朝長(zhǎng)亭走來(lái)。
周固今日離京，周準(zhǔn)和他一同從侯府出發(fā)，為他送行。
謝景和陸從一則等在城外，送他一程。
謝景將一個(gè)盒子遞給周固：“此去荊州路途遙遠(yuǎn)，這盒子你收好。非到萬(wàn)不得已，切勿打開(kāi)。”
周固接過(guò)盒子，入手沉甸甸的：“里面是什么？弄得這么神秘。”
“到了難處便知。”謝景拍了拍他的肩，沒(méi)再多說(shuō)，只是目光沉沉地望著他，千言萬(wàn)語(yǔ)都藏在了眼底。
“還是我給你的東西實(shí)在。”陸從一興沖沖地打開(kāi)食盒，掏出幾壺上好的女兒紅，又從懷里摸出一方帕子，得意洋洋地遞過(guò)去，“你瞧，這帕子是我親手繡的，耗費(fèi)了我三天三夜。”
那帕子是天青色的，上面繡著一只歪歪扭扭的雄鷹。
翅膀一邊高一邊低，眼睛還繡成了兩個(gè)黑窟窿。
模樣著實(shí)滑稽。
周固嘴角狠狠一抽，盯著帕子半天沒(méi)說(shuō)話。
“你要不要？”陸從一挑眉，作勢(shì)要收回來(lái)，“別不識(shí)貨啊，我這繡工，放眼京城也找不出第二個(gè)。”
周固一把搶過(guò)帕子，胡亂塞進(jìn)胸前衣襟里，故意板著臉道：“要，怎么不要？擦屁股正好用。”
“你！”陸從一氣得跳腳，伸手就要去搶，“狗嘴里吐不出象牙，我辛辛苦苦繡的，你竟敢用來(lái)擦屁股。”
周固笑著躲閃。
往日的嬉鬧模樣又重現(xiàn)了幾分。
周準(zhǔn)和謝景站在一旁看著，臉上都露出了笑意。
可濃濃的離別傷感卻在空氣中彌漫開(kāi)來(lái)。
陸從一眼眶微微發(fā)紅：“到了荊州，記得給我們寫(xiě)信。”
周固重重點(diǎn)頭，看向周準(zhǔn)：“大哥，家中之事，就勞你多費(fèi)心了。”
周準(zhǔn)拍了拍他的肩：“放心吧，三年后，我們?cè)诰┏堑饶慊貋?lái)。”
謝景：“一路保重。”
幾人道完別。
周固翻身上馬，勒住韁繩，回頭望了三人一眼，眼底滿是不舍。
他用力揮了揮手，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，朝著荊州方向而去。
背影漸漸消失在晨霧中。
陸從一望著他遠(yuǎn)去的方向，喃喃道：“這一去，就是三年啊……”
長(zhǎng)亭外，晨風(fēng)吹過(guò)，柳葉紛飛，帶著幾分蕭瑟。
三人站在原地，久久沒(méi)有離去。
……
另一邊。
七姑娘得知了周固離京外放的消息。
她將帕子摔在地上，眼淚瞬間涌了上來(lái)。
卻不是遺憾心痛的哭，而是帶著咬牙切齒的怨恨。
她肩頭顫抖：“周固，你這個(gè)狠心賊！”
她抬手抹了把眼淚，眼底滿是不甘與怨毒。
自侯府退婚后，她給周固遞了好幾封信，又多次派人打探他的消息，只想當(dāng)面問(wèn)個(gè)清楚。
可周固卻避而不見(jiàn)。
如今得知他消息，竟是他要外放做官去了。
擺明了是要躲著她。
“他就是故意的！”七姑娘捶著榻沿，聲音又哭又罵，“我到底哪里不好，他要這般羞辱我。”
哭了半晌，她漸漸平復(fù)下來(lái)。
眼底的脆弱褪去，取而代之的是幾分陰鷙。
她知道，侯府這條路，是徹底走不通了。
侯夫人厭惡她，哪怕周固回心轉(zhuǎn)意，她也踏不進(jìn)侯府大門。
