燕青的動作很快，或者說，他麾下那些對劫掠破壞有著“天賦”的悍匪們效率極高。
在獲取了來自北燕“暗影衛(wèi)”通過秘密渠道提供的部分情報后，“穿林燕”的精銳便如同真正的毒蛇，悄然滑出了“鬼見愁”的巢穴。
他們并未直接撲向預定目標，而是化整為零，扮作流民、獵戶、行商，甚至小股潰兵，沿著山間小徑、廢棄古道，滲透進寒淵東南部邊境。
他們晝伏夜出，小心避開官道和主要哨卡，利用對山林地形的熟悉和對寒淵邊境巡邏規(guī)律和收買個別意志不堅的邊境村民，一步步抵近目標。
第一個倒霉的，便是位于“野狐嶺”西面三十里、位于一片相對平緩谷地中的“野狐嶺毛紡工坊”。
這里是利用草原羊毛和本地改良羊種發(fā)展起來的新興產(chǎn)業(yè)，規(guī)模頗大，有紡工、織工數(shù)百人，囤積了大量洗凈的羊毛和成品毛布。
由于地處寒淵控制區(qū)腹地，且主要威脅被認為來自北方的草原，這里的守衛(wèi)力量并不強，只有一隊五十人的府兵和二十幾名工坊自募的護院。
燕青派出了麾下最擅長潛行、滲透、放火的“夜襲隊”，由二頭領(lǐng)“刀疤臉”親自帶隊，共八十人，全部輕裝，攜帶引火之物、短刃、手弩。
行動之夜，無月，有薄霧。
“夜襲隊”如同鬼魅般潛至工坊外圍。
他們先用藥倒了幾條看門狗，然后用涂毒的吹箭和弩箭，無聲地解決了外圍的明暗哨。
隨即，數(shù)十人分散潛入工坊區(qū)，將特制的火油布團和延時燃燒的火折塞入倉庫、工棚、原料堆。
另有一隊人，在刀疤臉帶領(lǐng)下，直撲守衛(wèi)隊駐扎的小營房。
“著火了！倉庫著火了！”
當?shù)谝豢|火光伴隨著濃煙沖天而起時，工坊內(nèi)才響起凄厲的警報和驚惶的呼喊。
守衛(wèi)隊剛從睡夢中驚醒，衣衫不整地沖出營房，迎面便是一陣急促的弩箭！
緊接著，黑暗中撲出無數(shù)黑影，刀光閃動，慘叫連連。
戰(zhàn)斗短暫而血腥，守衛(wèi)隊被打了個措手不及，隊長試圖組織抵抗，被刀疤臉親自斬殺，割去了頭顱。
大火迅速蔓延，吞噬了數(shù)個倉庫和工棚，濃煙滾滾，映紅了半邊夜空。
匪徒們并不戀戰(zhàn)，搶掠了少量便于攜帶的細軟和值錢毛布，在守軍可能的援軍趕到前，便呼嘯著遁入山林，消失得無影無蹤，只留下滿地狼藉、沖天烈焰和數(shù)十具尸體。
“禮物”成功送出。
數(shù)日后，燕青指定的聯(lián)絡(luò)人，在約定地點收到了來自北燕的確認和一小筆“定金”，以及下一步行動的粗略指示。
首戰(zhàn)告捷，極大地刺激了“穿林燕”的貪婪和兇性。
燕青野心膨脹，不再滿足于僅僅完成北燕要求的“投名狀”。
他看到了寒淵邊境防御的“空虛”，看到了那些屯糧點和工坊看似豐厚卻“脆弱”的守衛(wèi)。
他決定干一票更大的，既是為了在北燕面前證明更大價值，也是為了給自己撈足“過冬”乃至“遠走高飛”的本錢。
他選定的目標，是位于“鬼見愁”西北方向約一百五十里，磐石堡與青河鎮(zhèn)之間一處重要的小型糧食轉(zhuǎn)運站和軍械維修點。
這里儲存著供應(yīng)磐石堡前線近三分之一的備用糧草，還有一個小型的鐵匠鋪，可以為前線修理損壞的兵甲。守衛(wèi)力量約百人，由一名經(jīng)驗豐富的校尉率領(lǐng)。
