姜塵語落，驚雷炸響于平靜湖面。
然而，就在殿內所有人都被這石破天驚的質問震得心神搖曳，屏息凝神等待國王回應之際。
拋出驚雷的本人，卻仿佛只是說了句無關緊要的閑話。
他不等國王回答，甚至沒有去看在場任何人或震驚，或憤怒，或惶恐的表情，而是自顧自地重新拿起了桌上的銀筷。
他的動作自然流暢，甚至帶著幾分閑適的挑剔，夾起一片烤得焦香酥脆，灑滿西域香料的羊肋肉，放入口中，細細咀嚼。
“唔……”
姜塵微微瞇起眼，臉上露出一種純粹品嘗美食的，近乎愜意的神情，還頗為認可地點了點頭，仿佛對這精圖王宮的廚藝頗為滿意。
舉重若輕，莫過如此。
這極致的反差，讓殿內氣氛更加詭異。
他越是表現得若無其事，那兩句質問的分量就越發沉重地壓在每個人心頭。
王座之上，精圖國主拓跋烈的瞳孔幾不可察地收縮了一下。
他預想過姜塵會發難，卻沒想到對方如此單刀直入，不留絲毫轉圜余地，更以這種近乎羞辱的從容姿態，將難題赤裸裸地拋在他的面前。
這位鎮北王世子，根本不按任何外交辭令或宮廷禮儀的常理出牌。
姜塵雖在享用美食，但眼角的余光卻如最精密的掃帚，悄然掠過殿內每一張面孔。
他清晰地捕捉到了那些大臣臉上瞬間閃過的驚愕，茫然，難以置信。
顯然，關于疫鳥疫蟲這手段，精圖朝廷內部，絕大多數人確被蒙在鼓里。
而反應最激烈的，自然是二王子拓跋宏。
“血口噴人！”
拓跋宏猛地一拍桌案，霍然站起，臉上漲得通紅，既是憤怒于姜塵的指控，更是被對方那無視全場的態度徹底激怒。
“我精圖立國西域，向來堂堂正正！縱有邊境摩擦，也是勇士馬上見真章！豈會行此等鬼蜮伎倆，用疫病禍害平民？！姜塵！你休要在此信口雌黃，污我精圖國格！”
“宏兒！”
拓跋烈沉聲喝止，聲音不大，卻帶著不容抗拒的威壓。
拓跋宏胸膛劇烈起伏，還想爭辯，但在父親冷冽的目光逼視下，只能重重哼了一聲，極其不甘地坐了回去，一雙拳頭在桌下握得死緊。
待殿內因拓跋宏的爆發而引動的細微騷動重新平息，拓跋烈才緩緩將目光重新投向姜塵。
他沒有立刻回答那尖銳的問題，而是先沉聲問道：
“貴使方才所言之事，朕，確不知情。”
他首先將自己與精圖王室從主謀的位置上摘開，這是外交辭令，也是事實。
隨即，他話鋒一轉，目光變得銳利。
“不過，此等指控，關系兩國邦交，乃至我精圖國譽，貴使既然提出，不知……可有真憑實據？”
國王的聲音在大殿中回蕩，所有人都豎起了耳朵。
證據，這是關鍵。
姜塵聞言，放下了筷子，拿起絲帕慢條斯理地擦了擦嘴角，這才重新抬眼，臉上依舊是那副令人捉摸不透的笑意。
“證據？自然有。”
他語氣平淡，卻字字清晰。
“第一，攜帶并試圖散布疫鳥疫蟲之人，正是貴國八王爺拓跋野之女，拓跋燕，人贓并獲，現就在我手中。”
“第二。”
姜塵繼續道，拋出了更具沖擊力的信息。
“在我前來王城的路上，于精圖邊境荒漠之中，曾遭遇并捕獲幾名負責善后的探子，他們已親口供認，隸屬八王爺麾下的沙狼軍，而這支軍隊，此前長期隱秘駐扎于我大炎邊境之外，近期才奉命偽裝撤離。”
“來精圖路上？”
“沙狼軍？”
這幾個關鍵詞，如同投入油鍋的水滴，瞬間在國王拓跋烈和大王子拓跋煌心中炸開。
兩人幾乎同時皺緊了眉頭。
拓跋烈的臉色更是陰沉了幾分。
就在這時，大王子拓跋煌站了起來。
他面色沉肅，先是向父親躬身一禮，然后轉向姜塵，語氣鄭重地開口。
“世子殿下，您方才所言，事關重大，您指認散布疫病者為八王叔之女，探查邊境者為八王叔麾下沙狼軍，此等指控，若屬實，乃動搖國本之罪，若為虛，亦是重傷我精圖王室清譽之謗。”
他微微一頓，目光掃過殿內眾臣，最后落回國王身上，聲音清晰而堅定地提出了一個建議。
“兒臣以為，空口無憑，徒增猜忌，既然世子殿下指證明確，涉事者又皆與八王叔有關……不若，即刻派人前去八王府，恭請八王叔入宮，就此事件，與世子殿下當面對質，澄清是非曲直，父王，眾位大臣，亦可當場聽辨，如此，既可給大炎使臣一個交代，亦可還我精圖王室一個清白，更能查明真相，以安朝野之心。”
拓跋煌這番話，說得冠冕堂皇，滴水不漏。
既呼應了姜塵對證據的要求，又將焦點精準地引向了八王爺拓跋野本人。
請當事人對質，看似公平，實則將八王爺直接推到了風暴眼的最中心。
逼他必須現身，必須在國王，眾臣乃至他國使者面前，對這兩樁駭人指控做出解釋。
精圖國主拓跋烈深深地看著自己的長子。
他如何不明白拓跋煌的意圖？這是陽謀，也是將了他八弟一軍的狠棋。
答應，意味著王室內部最激烈的矛盾可能當眾爆發，不答應，則顯得心虛，無法應對姜塵的質問，更坐實了包庇之嫌。
他的目光又移向依舊氣定神閑，仿佛局外人般欣賞著這出戲的姜塵，最后掠過殿下一張張或期待，或不安，或深沉的面孔。
沉默，如同有形的重物，壓在大殿之上。
燭火噼啪，更顯寂靜。
終于，拓跋烈緩緩閉上了眼睛，仿佛耗盡了某種力氣，又像是下定了某種決心。
當他重新睜開眼時，眸中已是一片屬于君王的決斷之冷。
他嘴唇微啟，吐出一個簡短卻重若千鈞的字。
“準。”
“傳令，速請八王爺，入宮覲見。”
侍立一旁的宮廷總管身體一震，連忙躬身。“遵命！”
隨即轉身，腳步匆匆卻不敢發出太大聲音，疾步向殿外奔去。
而姜塵，只是微微一笑，再次舉箸，夾向了另一盤看起來頗為精致的西域糕點。
風暴將至，而他，似乎胃口正好。