一場(chǎng)迫在眉睫的民變危機(jī)，就此消弭于無(wú)形。
荊州城的晨光穿透云層灑落，街巷間漸漸恢復(fù)往日秩序，只是空氣中，仍殘留著一絲未散的緊張氣息。
葉笙返回常遠(yuǎn)鏢局后，每日除了留意城內(nèi)動(dòng)向，也常向陳海打探消息。
得知大部分奸細(xì)已然落網(wǎng)，他心中稍稍松了口氣。
隨著風(fēng)波漸平，他也盤算著返回葉家村。
這天午后，葉笙正與常武在練武場(chǎng)切磋，一名衙役突然造訪，語(yǔ)氣急促：“誰(shuí)是葉笙？劉大人有請(qǐng)！”
兩人當(dāng)即收勢(shì)，對(duì)視一眼。
葉笙拭去額角汗珠，目光沉了沉：“正是在下，不知大人相召，所為何事？”
“不清楚，我只是個(gè)傳話的。”衙役擺了擺手，催促道，“快些吧，大人在府衙等著呢。”
常武拍了拍他的肩頭，壓低聲音：“去吧，可能是為了前幾日你幫忙抓捕的奸細(xì)有關(guān)。”
葉笙不置可否地點(diǎn)點(diǎn)頭，隨衙役快步出門，直奔荊州府衙。
府衙后院的茶寮內(nèi)，茶香裊裊。
劉陽(yáng)身著便服，正慢條斯理地烹著茶，沸水沖入壺中，茶葉翻滾，香氣四溢。
聽聞腳步聲，他抬眸笑道：“葉笙小哥，來(lái)了。此番荊州化險(xiǎn)為夷，你居功至偉。本官備了薄茶，特來(lái)與你敘話。”
葉笙拱手行禮，神色坦然：“大人客氣了。”
兩人分賓主落座，劉陽(yáng)將一盞澄黃的茶湯推至葉笙面前，目光落在他沉靜的臉上，像是閑聊家常。
“葉兄弟可知，那奸細(xì)已盡數(shù)招供？靖王在城里布下的這張網(wǎng)，已經(jīng)被我們撕得七七八八了。”
“恭喜大人。”葉笙端起茶盞淺啜一口，茶味清冽，他卻品不出太多滋味。
劉陽(yáng)話鋒一轉(zhuǎn)，眼底閃過(guò)一絲探究：“說(shuō)起來(lái)，本官最近總想起幾個(gè)月前的一樁舊案。周永南貪腐，證據(jù)來(lái)得蹊蹺，字字確鑿，刀刀見血，直戳要害。本官派人查了許久，才查到一點(diǎn)有意思的事。”
他頓了頓，看著葉笙。
“聽說(shuō)，葉兄弟與那周永南有些舊怨？他那不成器的小舅子，險(xiǎn)些讓葉家村蒙上不白之冤。”
葉笙握著茶盞的手指微微一頓，隨即抬眸迎上劉陽(yáng)的目光，眼神澄澈。
“周永南魚肉百姓，惡貫滿盈，有那般下場(chǎng)，是報(bào)應(yīng)。舊怨確有其事，但大人所言的匿名送證，在下聞所未聞。”
劉陽(yáng)似早料到他會(huì)這般說(shuō)，輕笑一聲：“哦？這就更有趣了。周永南倒臺(tái)后，他那密室里藏著的數(shù)萬(wàn)兩贓銀，也不翼而飛，至今下落不明。葉兄弟能組織青壯設(shè)伏黑風(fēng)嶺，營(yíng)救常遠(yuǎn)鏢局，這般本事……”
葉笙放下茶盞，神色自若：“大人這話，在下有些聽不明白。”
“聽不明白？”劉陽(yáng)端起茶盞，輕輕吹開浮沫，目光卻始終未離葉笙。
“黑風(fēng)嶺一戰(zhàn)，你帶著一群村民，不僅救下常遠(yuǎn)鏢局，還斬殺悍匪數(shù)十人。本官查過(guò)，葉家村就是個(gè)普通村落，你一個(gè)種地的，哪來(lái)這般本事？”
“逃荒路上，不拼命就得死。”葉笙語(yǔ)氣平淡，“大人若是餓過(guò)肚子、被土匪拿刀架在脖子上過(guò)，也能學(xué)會(huì)這些。”
這話滴水不漏。
劉陽(yáng)笑了笑，話鋒再轉(zhuǎn)：“那周永南密室的贓銀呢？數(shù)萬(wàn)兩白銀憑空消失，連個(gè)腳印都沒(méi)留下。本官查了三個(gè)月，唯一的線索，就是案發(fā)前后，你葉兄弟曾在荊州城出現(xiàn)過(guò)。”
