梏送走那幾位之后，嚴(yán)崇亮一方面加緊抹除北境相關(guān)的痕跡，一方面積極布局，試圖在朝堂上進(jìn)一步打壓看似勢(shì)單力薄的寧王，甚至開始暗中散布寧王腿愈的蹊蹺或有妖異的謠言。
他并不知道，一張由明暗兩條線交織而成的天羅地網(wǎng)，已經(jīng)將他牢牢罩住。
他所有的掙扎，在裴九肆和裴霽看來(lái)，都不過是秋后螞蚱的最后的蹦跶。
裴九肆和寧王裴霽都在等待著，龐淵的歸來(lái)。
而此時(shí)龐淵那邊快馬加鞭趕至江南東林郡。
憑借龐家在此地經(jīng)營(yíng)多年的暗線，他很快鎖定了嚴(yán)氏祖宅和幾處可能藏匿秘密的別業(yè)。
只是他發(fā)現(xiàn)近期也有另一批身份不明行事詭秘的人在嚴(yán)家老宅附近活動(dòng)，似乎在搜尋或銷毀著什么。
龐淵知道很可能是走漏了風(fēng)聲，再晚一步，只怕證據(jù)都要被毀壞了。
便趁著夜色，帶領(lǐng)精銳人手，以迅雷不及掩耳之勢(shì)突襲了嚴(yán)家守護(hù)最嚴(yán)密的一處?kù)籼妹苁摇?/p>
經(jīng)過一番短暫而激烈的交手，成功控制住局面，并在密室的夾層中，找到了最關(guān)鍵的證據(jù)《前朝樞密使嚴(yán)氏血脈承續(xù)錄》
上面清晰記載了嚴(yán)崇亮乃是前朝樞密使之孫，其家族忍辱負(fù)重潛伏至今，意圖復(fù)國(guó)，同時(shí)找到的，還有幾封與那位神秘少主往來(lái)、用密語(yǔ)書寫的信件！
心腹來(lái)報(bào)，“少爺，跑了一個(gè)。”
龐淵冷冷一笑，與往日溫潤(rùn)的模樣判若兩人。
“不重要了，立刻回京，莫要耽誤了正事。”
嚴(yán)崇亮安插在老家的心腹，拼死送出了最后一道消息。
“老家遭不明身份者強(qiáng)闖，密室恐已不保，事泄在即，請(qǐng)主上速?zèng)Q！”
嚴(yán)崇亮接到這封染血的信箋時(shí)，手抑制不住地顫抖。
“來(lái)人，立刻聯(lián)系少主。”
“請(qǐng)求動(dòng)用“暗棋”力量，或協(xié)助我撤離京城。”
心腹把信送了出去。
那頭收到了信，立刻出了京，還給嚴(yán)崇亮回了一封信。
“事已不可為，爾身份既露，已成棄子，為保全大局，斷尾求生。汝之家眷，吾會(huì)酌情照料，勿再聯(lián)絡(luò)，否則，休怪無(wú)情。”
嚴(yán)崇亮捏著那封信，踉蹌后退。
“棄子……哈哈哈……棄子！”
他為之奮斗一生不惜沾染無(wú)數(shù)鮮血的“復(fù)國(guó)大業(yè)”，在最后關(guān)頭，他的少主竟如此輕易地將他像垃圾一樣拋棄！
就在嚴(yán)崇亮陷入絕望瘋狂之際，寧王裴霽手持龐淵快馬加鞭送回的《血脈承續(xù)錄》及與“少主”的密信原件，連同之前所有確鑿罪證，于清晨宮門初開之時(shí)，直入大內(nèi)，面見皇帝！
養(yǎng)心殿內(nèi)，皇帝看著攤開在龍案上的那一份份鐵證。
貪腐、勾結(jié)、謀殺皇子、乃至最不能容忍的“前朝余孽”身份！
“父皇今已查明，嚴(yán)崇亮不僅是前朝余孽，還有多條人命在手，均有證據(jù)和證人。”
皇帝猛地一拍龍案，聲如雷霆，“寧王。”
“兒臣在！”