認(rèn)清這些后……
她深吸一口氣。
絕不能就此頹廢，自己還沒(méi)有到無(wú)路可走的地步。
她要努力為自己再搏出一條路來(lái)。
午后，七姑娘瘸著腿去后院散心。
大夫說(shuō)了，她要鍛煉，腿才能恢復(fù)。
雖然走久了腿會(huì)痛，但為了能好，這點(diǎn)痛算不得什么。
她剛走到抄手游廊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看見(jiàn)許姨娘院里的鷺兒正和廚房的江廚娘湊在一起嘀咕著什么。
兩人時(shí)不時(shí)探頭張望，神色隱秘。
“那不是鷺兒?jiǎn)幔克瓘N娘說(shuō)什么？”七姑娘停下腳步，挑眉問(wèn)道。
丫鬟順著她的目光望去，隨口答道：“江廚娘是鷺兒的嫡親嬸子，許是在說(shuō)些家里的私事吧。”
七姑娘沒(méi)再多想。
只冷哼一聲，帶著丫鬟走了。
這天半下午，廚房的婆子端著一碗?yún)⌒囊硪淼厮偷搅爽幰棠锏脑郝洹?p>瑤姨娘正斜靠在窗邊，眉眼間帶著幾分委屈。
臉上卻已沒(méi)了前幾日的淚痕。
自那日被鄭炳奎責(zé)罵后，她哭了整整兩日。
鄭炳奎終究是心疼她，不僅親自過(guò)來(lái)賠罪，更是打開(kāi)了私庫(kù)，取了不少珠寶玉器哄她。
“姨娘，這是老爺特意吩咐廚房給您燉的參湯，補(bǔ)補(bǔ)身子。”婆子笑著將參湯遞過(guò)去。
瑤姨娘接過(guò)參湯，聞了聞，眉眼舒展了些。
舀起一勺慢慢喝了下去。
婆子站在屋外，目不轉(zhuǎn)睛地盯著她。
直到瑤姨娘將整碗?yún)韧辏抛佑值攘撕靡粫?huì)兒。
看瑤姨娘神色依舊如常，沒(méi)有絲毫不適，婆子這才悄悄退了出去，快步返回廚房。
婆子壓低聲音，對(duì)著江廚娘道：“喝了，都喝了，可……可沒(méi)什么動(dòng)靜。”
江廚娘臉色一沉，又飛快去通知鷺兒。
鷺兒得知消息后，不敢耽擱，立刻往許姨娘面前稟報(bào)。
“喝了？”許姨娘聞言抬眸，眼神銳利。
“確確喝了，可一點(diǎn)用都沒(méi)有，瑤姨娘喝完跟沒(méi)事人一樣。”鷺兒躬身回道。
一旁的許家姨母聞言，滿臉難以置信：“怎么可能沒(méi)用？那參湯是用符水煮了三個(gè)時(shí)辰的，又加了三錢黑狗血和幾滴雞血，只要是妖孽，喝了定會(huì)腹痛難忍，現(xiàn)出原形！”
許家姨母又問(wèn)：“是不是那碗藥拿錯(cuò)了？”
鷺兒說(shuō)：“不可能，是我嬸子親自盯著的，不會(huì)錯(cuò)。”
許姨娘聽(tīng)了，眉頭緊鎖，喃喃道：“難道……她不是妖孽？我們弄錯(cuò)了？”
“若不是妖孽，她周身的氣息怎會(huì)那般詭異？”許家姨母眼神轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，斷定道，“定是那符水的效力不夠，明日我再請(qǐng)師父畫(huà)一道更厲害的符，就不信治不了她。”
“可得仔細(xì)，不能驚動(dòng)了她。”
“不會(huì)被發(fā)現(xiàn)的，只要咱們的人嘴嚴(yán)。”
許姨娘沉默著點(diǎn)了點(diǎn)頭，又派丫鬟去告訴焦氏一聲。
無(wú)論瑤姨娘是不是妖孽……
自她進(jìn)了門，就鬧得家宅不寧。
如何也不能留。