夏初，洛陽逐漸升溫。
街道上賣冰飲的商販活躍起來。
街頭巷尾熱鬧非凡。
隨著代國被滅，胡趙國臣服，向周國開放商路，大量西域商旅到達洛陽。
街市越發繁華起來。
從二月至今，沿途州縣商稅都漲價了三到六成不等。
雖然吐蕃諸部亂成一團，但依舊抵擋不住商人們對財富的渴求。
不少人北上繞道也要來做生意。
以往有胡趙國居中盤剝，獲利不多，如今不同，有周國的責令，趙國不敢再盤剝周國商人。
大量商旅穿梭在前往西域的通道中。
許多西域的珍奇物品也時隔多年后大量出現在洛陽的集市上。
城外硝田半里外的小河邊，夯土的一排小屋里，工人們干得熱火朝天。
同大鍋熬煮著惡臭的液體。
蒸騰的霧氣中，工人們用麻布捂著口鼻，用特制如船槳般的木棒緩緩攪拌。
趙立寬和馮智也用濕毛巾捂著口鼻，一處處查看。
不用最流行省錢的茅草窩棚，而是專門蓋了夯土屋，還遠離硝田，建在有活水的河邊。
一切都是為防火。
這要是起火，和普通地方起火可完全不同。
這是第一次從硝田里提煉硝石。
硝田窖中的硝土是用一層層稻草隔開，隔幾天用人尿澆灌的。
提煉時將硝土鋪在木桶內，稻草依舊墊在上面作為過濾用。
連木桶放在大水缸中浸泡兩三日，每天要提起來又放下十余次。
然后把水缸里的硝水倒入大鍋熬煮，蒸發大量水汽得到濃硝水。
到濃硝水這步操作就要小心了。
先趁熱用紗布進行進一步過濾雜質。
等熬煮到粘稠狀便停火，讓它自己變干，析出晶體。
第一次火候不好掌控，多來幾次后就熟悉了。
到下午，收集了一籮筐類似冰糖的晶體。
趙立寬和馮智仔細看了許久，聞了聞。
又按比例加硫磺粉、木炭粉去河邊做了點火實驗。
效果非常好，燃燒迅速且猛烈，威力有顯著提升。
稱了一下，一天共熬制出五十二斤四兩六錢。
趙立寬大喜。
五十多斤硝石，大概就能產六十五斤火藥了。
說明這個路子是可行的，能固定量產硝石，一旦推廣下去，動用國家力量來生產，每年產量超過一萬斤應該不成問題。
忙碌一天，渾身充臭烘烘的。
趙立寬謝了諸多工人，給他們發了酒錢，隨后才回家。
從回到京城以來，他都沒休息一天。
下午到家，先去看媳婦和兒子，因為全身臭烘烘的被趕出來。
小蓉幫忙照看孩子，就囑咐其他人去幫他洗澡。
當天晚上，在鐘劍屏和唐詩語的侍奉下洗浴。
洗到一半，給他洗急眼了。
鐘劍屏罵了句流氓，臉紅紅的出去了。
唐詩語很聽話，沒有走。
......
第二天早上，旨意來了，宣他入宮面圣。
趙立寬換上冊封時的郡王服，小蓉和唐詩語侍奉下好好打扮了一番。
不得不說，還挺帥一小伙兒，就是有些太高大，導致官服有些繃得緊。
趙立寬帶幾個護院，自己騎馬去皇城。
到宣德門外，將馬匹交給護院看守，自己往里走。
武德使禁軍看見他，連過來迎接，并恭恭敬敬引入門去。
和城門能等候的宦官交接。
宦官好奇看他一眼，一面派人去宮里報信一面道：“奴婢恭迎武安王，陛下早上就問過我，請郡王這邊走。”
趙立寬一愣，他已經很謹慎了，怕遲到起得很早，怎么還讓皇帝等候了。
似乎看到他的疑惑，宦官欲言又止，眼神閃爍。
趙立寬明白過來，從袖口掏出五兩碎銀塞過去。
即便他是武安王也免不了這個，進來前媳婦就提醒過他。
宦官見他上道，笑呵呵邊走邊說：“陛下現在年紀大了，每天晚上就睡兩三個時辰。
早上都會早早起床。
今早上起來格外早，還問了兩次武安王來了沒有。
以往都沒見陛下這樣的，說明重視武安王哩?！?/p>
趙立寬心疼他那五兩銀子，一面說一面往里走。
才到垂拱殿，沒想到皇后面前的女官曹穎早在那等候。
“奉陛下皇后之命，接引武安王去坤寧殿。”對方道。
宦官領命退下。
趙立寬拱手，看向亭亭玉立的女官，她一身緋色官服，精致的鵝蛋臉上不茍言笑，微微蹙眉，肌若凝脂。
整個有一種干練的美感。
“曹御侍別來無恙?！壁w立寬拱拱手，率先問好，一年不見，在戰場上磋磨一遭，歷經生死，他的心態都不一樣了。
以前戰戰兢兢如履薄冰，想著如何討好應付，都沒怎么注意，其實這女官很漂亮。
“武安王，我有什么好看嗎？”曹穎問。
“好看......”他下意識回答。
曹穎愣了一下，眼睛微微睜大，最后什么都沒說。
趙立寬收回目光，臉皮很厚，很自然說：“有勞帶路?！?/p>
曹穎回頭走在前面，趙立寬落后半步，看著她婀娜的身姿。
心里想著皇帝可能對他的安排，其實是有幾分不安的。
路上他好奇問：“坤寧宮是皇后的寢宮吧，敢問曹御侍，為什么要去那?！?/p>
“這是陛下的意思。”曹穎說：“我也不知道?！?/p>
但她很快補充：“不過相公吳光啟、司馬忠，兵部尚書孔炿，戶部尚書江長生，吏部尚書張九玄都在?！?/p>
像是提醒他一般道：“陛下要說的肯定是大事，你最好早做準備?！?/p>
“多謝提醒?！壁w立寬感謝道：“沒想到一年多不見，曹御侍還記得我們的交情?！?/p>
曹穎卻回頭看向他，眼眸中是意味不明的光，幽幽說：“可不只交情那么簡單。”
趙立寬停下腳步才沒撞上她，不解她話里的意思。
“武安王記得我的恩情嗎？”她突然問。
“記得，當然記得?！壁w立寬表面笑嘻嘻，心里加了一句，也記得你的為難。
這小丫頭當初挺傲氣的，自己又不敢惹她，畢竟是皇后身邊人。
她又像不滿，又像懇求地說：“記得就好，武安王可別忘了。”
......
等到坤寧宮，又往后走，到一處叫天池的地方。