這一次，燕青決定親自出馬，點齊了山寨中最精銳、最悍勇的三百匪眾，傾巢而出。
他打定主意，要以雷霆之勢，一舉端掉這個據(jù)點，奪取糧草軍械，斬殺守將，然后憑借搶來的物資和北燕許諾的接應(yīng)，迅速南遁或西竄。
然而，燕青犯了一個致命的錯誤——他嚴重低估了寒淵的戰(zhàn)爭機器，尤其是夜梟的存在，以及磐石堡守將王大山的警惕性。
野狐嶺毛紡工坊被襲，大火焚天，守衛(wèi)隊長被殺。消息在第二天清晨便以最快速度分別傳到了鎮(zhèn)北城和磐石堡。
蕭宸震怒，但并未失去方寸。他立即嗅到了不同尋常的氣息——這絕非普通流寇或小股馬匪所為。行動的專業(yè)、狠辣、以及目標的選擇，都透著一股針對性。
“夜梟，給孤查！掘地三尺，也要把這伙人的來歷、巢穴、去向，給孤挖出來！”
蕭宸對趙鐵下達了死命令。
同時，他下令邊境各軍鎮(zhèn)、屯堡、工坊，立即進入二級戒備，加強巡邏和崗哨，尤其是東南方向的山林交界處。
磐石堡，王大山接到急報，拍案而起。
他比蕭宸更熟悉這一帶的地形和匪情。
“野狐嶺”在磐石堡防區(qū)西南側(cè)，雖不直接歸他管轄，但出了這等惡性事件，他身為北境主將之一，臉上無光，心中更是警鈴大作。
他立刻加派了精銳斥候，擴大對東南山林方向的偵察范圍，并親自重新審定了防區(qū)內(nèi)所有重要據(jù)點的防御部署，尤其是那個位于堡與鎮(zhèn)之間的轉(zhuǎn)運站。
“那地方雖小，卻是糧道咽喉。賊人若真有章法，下一步很可能打它的主意。”
王大山對副將道，“給老子把眼睛瞪大點！堡內(nèi)騎兵做好準備，隨時待命出擊！”
燕青的貪欲和夜梟逐漸收緊的網(wǎng)讓兩股力量，最終交匯于那個小小的轉(zhuǎn)運站。
五日后，深夜。
燕青親率的三百悍匪，憑借對山林的熟悉和狡詐的滲透，竟然真的避開了外圍幾道新增的巡邏線，悄然潛至轉(zhuǎn)運站外圍的山林邊緣。
看著前方燈火稀疏、似乎守衛(wèi)松懈的營地，燕青細眼中閃過一絲得意。
“弓弩手準備，先射殺哨塔和巡夜者。刀手隨我，直撲中軍和倉庫！動作要快，得手后立刻搬運糧草，帶不走的，燒！”燕青低聲下令。
然而，就在匪徒們張弓搭箭，準備發(fā)動突襲的瞬間——
“咻——啪！”
一枚紅色的信號火箭，陡然從營地側(cè)后方的一座小山包上升起，在夜空中炸開一團耀眼的紅光！
緊接著，原本看似安靜的營地，瞬間活了！柵欄后、帳篷旁、甚至偽裝的草堆下，猛地站起無數(shù)身影！
弓弦響動，弩箭如蝗！與此同時，營地四周預先埋設(shè)的、用繩子牽著鈴鐺的簡易預警裝置也被觸發(fā)，叮當作響！
“有埋伏！”
燕青心頭大駭，但他畢竟是老行伍，臨危不亂，“別慌！他們?nèi)瞬欢啵姽ミM去！殺！”
匪徒們悍勇，發(fā)一聲喊，冒著箭雨向前沖去。
然而，他們很快發(fā)現(xiàn)，對方的箭矢不僅密集，而且極為精準，專射頭目和沖在最前面的人。
營門并未如想象中那樣被輕易沖破，反而從內(nèi)部被抵死。
“轟！轟！”幾聲悶響，幾個點燃的火藥罐被守軍從柵欄后拋出，在匪群中炸開，雖然威力不大，但火光和聲響極大地擾亂了匪徒的沖鋒。
