第二日，天剛蒙蒙亮，方緣便背著藥簍趕到了鎮(zhèn)北老槐樹(shù)下。
他到得早，樹(shù)下只有老陳頭一個(gè)人。老人坐在一塊石頭上，正慢條斯理地卷著煙葉。看到方緣，他抬了抬眼皮：“來(lái)得挺早。”
“習(xí)慣早起。”方緣放下藥簍，在旁邊坐下。
老陳頭卷好煙葉，點(diǎn)燃，深深吸了一口，煙霧在晨霧中緩緩散開(kāi)。他盯著方緣看了片刻，忽然道：“昨天那些七葉一枝花，你挖的時(shí)候，特意避開(kāi)了主根分叉處，留了再生根。”
方緣心中一凜。這老人觀察得真仔細(xì)。
“陳老明鑒。”他老實(shí)承認(rèn)，“在蕭家時(shí)，陳執(zhí)事教過(guò)，采藥如用兵，需留三分余地。斷了再生根，來(lái)年就沒(méi)了。”
“陳三那老家伙，倒是教了個(gè)好徒弟。”老陳頭吐出一口煙圈，“不過(guò)小子，在青山鎮(zhèn)，有時(shí)候太講究規(guī)矩，未必是好事。”
方緣沒(méi)接話，等著老人往下說(shuō)。
“這山里采藥的人，十之八九都是掙口飯吃。”老陳頭的聲音很平靜，“見(jiàn)到好藥，恨不得連土都刮走。你留根，別人不留。到頭來(lái)，好藥還是落到別人簍子里。”
他頓了頓：“我不是勸你學(xué)那些人。只是提醒你，該狠的時(shí)候要狠，該爭(zhēng)的時(shí)候要爭(zhēng)。這世道，好人往往活不長(zhǎng)。”
這話說(shuō)得很現(xiàn)實(shí)，也很沉重。
方緣沉默片刻，點(diǎn)頭：“謝陳老教誨。”
“談不上教誨，一點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)罷了。”老陳頭擺擺手，不再說(shuō)話。
又過(guò)了一會(huì)兒，其他人陸續(xù)到了。
熊猛依舊是那副大大咧咧的樣子，一見(jiàn)面就拍方緣的肩膀：“小子，昨天收獲不錯(cuò)啊！今天加把勁，爭(zhēng)取破個(gè)銀幣！”
阿飛還是沉默寡言，只是對(duì)方緣點(diǎn)了點(diǎn)頭。那對(duì)兄弟和沉默女子也到了，大家互相打了個(gè)招呼，沒(méi)人多話。
老陳頭見(jiàn)人齊了，站起身：“今天去西坡。路難走，都跟緊點(diǎn)。出發(fā)。”
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西坡在青山鎮(zhèn)西邊，要穿過(guò)一片密林，再翻過(guò)兩座小山。
路確實(shí)難走。
前半段還好，有采藥人踩出來(lái)的小路。但翻過(guò)第一座山后，路就徹底消失了。隊(duì)伍只能沿著山脊線，在茂密的灌木和亂石中穿行。
方緣走在隊(duì)伍中間，一邊注意腳下，一邊用能量視覺(jué)觀察周?chē)?/p>
與東嶺溝相比，西坡的能量環(huán)境明顯不同。
這里的天地能量更加活躍，也更加……混亂。能量流動(dòng)的軌跡不像東嶺溝那樣溫和有序，而是呈現(xiàn)出一種躁動(dòng)的、不穩(wěn)定的狀態(tài)。某些區(qū)域的能量濃度異常高，某些區(qū)域又異常稀薄。
“這是……地脈紊亂？”方緣心中猜測(cè)。