葉笙心里冷笑，這老狐貍，終于還是繞到這上面來(lái)了。
他抬眸，眼神坦蕩，甚至還帶了點(diǎn)自嘲的笑意：“大人若是懷疑在下，大可派人去我葉家村搜查。我一個(gè)泥腿子，您覺(jué)得我能把幾萬(wàn)兩銀子藏在哪？”
劉陽(yáng)放下茶盞，像是被他逗樂(lè)了。
“本官只是好奇，葉兄弟這般本事，為何甘心窩在村里種地？”
葉笙沉默片刻，緩緩開口：“大人可知，亂世里好不容易活下來(lái)的人，最怕的是什么？”
劉陽(yáng)一愣。
“是再卷進(jìn)漩渦。”葉笙站起身，對(duì)著劉陽(yáng)拱了拱手，“在下只想守著家里三個(gè)閨女，安安穩(wěn)穩(wěn)過(guò)日子。至于周永南的贓銀，即便真在我手里，大人覺(jué)得，我會(huì)蠢到留在荊州城里，等著您來(lái)查嗎？”
這話極有分寸，既未承認(rèn)，也未否認(rèn)，反倒把球踢了回去。
劉陽(yáng)盯著他看了片刻，忽然笑出聲：“葉兄弟這話，倒是讓本官無(wú)從反駁。”
葉笙心中松了口氣，面上卻不動(dòng)聲色。
“不過(guò)——”劉陽(yáng)話鋒一轉(zhuǎn)，“本官今日請(qǐng)你來(lái)，并非為了追究舊案。”
葉笙眉頭微挑。
劉陽(yáng)從袖中取出一份文書，推到葉笙面前：“靖王在荊州的暗樁雖遭重創(chuàng)，但那個(gè)頭領(lǐng)‘鬼面’，至今未曾落網(wǎng)。此人是心腹大患。本官需要一個(gè)熟悉江湖路數(shù)、又能信得過(guò)的人，協(xié)助官府追查。葉兄弟，可愿助本官一臂之力？”
葉笙掃過(guò)文書，他心中暗罵，這老狐貍，是想把他徹底綁在官府的戰(zhàn)車上。
“大人抬愛(ài)，在下愧不敢當(dāng)。”葉笙拱手，“我就是個(gè)鄉(xiāng)野村夫，哪有資格吃官家飯？”
“葉兄弟不必自謙。”劉陽(yáng)笑道，“你若答應(yīng)，本官可為你請(qǐng)功，日后朝廷必有封賞。”
葉笙沉默了。
他清楚，這是劉陽(yáng)的試探，也是拉攏。
答應(yīng)，便意味著卷入荊州的權(quán)力斗爭(zhēng)。
拒絕，劉陽(yáng)這只老狐貍，未必會(huì)善罷甘休。
“大人的好意，在下心領(lǐng)了。”
葉笙緩緩開口，“只是家中三個(gè)閨女無(wú)人照看，實(shí)在分身乏術(shù)。不如這樣，日后大人若有需要我?guī)兔Φ牡胤剑灰皇亲屛覓伡疑針I(yè)，盡管派人傳個(gè)話，在下定當(dāng)竭力而為。”
這話滴水不漏，既給了劉陽(yáng)面子，又沒(méi)把自己綁死。
劉陽(yáng)盯著他看了片刻，忽然笑道：“也罷，本官不強(qiáng)人所難。只是葉兄弟，有些事，躲是躲不掉的。”
葉笙心中一凜，這話是什么意思？
劉陽(yáng)站起身，拍了拍他的肩膀：“鬼面此人，心思縝密，手段狠辣。他既盯上荊州，便不會(huì)輕易罷休。你救了常遠(yuǎn)鏢局，壞了他們的好事；又協(xié)助官府破獲內(nèi)應(yīng)，讓他成了喪家之犬。你覺(jué)得，他會(huì)放過(guò)你嗎？”
葉笙瞳孔微縮。
劉陽(yáng)這話，是提醒，還是威脅？
“多謝大人提點(diǎn)。”葉笙拱手，“在下會(huì)小心的。”
劉陽(yáng)笑了笑，不再多言。
葉笙告辭離開，走出府衙時(shí)，背后總覺(jué)得有道目光在緊緊盯著自己。
他回頭望了眼府衙層疊的飛檐，眼神沉了下來(lái)。
劉陽(yáng)這老狐貍，絕不會(huì)輕易放過(guò)他這條“大魚”。
而那個(gè)鬼面……
一個(gè)在暗處，手段狠辣的敵人。
葉笙瞇起眼，看來(lái)，想安安穩(wěn)穩(wěn)地回村種地，怕是沒(méi)那么容易了。