披香殿。
孟貴妃悠悠轉醒，視線初時有些模糊。
隨即，她便瞧見那道熟悉的明黃色身影，背對著她，負手立在寢殿東側的雕花長窗前。
“陛下……”
她強忍著眩暈，掙扎著用手肘撐起上半身，急急追問，
“兄長……大將軍他怎么樣了？派去的御醫可曾回話？傷勢究竟如何？”
窗前的帝王聞聲，緩緩轉過身。
就在皇帝身后，那張鋪著軟煙羅錦墊的玫瑰椅上，正坐著另一道纖秾合度的身影！
只見柔妃半邊臉頰幾乎要貼在帝王腰間，雙頰微紅，眼波流轉間帶著未散盡的慵懶媚意。
那模樣，哪里像是來探病？分明一副剛剛承過雨露的媚態！
孟貴妃喉頭哽著一口老血——
這個不知廉恥的小騷蹄子！
平日里在自己宮里勾引陛下也就罷了，今日竟敢跑到她的披香殿來，當著她的面，做出這般狐媚姿態！
尤其她的兄長此刻還生死未卜，命懸一線呢！
一股混雜著嫉妒、憤怒與被冒犯的強烈情緒，如同毒火般瞬間燎過孟貴妃的心頭，燒得她眼前陣陣發黑。
柔妃似乎察覺到了孟貴妃幾乎要吃人的目光。
她抬起眼，非但沒有絲毫畏懼，唇角還輕輕勾了一下。
她故意用指尖親昵地推了推皇帝腰間。
“陛下，”她聲音軟糯，帶著恰到好處的催促，“快去瞧瞧貴妃姐姐如何了？姐姐方才暈厥，可把臣妾嚇壞了?！?/p>
皇帝順勢轉過身，看向貴妃。
他的聲音比低啞，帶著一種事后的慵懶，大手自然而然地抬起，輕輕撫在柔妃發頂上。
“柔妃素來懂事。”皇帝的目光落在貴妃蒼白的臉上，“聽聞你暈倒了，不顧身子有些不爽利，偏要跟著朕一起來看望你。”
這話聽在貴妃耳中，不啻于火上澆油！
她的兄長重傷瀕死，她懷著身孕直接暈倒！
這賤人哪里是探望的，分明是上趕著來看她的笑話！
皇帝似乎并未察覺貴妃臉色不對，只淡淡道：“御醫已去過殷府了。說是孟崢暫無性命之憂，只是不知什么緣故，一直未曾轉醒。”
貴妃一顆心稍落，隨即又被“未曾轉醒”四字緊緊揪?。?/p>
“緣何一直未醒？御醫可有說個明白？那阮鶴卿到底怎么回事？為何會突然暴起咬人？陛下，此事蹊蹺，萬不可大意啊！”
她話一出口，便見皇帝幾不可察地皺了皺眉。
貴妃心頭一凜，猛然意識到自己方才的語氣太過咄咄逼人，近乎質問。
她連忙放緩了聲音，懇切道：“陛下……臣妾方才憂心太過，失了分寸，還請陛下恕罪。
臣妾的意思是，大將軍乃邊關擎天玉柱，若是一直昏迷不醒，恐怕會動搖軍心，亦讓那些虎視眈眈的宵小之輩生出妄念。
陛下，臣妾斗膽，懇請陛下速遣人前往玄都觀，延請玉衡真人下山坐鎮，以真人無上玄法，或可探明緣由，助大將軍早日蘇醒。”
皇帝卻道：“玉衡真人此刻正為母后護法，亦在為我大晉國祚祈福。此時驚擾，多有不妥?！?/p>
他那位親娘近來愈發老糊涂了，這才去了道觀幾日？
昨夜就按捺不住，將自己的曲頸琵琶交給了姜綰心那等淺薄女子，害得太子昨夜當著外賓的面，鬧了好大笑話！
太子固然修身不嚴，可這姜綰心也不是什么好女娘！
偏偏太后和貴妃兩個，一個偏寵姜綰心，一個非要重用梅氏！
這兩個，簡直就是一對糊涂蛋，皇帝只要一想起來，就氣得心口疼！
他瞧見貴妃瞬間黯淡下去的臉色，終究念及她入宮十年才懷上子嗣，又補充道：
“朕已命人去尋姜云昭。她如今執掌玄察司，專司此類異事，想必很快就能查清緣由，襄助御醫救醒大將軍?！?/p>
“姜云昭？”貴妃幾乎是失聲叫了出來，“她怎么行！她……”
眼見皇帝臉色以肉眼可見的速度沉了下來，貴妃悚然一驚，強行將沖到嘴邊的咒罵咽了回去，改口道，“臣妾的意思是……
那姜云昭，素來與臣妾有些芥蒂。
聽聞前幾日，兄長因憐惜麾下一名重傷垂危的軍士，親往玄察司，請她出手診治。
誰知那姜云昭對此事三推四阻，態度倨傲，甚至無視那軍士性命垂危，公然忤逆大將軍的將令！
如此心胸狹隘、睚眥必報之人，臣妾實在擔心她能否盡心為兄長診治……”