“中計了！風緊，扯呼！”
燕青見事不可為，對方明顯早有準備，且火力兇猛，再纏斗下去，等磐石堡援軍一到，必死無疑。他當機立斷，下令撤退。
“想走？晚了！”一聲暴喝如驚雷炸響。
只見側(cè)后方山林中，火把驟亮，蹄聲如雷！
王大山親率五百磐石堡精銳騎兵，如同鋼鐵洪流，從側(cè)翼狠狠撞入正在慌亂后撤的匪群！
馬刀閃耀，血光迸現(xiàn)！騎兵之后，還有數(shù)百步兵吶喊著掩殺過來。
“是寒淵鐵騎！快跑啊！”
匪徒們徹底崩潰，再也顧不得頭領(lǐng)命令，只恨爹娘少生了兩條腿，哭爹喊娘地向山林深處潰逃。
“追！一個不留！”王大山馬刀前指。
一場血腥的追擊與清剿就此展開。
熟悉地形的匪徒試圖借助山林逃竄，但王大山麾下的騎兵和步兵同樣有山地作戰(zhàn)經(jīng)驗，更有隨軍的夜梟好手引導，如同跗骨之蛆，緊追不舍。
燕青在幾個心腹死命護衛(wèi)下，丟棄了大部分搶來的財物，仗著對地形極其熟悉，專挑險峻小路亡命奔逃。
一路上，身邊的匪眾不斷被射殺、砍倒，或失足墜崖。
等他們狼狽不堪地逃回老巢附近時，三百精銳，只剩下不足五十人，個個帶傷，神色驚惶。
然而，等待他們的，并非溫暖的巢穴和喘息之機。
當他們接近山寨最外圍的暗哨時，發(fā)現(xiàn)那里死一般寂靜。
空氣中，彌漫著淡淡的、尚未散盡的血腥味和……焦糊味。
燕青心中涌起不祥的預感，他示意手下噤聲，小心翼翼地摸向山寨主洞口。
眼前的一幕，讓他如墜冰窟。
山寨已然化為一片廢墟！木制的寨墻被燒毀大半，洞口堆積著匪徒的尸體，許多都是一箭斃命或刀痕凌厲。
山洞內(nèi)，隱約還有煙霧冒出。熟悉的嘍啰、婦孺，一個不見，只有死寂。
洞口的巖石上，用鮮血畫著一個猙獰的狼頭圖案，那是夜梟的標記。旁邊，用刀刻著一行字：
“犯寒淵者，巢穴必焚，首惡必誅！”
落款是一個簡單的“梟”字。
“完了……全完了……”燕青雙腿一軟，幾乎癱倒在地。
他這才明白，從他派出李三聯(lián)絡(luò)北燕的那一刻起，或許更早，他和他苦心經(jīng)營多年的穿林燕，就已經(jīng)被寒淵那頭恐怖的戰(zhàn)爭巨獸，列入了必殺名單。
他自以為隱秘的合謀，自以為高明的襲擊，在對方強大的情報網(wǎng)絡(luò)和雷霆反擊下，不過是一場可笑的鬧劇，代價卻是整個山寨的覆滅。
“老大，現(xiàn)在怎么辦？”僅存的幾個頭目面無人色。
燕青眼中閃過絕望、瘋狂，最后化為一絲孤注一擲的狠厲：“北燕……對，還有北燕！他們答應(yīng)過給我們通路！去云內(nèi)城！去找‘胡駝子’！這是我們唯一的活路！”
他帶著最后幾十個殘兵敗將，如同喪家之犬，不敢有絲毫停留，甚至不敢回頭看一眼燃燒的巢穴，向著北燕邊境方向，倉皇逃竄。
他們不知道，一張更大、更密的網(wǎng)，正在前方等待著他們。
而他們自以為是的“合謀”與“襲擊”，非但沒有動搖寒淵的根基，反而像兩塊投入水面的石頭，雖然濺起了些許危險的浪花，但真正引發(fā)的，是水面下早已蓄勢待發(fā)的、更恐怖的暗流與漩渦。
北境長久以來壓抑的平靜，已被徹底打破，大戰(zhàn)的陰云，正以前所未有的速度，滾滾壓來。