勸諫。但這一次,情況卻出奇地平靜。
朝廷高層,那些消息靈通、嗅覺敏銳的重臣們,私下里早已對(duì)祭天峰事件的真相有了各種猜測(cè)。
切特親王與德里克的關(guān)系并非絕密,而能一次性調(diào)動(dòng)四位圣者境強(qiáng)者進(jìn)行刺殺,在永晝帝國內(nèi),除了教廷巨頭德里克,還有誰能有如此能量和魄力?
這幾乎是朝野上下心照不宣的共識(shí)。
然而,共識(shí)歸共識(shí),在沒有如山鐵證的情況下,誰敢去觸碰這個(gè)禁忌?
質(zhì)疑一位權(quán)勢(shì)滔天的樞機(jī)主教,尤其是指控其參與刺殺皇帝,這等于是向整個(gè)教廷的權(quán)威發(fā)起挑戰(zhàn)。
沒有確鑿證據(jù)就去質(zhì)疑,在教廷眼中就是“誹謗神圣”、“動(dòng)搖信仰”,后果輕則丟官罷爵,重則被裁判所或戒律庭扣上“異端”的帽子,綁上火刑柱。
因此,對(duì)于刺殺案,所有大臣都諱莫如深,避之唯恐不及。
再者,調(diào)查洛林的任務(wù),那就是得罪教廷的第二位權(quán)勢(shì)滔天的樞機(jī)主教,誰敢啊?
現(xiàn)在,皇帝將這個(gè)燙手山芋,連同調(diào)查洛林的棘手任務(wù),一股腦兒丟給了精靈王。
大臣們非但沒有反對(duì),反而在暗中松了一口氣,甚至隱隱有些期待。
讓這位實(shí)力強(qiáng)大、背景神秘、且似乎與教廷內(nèi)部關(guān)系良好的精靈王去碰這個(gè)釘子,簡(jiǎn)直是再好不過了。
成了,能扳倒德里克,大家皆大歡喜,當(dāng)然,這是對(duì)非德里克派系而言;不成,也是精靈王去承受德里克的怒火,與他們無關(guān)。
何樂而不為?
至于替身查爾斯本人,起初也并非完全沒有顧慮。
他害怕精靈王借此機(jī)會(huì)大肆攬權(quán),最終架空自己。
可觀察了一段時(shí)間后,他發(fā)現(xiàn)自己的擔(dān)心似乎是多余的。
精靈王李塵,似乎對(duì)掌權(quán)這件事本身毫無興趣。
他從來沒有出現(xiàn)在朝堂之上,一次正式的上朝記錄都沒有。
授予他的那些權(quán)限,他大多直接轉(zhuǎn)交給了半精靈家族的族長、高層心腹,或者他那位在帝都守備軍中任職、對(duì)他言聽計(jì)從的學(xué)生雷文斯去具體執(zhí)行。
精靈王本人,只是偶爾在私下里,以一種近乎敷衍的態(tài)度,向替身查爾斯匯報(bào)一下調(diào)查的進(jìn)展。
內(nèi)容無非是“暫無明確線索”、“正在追查中”、“洛林親王情況穩(wěn)定”之類無關(guān)痛癢的話。
說完,也不多留,仿佛完成一項(xiàng)例行公事,轉(zhuǎn)身便走。
反倒是替身查爾斯,每次還得堆起笑容,說幾句“冕下辛苦了”、“有勞費(fèi)心”之類的客套話。
這種做派,讓替身查爾斯徹底信服了木老的判斷:精靈王,果然是一位對(duì)世俗權(quán)力毫無眷戀、性格孤高的世外高人。
他答應(yīng)輔佐,真的只是看在舊情和承諾的份上,而非有所圖謀。
自己之前的擔(dān)憂,純屬以小人之心度君子之腹。
他哪里知道,這一切都是李塵精心設(shè)計(jì)的假象。
精靈王不攬權(quán),是因?yàn)闄?quán)力已經(jīng)通過那些被安插進(jìn)來的半精靈族人和雷文斯,悄無聲息地滲透到了帝國的軍政要害部門。
精靈王不上朝,是為了避免過早暴露在聚光燈下,引起不必要的注意和反彈。
精靈王敷衍匯報(bào),是為了麻痹替身查爾斯,讓他放松警惕,同時(shí)也不留下任何實(shí)質(zhì)性的承諾或把柄。
溫水煮青蛙,等替身查爾斯,乃至整個(gè)帝國反應(yīng)過來時(shí),李塵編織的權(quán)力網(wǎng)絡(luò)早已根深蒂固,難以撼動(dòng)了。
最近幾日,李塵多在翡翠林苑或帝都內(nèi)另一處別院休養(yǎng),深居簡(jiǎn)出。
帕米蓮紅倒是來過幾次,催促他盡快準(zhǔn)備開啟所謂“通往上界的裂隙”,以尋找教皇的確切下落。
她的焦慮日益明顯,畢竟教皇失蹤的時(shí)間越長,教廷內(nèi)部的動(dòng)蕩和德里克的威脅就越大。
面對(duì)帕米蓮紅的催促,李塵總是擺出一副“非不為也,實(shí)不能也”的無奈模樣。
“主教閣下,你以為這通往上界的裂隙,是路邊野花,想開就開嗎?”
李塵曾在一處私密的水榭中,對(duì)來訪的帕米蓮紅嘆息道。
“那是涉及世界本源法則的脆弱節(jié)點(diǎn),稍有不慎,不僅無法開啟,還可能引發(fā)空間崩塌,反噬己身,我估計(jì),教皇陛下當(dāng)年也并非有計(jì)劃地離開,極可能是在探索某處上古遺跡時(shí),
偶然觸發(fā)了某個(gè)不穩(wěn)定的裂隙,被瞬間吸入其中,甚至連留下只言片語的時(shí)間都沒有,否則,以他處事之周密,怎會(huì)不辭而別?”
這個(gè)解釋合情合理,帕米蓮紅聽后,冰藍(lán)色的眼眸中憂慮更深,但也不再像之前那樣一味催促。
她開始理解,尋找教皇的難度遠(yuǎn)超想象,而李塵為此付出的努力和承擔(dān)的風(fēng)險(xiǎn),似乎比預(yù)想的還要大。
為了進(jìn)一步加深帕米蓮紅的愧疚感和依賴,李塵還曾不經(jīng)意地透露過一些更“駭人”的秘辛。
李塵曾用一種談?wù)搶W(xué)術(shù)般平靜卻沉重的語氣說道:“根據(jù)我這些年對(duì)上古記載的研究,我們這個(gè)物質(zhì)世界,與更高層次的存在之間,并非完全隔絕,存在著一些極其古老、極其不穩(wěn)定的‘缺口’,理論上可以作為通道。”
“這種所謂的通道,就是在不‘飛升’的情況下,進(jìn)入上界。”
“但數(shù)量極其稀少,據(jù)我所知,可能僅有九個(gè),分布在世界各個(gè)絕地,通過這些‘缺口’‘上去’,或許在特定條件下可以實(shí)現(xiàn);但想要‘下來’那難度何止增加了千百倍?”
“空間亂流、法則排斥、時(shí)間扭曲...堪稱十死無生。教皇陛下若真是進(jìn)入了這樣的裂隙,其處境恐怕遠(yuǎn)比我們想象的更加艱難和危險(xiǎn)。”