孟貴妃越說越快，試圖將姜云昭塑造成一個因私廢公、不堪重任的小人。
然而，她并沒有注意到，當她提及“大將軍的將令”時，皇帝眼底最后一絲溫度也徹底消失了。
“誰的將令？”
皇帝的聲音不高，卻帶著一種沉甸甸的、令人心悸的威壓，在寂靜的殿內回蕩。
貴妃猛地噎住，臉色“唰”的一下變得慘白。
她這才驚覺，自己情急之下，竟犯了大忌！
她一個后宮妃嬪，如何能如此清楚前朝武將與朝廷命官之間的公務往來？
干涉朝政，交通外臣，窺探政務……
這是任何一個君王都最為忌憚的！
“臣妾……臣妾也是聽宮人閑談……”貴妃慌亂地試圖解釋，聲音干澀。
“姜云昭，是朕親口御封的玄察司司主。她的職責，是聽朕的命令，為朕分憂，護佑京城安寧。除此之外，她無需聽從任何人的‘將令’?！?/p>
皇帝頓了頓，語氣轉冷：“貴妃如今身懷龍裔，當好生靜養，勿要思慮過甚，傷了胎氣。
至于大將軍之事，朕自有安排，你無需過問?！?/p>
正當殿內氣氛凝滯如冰時，殿門外傳來細微的腳步聲。
梅柔卿低垂著頭，碎步快走而入。
她今日穿著一身半新不舊的藕荷色宮裝，發髻只簡單綰著，插著兩支素銀簪子，臉上脂粉未施，顯得頗為憔悴。
她走到殿中，對著皇帝和貴妃的方向，深深拜伏下去。
“賤妾梅氏，叩見陛下，貴妃娘娘?！?/p>
皇帝只要一見到她，便想起昨夜麟德殿太子鬧出的荒唐事，眉頭立刻擰緊，臉上最后一點耐心也消耗殆盡。
若非顧及貴妃腹中胎兒和孟家的面子，他此刻恨不得立刻將這禍水拖出去。
“看好你的人?！?/p>
皇帝丟下一句冰冷至極的話，衣袖一拂便要離開。
就在皇帝的龍靴剛一邁過高高的朱紅門檻——
“轟！”
遠處天際，一道凝實如血玉般的暗紅色光柱，猛然沖天而起！
光柱直貫九霄，將午后天際的浮云都映照得一片猩紅，仿佛蒼穹被撕裂了一道淌血的傷口！
“天哪！那是什么？！”
披香殿外，侍立的宮女太監們發出驚恐的尖叫，有人甚至嚇得直接癱軟在地。
皇帝猛地頓住腳步，威嚴的面容上難得露出了驚詫與凝重。
就連柔妃抬頭看到那血色光柱的瞬間，臉色也不由微微一沉。
然而就在血色光柱升騰而起不久，更近一些的空中，一道拖著明亮尾焰的信箭，帶著尖銳的破空之聲，疾速升上高空！
隨即“啪”的一聲炸開，化作一團醒目的青紫色煙花！
“是秦王的信箭！”
一直侍立在庭院角落的常公公尖聲叫道，聲音帶著驚喜，“陛下！是秦王殿下的平安信箭！殿下定然安然無恙！”
皇帝緊繃的臉色稍稍一緩，但眼神依舊銳利地盯著東北方向。
他沉聲喝道：“顧影人呢？為何還不來報信？！”
常公公連忙躬身：“回陛下，異象突發，信箭又至，顧統領想必還在途中?！?/p>
皇帝心中焦灼，既擔憂秦王安危，又驚疑那血色光柱代表著不詳。
他索性不再回殿，對著常玉吩咐：“搬張椅子來，朕就在這兒等?！?/p>
內侍們連忙搬來一張鋪著軟墊的紫檀木圈椅。
皇帝撩袍坐下，目光如炬，緊緊盯著宮門方向，顯然不愿再回殿內面對貴妃和她身邊的梅氏。
柔妃低眉順眼，安靜地陪著坐在一旁。
約莫兩刻鐘后，一道迅捷如鬼魅的身影穿過重重宮門，悄無聲息地出現在庭院中，正是皇帝麾下密探統領顧影。
他風塵仆仆，單膝跪地，語速極快卻清晰地將將家村發生的一切簡要稟明。
末了，他特別補充道：“……此番能順利破陣，救出秦王殿下與趙大人，查明將家村慘案真相，多賴姜司主玄法精深，更兼膽識過人。
若非姜司主及時趕到，以奇術破開邪陣迷霧，又以雷霆手段直搗陣眼，恐怕后果不堪設想。”
皇帝聽罷，先是長長舒了一口氣，緊繃的肩背微微松弛，隨即，怒火涌上心頭，猛地一拍椅子扶手。
“這薛九針，真是喪心病狂！為一己私仇，竟敢布下如此歹毒邪陣，戕害一村百余口無辜性命，為他女兒殉葬！
其心可誅！其行當戮！便是挫骨揚灰，亦難贖其罪！”