在“毒理辨識(shí)”的知識(shí)庫(kù)中，有關(guān)于特殊地理環(huán)境的記載。某些區(qū)域因地殼運(yùn)動(dòng)或能量聚集，會(huì)形成異常的能量場(chǎng)。這種地方往往盛產(chǎn)珍稀藥材，但也充滿危險(xiǎn)——不穩(wěn)定的能量環(huán)境容易催生出變異植物或魔獸。
隊(duì)伍又前進(jìn)了一個(gè)時(shí)辰，終于抵達(dá)了西坡的核心區(qū)域。
這是一片向陽(yáng)的緩坡，坡度不大，但面積廣闊。坡上長(zhǎng)滿了各種灌木和草本植物，間或有一些低矮的喬木。坡頂有幾塊巨大的巖石，像是從地里長(zhǎng)出來(lái)的。
“散開(kāi)采藥，老規(guī)矩。”老陳頭吩咐，“別進(jìn)北邊那片林子，那邊有瘴氣。一個(gè)半時(shí)辰后，在坡頂大石頭那兒集合。”
眾人應(yīng)聲散開(kāi)。
方緣這次沒(méi)有立刻行動(dòng)，而是站在原地，將能量視覺(jué)的范圍擴(kuò)展到最大。
二十五米半徑內(nèi)，一切能量流動(dòng)盡收眼底。
他“看”到了至少二十處藥材的光暈——比東嶺溝密集得多。而且光暈的顏色也更加豐富：除了常見(jiàn)的淡白、淡綠、淡藍(lán)，還有幾處罕見(jiàn)的淡金色和淡紫色。
其中最引人注目的，是坡地中央的一處淡金色光暈。那光暈強(qiáng)度中等，但非常穩(wěn)定，散發(fā)出的能量波動(dòng)溫和而持久。
方緣走向那處光暈。
穿過(guò)一片齊膝高的雜草，他看到了目標(biāo)——一株約莫一尺高的植物。植株呈塔狀，葉片細(xì)長(zhǎng)，頂端開(kāi)著幾朵淡黃色的小花。最奇特的是，在陽(yáng)光照射下，葉片表面隱約泛著金色的光澤。
【金線草】：罕見(jiàn)靈草，喜陽(yáng)，需特殊礦物質(zhì)土壤方可生長(zhǎng)。葉片入藥，可煉制‘淬體丹’，強(qiáng)化肉身。市價(jià)：每片葉子一到三個(gè)銀幣，視品質(zhì)而定。
方緣的心臟猛地一跳。
金線草！這可是真正的好東西！
他數(shù)了數(shù)，這株金線草有七片成熟的葉子，每片都有巴掌大小，葉脈清晰，金色紋路完整。按照市價(jià)，這一株就值至少十五個(gè)銀幣！
但他沒(méi)有立刻動(dòng)手采摘。
金線草周?chē)沫h(huán)境有些奇怪。雜草長(zhǎng)得很茂盛，但以金線草為中心，半徑一尺范圍內(nèi)，卻幾乎沒(méi)有其他植物。地面土壤的顏色也更深，呈暗紅色。
方緣蹲下身，用短刀輕輕撥開(kāi)表層的土壤。
刀刃觸碰到某種堅(jiān)硬的東西。他小心地挖開(kāi)周?chē)耐粒冻隽艘恍K暗紅色的巖石碎片。碎片只有指甲蓋大小，表面光滑，在陽(yáng)光下泛著金屬光澤。
【赤鐵礦碎片】：蘊(yùn)含火屬性能量的礦石，可輔助火屬性功法修煉，亦可用于煉器。價(jià)值：低（碎片）。
赤鐵礦？
方緣眉頭微皺。金線草按理說(shuō)應(yīng)該生長(zhǎng)在富含金屬礦物質(zhì)的土壤中，但赤鐵礦是火屬性，與金線草溫和的屬性并不完全契合。
除非……
