空營的中軍大帳內，火光跳躍，映照著眾人凝重的面孔。
派出去搜查的銳士們已陸續折返，俱是無聲地搖了搖頭，除了這座空殼，一無所獲。
姜塵端坐于原本屬于此地主將的位置上，臉上并未流露太多懊惱，仿佛早有預料。
他目光掃過帳外沉沉的夜色，果斷下令。
“今夜便在此營地扎營宿夜，明日拂曉，循跡追蹤！大軍行動，絕非鬼魅，車轍，馬蹄，灶坑，遺矢……痕跡，是掩蓋不住的。”
“大人，三思啊！”
那兩名本就膽怯的探子聞言，頓時慌了神，其中一人搶上前，聲音發顫地勸諫。
“他們既然已經撤走，我等……我等為何還要主動去尋啊？”
另一人也急忙附和，臉上寫滿了恐懼。
“是啊大人！找到了他們又如何？我們這才幾個人，豈不是……豈不是羊入虎口，自尋死路？”
姜塵眼神驟然一寒，如冰刃般刮過兩人，聲音不高，卻帶著千鈞之力，直刺核心。
“你們就沒想過，萬一他們此番悄然撤離，非是退避，而是……劍指大炎邊境么？”
這句話如同驚雷，在帳中炸響，連祁連雪和裴言的神色都瞬間肅殺起來。
那探子被這可能性駭得臉色一白，卻仍下意識地沿著舊有思維辯解。
“若，若果真如此，那更應當速速回報，請齊將軍或常將軍發兵攔截才是正理啊！”
“發兵？”
姜塵的聲音陡然拔高，帶著毫不掩飾的譏誚。
“等大軍接到消息，研判敵情，再開拔至此，黃花菜都涼了！屆時，敵軍是已叩關攻城，還是繞道奇襲，誰能預料？”
他霍然起身，一步步逼近那兩名面如土色的探子，目光如炬，厲聲質問道。
“你們二人，披著這身皮，潛入精圖，是來干什么的？！”
“既是斥候探馬，肩負窺敵重任，難道就想這樣帶著一無所知四個字，灰溜溜地回去復命嗎？！”
姜塵的聲音陡然拔高，帶著金石交擊般的鏗鏘，在帳內回蕩。
“找到他們，摸清路線與目的，這才是你們該做的事，該帶回的消息！”
這一聲斷喝，如同驚雷，震得兩名探子渾身一顫，羞愧地低下了頭，再不敢多言。
看著兩人那副模樣，姜塵緩緩吐出一口濁氣，語氣帶著不容置疑的決斷。
“另外，不必再心心念念你們那位齊將軍了。”
他目光如炬，掃過兩人驚疑不定的臉。
“如今的荒魂關主帥，姓程，名其，待你們返回關隘，自然能見到他，屆時，他會親自操練你們，好好磨一磨你們。”
他的聲音轉冷，帶著一絲銳利。
“也省得那荒魂關內，盡是一些不堪大用的庸碌之輩！”
“齊、齊將軍他……”
一名探子下意識地喃喃追問。
“死了。”
姜塵的回答干脆利落，如同冰錐砸地。
“死……死了？！”
兩人如遭雷擊，滿臉的難以置信。
“死了！”
姜塵加重語氣，斬釘截鐵地終結了這個話題，同時不耐煩地擺了擺手，示意他們噤聲。
一旁的拓跋燕將這一切看在眼里，忍不住發出一聲充滿譏誚的冷笑。
“呵，麾下盡是這等貪生怕死，不明所以的兵卒，看來你們大炎的軍威，也不過如此。”
姜塵聞言，非但沒有動怒，反而嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
他微微側首，目光看似隨意地掃過拓跋燕，最終卻落在如標槍般挺立的裴言和那幾名煞氣內斂的大戟士身上，語氣平淡卻蘊含著千鈞之力。
“說得在理，既然如此……不如你修書一封，請你們的國主，派他麾下最精銳的擎天巨人，去北境邊關試試。”
他頓了頓，每一個字都清晰無比。
“試試我北境鐵騎，究竟如何。”
拓跋燕順著他的目光，看向裴言那雙毫無感情，唯有殺伐的眼睛。
感受到大戟士們身上那股百戰余生的凝固煞氣，仿佛嗅到了尸山血海的味道。
她喉嚨仿佛被無形的手扼住，到了嘴邊的反駁之詞硬生生咽了回去。
最終只是鐵青著臉，扭過頭，不再發一言。
空蕩的軍帳內陷入一片沉寂，唯有火把燃燒的噼啪聲，以及角落里姜雅心無旁騖咀嚼食物的細微聲響，顯得格外清晰。
姜塵不再多言，起身尋了一處相對干凈的地方盤膝坐下，閉目凝神。
其余眾人也依令行事，迅速分配好守夜職責，各自歇下，養精蓄銳以備明日。
整個營地中，唯有被重新捆住手腳的拓跋燕，背靠著冰冷的帳篷支柱，一雙美目在黑暗中逡巡著這座空營的輪廓。
她的眉頭緊鎖，臉上寫滿了難以釋懷的驚疑，這支秘密軍隊的突然消失，她是毫不知情，更不清楚，究竟發生了什么？
次日清晨。
荒漠的朝陽掙脫地平線，將金色的光芒灑向空曠的營地，卻驅不散那股縈繞不去的詭異氣氛。
姜塵獨立于營帳之外，面朝東方，周身仿佛有無形的氤氳紫氣隨著他的呼吸緩緩流轉。
在他不遠處，姜雅正捧著一塊干糧，一如既往地狼吞虎咽，仿佛永遠也填不飽肚子。
就在這時，一名負責清晨哨探的大戟士銳士步履無聲地疾行而至，在姜塵身后數步外停下，抱拳躬身，聲音低沉而清晰。
“發現大隊人馬行進痕跡，對方雖做了掩蓋，手法卻算不得高明，只是……”
銳士略微停頓，抬起的眼中帶著一絲確認后的凝重。
“其行進方向，經反復確認，并非指向我大炎邊境。”
姜塵緩緩睜開雙眼，眸中精光一閃而逝，他劍眉微挑。
“傳令。”
他聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷。
“所有人，即刻整裝，集合！”
他轉過身，目光銳利地望向東南方，仿佛要穿透重重沙丘，看清那支神秘軍隊的真正意圖。
“順著痕跡去尋，我到要搞清楚，這支涼州給養了這么多年的軍隊，究竟是作何用的。”
那名大戟士聞令立即去通知眾人，不多時，眾人已經收拾完畢。
姜雅也將嘴里的食物用水送了下去，而后上馬坐到了祁連雪的身前。
看其動作效率，嫣然有了幾分跟著姜塵那些大戟士的架勢。
姜塵見狀忍不住揚了揚眉毛，但也并未開口，而是帶著眾人出發了。