坐在皇帝身側，正拈起一顆紫玉葡萄，細致剝皮的柔妃，指尖幾不可察地微微一頓。
她眼簾低垂，掩過眼底冷的譏誚與深寒。
為慘死的女兒殉葬，殺了百余人，就是喪心病狂？
那為了一個莫須有的罪名，便下旨誅連三族，男女老幼上千口人，一夜之間血染刑場，累累白骨填滿亂葬崗……
就是圣君明主了？！
柔妃的指甲，在后宮嬪妃之中留得不算長，卻修剪得極為圓潤精致，指甲上涂著頗為別致的煙霞粉蔻丹。
葡萄清涼的汁水滲出，染濕了她右手的食指的指甲。
柔妃眸光陰涼，在那片指甲的邊緣停留了一瞬。
隨后，她輕輕用指尖捻起那顆葡萄果肉，遞到猶自怒罵不休的皇帝唇邊，聲音輕柔：
“陛下，龍體要緊。吃顆葡萄，消消火氣。顧統領不是說了么，惡首已然伏誅，秦王殿下也平安無事了?！?/p>
皇帝就著她的手吃下葡萄，又追問道：“那薛九針的尸身呢？”
顧影將頭垂得更低：“回陛下，其尸身……已與將家村九十七口村民，一同化為飛灰，整個村落已被夷為平地?！?/p>
皇帝沉吟片刻，再次下令：“傳朕旨意，命玄察司司主姜云昭，即刻趕往殷府！
務必確保大將軍孟崢安然無虞，查明其昏迷緣由，全力施救！”
一直強撐著靠在寢殿門邊，豎著耳朵傾聽外面動靜的貴妃，聽到這里，再也忍不住，疾步走出殿門，哀聲道：“陛下——！”
皇帝霍然轉身，目光冰冷地掃向她，語氣是前所未有的嚴厲：“此事朕自有主張，你勿需多言！好生回去躺著養胎！”
他頓了頓，語氣加重，帶著明確的警告與敲打，
“姜云昭如今是朕親封的正四品玄察司司主，是朝廷命官！
自執掌玄察司以來，屢破奇案，安定京畿，其能力、其忠心，朕心中有數！
她絕非那等因私廢公、罔顧法紀之人！
你一個婦道人家，莫要以小人之心，妄度君子之腹！”
貴妃被這番話噎得胸口劇痛，一股腥甜直沖喉頭，幾乎要當場嘔出血來！
皇帝這說的是什么話？
她是婦道人家，難道姜云昭就不是女人了？
難道一個四品女官，比她這有了身孕的一國貴妃還尊貴？
孟貴妃不由側過眸，眸光含煞，瞪向身旁低垂著頭的梅柔卿！
都是她做的好事！
當日在碧云寺，是誰信誓旦旦，說什么必定會讓柔妃和姜云昭身敗名裂，永世不得翻身！
結果呢？
柔妃這個小賤人直到今日還在陛下面前裝乖賣巧，活蹦亂跳！
姜云昭更是步步高升，春風得意，日漸受到陛下信重！
還有昨夜凝輝堂那樁丑事……她今早才聽心腹宮女戰戰兢兢地稟報。
要她說，什么宋白玉，什么姜綰心，此事從頭到尾，分明就是姜云昭那賤人有心引導，設下的毒計！
目的就是為了陷害太子，令太子失去圣心！
這個女人的心，根本不在后宅婦人的爭風吃醋上，她的眼睛，一直盯著的是前朝，是權力，甚至是這天下！
偏偏陛下不知被她灌了什么迷魂湯，短短幾個月工夫，就信她至此！
為了她，甚至不惜當眾如此嚴厲地訓斥自己這個懷有龍裔的貴妃！
真是豈有此理！
梅柔卿壓根兒沒留意到貴妃的眼神。
她全部的心神，都被顧影方才的稟報攫住了，只感到一陣天旋地轉的恐慌，四肢冰涼。
薛九針……死了？而且死得那么徹底？魂飛魄散，尸骨無存！
那她的心兒怎么辦？心兒身上那來自宋白玉的血咒，到底該如何解除？
薛九針曾含糊提過，此咒詭異，需犧牲血親的血肉性命，方有可能化解！
她拼命回憶從前跟著薛九針學來的那些玄門秘法，嘴唇被她自己咬得滲出血，她卻渾然不覺。
這姜云昭根本就是故意的！
殺了薛九針，無異于斷她后路，毀她前程，讓她從此無枝可依！
梅柔卿不禁懊惱，時間緊迫，如今再想借著心兒落胎之事，陷害姜云昭，是萬萬不能了！
可如果就這樣讓女兒落了腹中那塊肉，梅柔卿又萬分不甘心！
忽地……她想到一個主意，目光不由悄然落在一旁的貴妃身上。
若心兒一定要落了這胎，憑什么貴妃肚子里的孽種能得保全？
要倒霉，大家不如一塊倒霉！
免得太子因而心兒的孩子沒了，又將心思轉到這不知廉恥的蕩婦身上！