“朕命你，即刻率金吾衛(wèi)、大理寺、刑部官員，包圍嚴(yán)府！將逆賊嚴(yán)崇亮及其所有家眷、黨羽，一并拿下！若有反抗，格殺勿論！給朕查！抄！朕要看看，這蛀蟲到底在我大齊挖了多深的洞！”
“兒臣領(lǐng)旨！”裴霽轉(zhuǎn)身大步離去，身上彌漫著凜然的殺氣。
裴霽按律查抄了嚴(yán)府，卻沒找到嚴(yán)家的財(cái)產(chǎn)。
手下回稟，“啟稟殿下，沒找到。”
裴霽看向被侍衛(wèi)押著一言不發(fā)的嚴(yán)崇亮。
“把人先押入死牢，掘地三尺也要給我找，我就不相信，這么大一筆銀子，他能不動(dòng)聲色地運(yùn)出京城。”
嚴(yán)崇亮穿著囚服，戴著沉重的鐐銬，曾經(jīng)權(quán)傾朝野的京畿衛(wèi)指揮使，如今已是階下囚。大理寺和刑部的官員輪番審訊，威逼利誘，刑具加身，但他對(duì)那位神秘“少主”的身份，和巨額資產(chǎn)的去向，始終咬緊牙關(guān)，不發(fā)一言。
他深知，一旦暴露，他在外的家眷恐怕立刻會(huì)遭到滅頂之災(zāi)。
那位少主的狠辣與絕情，他已在最后那封“棄子”信中領(lǐng)略得淋漓盡致。
一夜，獄卒換防，一道身影潛入死牢最底層。
將一枚細(xì)如牛毛淬有劇毒的銀針，精準(zhǔn)地刺入了嚴(yán)崇亮的頸側(cè)。
嚴(yán)崇亮身體猛地一僵，眼睛驟然瞪大，瞳孔迅速渙散，最終頭一歪，氣息斷絕。
次日，獄卒發(fā)現(xiàn)時(shí)，他的尸體已經(jīng)冰涼。
“不好了，嚴(yán)崇亮死了！”
裴霽收到這個(gè)消息的時(shí)候，正在憶江南和裴九肆喝茶。
“看來(lái)是被人滅口了。”
裴九肆有些惋惜，“只可惜，沒能親自審問他！”
裴霽抿了一口茶，“如今也只能對(duì)外宣稱，是畏罪自盡了，對(duì)了，你準(zhǔn)備什么時(shí)候出面啊？”
裴九肆突然笑笑，“突然覺得這樣也不錯(cuò)。”
裴霽不干了，“你覺得不錯(cuò)，我可不這么覺得，趕緊回來(lái)，把你該干的事干了。”
“不能我一個(gè)人當(dāng)牛馬啊。”
裴九肆不解，“什么牛馬？”
夕若在一旁偷笑。
數(shù)日后，在寧王裴霽的“周密調(diào)查”和“全力追捕”下，“謀害稷王的真兇”伏法，稷王裴九肆“大難不死”，因追查兇手而秘密潛回京城的故事版本流傳開來(lái)。
他正式現(xiàn)身，入宮面圣。
金殿之上，看著安然歸來(lái)的次子和沉穩(wěn)干練的長(zhǎng)子，皇帝心中百感交集，既有失而復(fù)得的慶幸，也有對(duì)兒子們能力的欣慰，更有一絲難以言喻的復(fù)雜。
摒退左右后，父子三人難得地坐在一起。
“九肆平安歸來(lái)，實(shí)乃我大齊之幸。”
皇帝緩緩開口，目光落在兩個(gè)兒子身上。
“北境黑石關(guān)，經(jīng)此一役，百?gòu)U待興，風(fēng)云城改制，邊市待興，需要一個(gè)絕對(duì)可靠且能力出眾之人前去坐鎮(zhèn)，徹底將其納入朝廷有效管轄。你們可有合適人選？”
他的目光在裴霽和裴九肆之間微妙地掃過。
派皇長(zhǎng)子去，等于是將他排除在儲(chǔ)君競(jìng)爭(zhēng)的核心圈之外。
派戰(zhàn)功赫赫熟悉北境的次子去，又恐其勢(shì)力坐大，且京城仍需他協(xié)助肅清余孽。
裴九肆立刻明白了父皇的顧慮，他率先開口道。