他繼續(xù)往下挖。又挖了半尺深，土層顏色陡然變化——從暗紅轉(zhuǎn)為深黑。而在黑色土層中，混雜著一些細(xì)碎的、閃著淡金色光澤的沙粒。
【金砂】：金屬性能量高度凝聚的產(chǎn)物，常伴生于稀有礦脈周邊。價(jià)值：中等（可輔助金屬性功法修煉）。
原來(lái)如此。
這片坡地下面，可能有一條小型的金屬礦脈。金線草正是吸收了礦脈散逸的能量，才得以生長(zhǎng)。
方緣將土重新填好，恢復(fù)原狀。
然后，他取出一把特制的小剪刀——這是昨天在鐵匠鋪定制的工具之一，專門(mén)用來(lái)采摘葉片類(lèi)藥材。
他小心翼翼地剪下三片最成熟的金線草葉片，用準(zhǔn)備好的油紙仔細(xì)包好，放進(jìn)特制的木盒里。剩下的四片葉子，他留下了——既是遵循“留三分余地”的原則，也是不想一次采太多引人注意。
將木盒收好，方緣開(kāi)始在這片區(qū)域?qū)ふ移渌幉摹?/p>
有了金線草的發(fā)現(xiàn)，他的注意力更加集中。能量視覺(jué)全力運(yùn)轉(zhuǎn)，不放過(guò)任何一個(gè)細(xì)節(jié)。
一個(gè)時(shí)辰下來(lái)，他的藥簍里又添了不少收獲：兩株五年生的何首烏，品相完好；一小叢罕見(jiàn)的“幽蘭花”，香氣清幽；還有幾種比較值錢(qián)的菌類(lèi)和根莖。
估算下來(lái)，加上金線草葉片，今天的收獲至少值兩個(gè)金幣——這已經(jīng)超過(guò)普通采藥人一個(gè)月的收入了。
但方緣并不滿足。
他在尋找更重要的東西——關(guān)于這片區(qū)域能量異常的線索。
繞到坡地北側(cè)時(shí)，他發(fā)現(xiàn)了異常。
那里有一片不大的洼地，洼地里積著淺淺的污水，水面漂浮著一層油膩的彩色薄膜。空氣中彌漫著一股刺鼻的硫磺氣味。
在能量視覺(jué)下，洼地上空籠罩著一片淡灰色的能量霧。那霧氣緩緩旋轉(zhuǎn)，如同一個(gè)微型的漩渦，不斷吸收著周?chē)斓啬芰恐械哪承┏煞郑轴尫懦隽硪恍┏煞帧?/p>
【瘴氣生成點(diǎn)】：因地?zé)峄顒?dòng)或腐爛物堆積形成的毒瘴源頭。常見(jiàn)于能量紊亂區(qū)域。
方緣沒(méi)有靠近。他記得老陳頭的警告——北邊林子有瘴氣，看來(lái)源頭就在這里。
但讓他在意的是，在洼地邊緣的泥灘上，他發(fā)現(xiàn)了幾行腳印。
腳印很新鮮，最多不超過(guò)一天。而且不止一種——至少有三個(gè)人，腳印大小深淺不一。最重要的是，腳印的方向都指向洼地深處，然后又折返回來(lái)。
有人在探索這片瘴氣區(qū)？
方緣蹲下身，仔細(xì)觀察腳印的細(xì)節(jié)。其中一行腳印特別深，顯示那人背著很重的東西。另一行腳印邊緣有特殊的紋路——像是某種特制的靴底。
他拿出一個(gè)小瓷瓶，取了些腳印旁的泥土樣本，又用布沾了點(diǎn)洼地邊緣的污水。
做完這些，他迅速離開(kāi)，回到坡地南側(cè)。
距離集合還有一刻鐘。方緣找了個(gè)隱蔽的角落，開(kāi)始整理今天的收獲。
金線草葉片、何首烏、幽蘭花……這些都是明面上的收獲。而泥土樣本、污水樣本、以及對(duì)這片區(qū)域能量環(huán)境的觀察，則是隱藏的收獲。
就在他準(zhǔn)備起身去集合點(diǎn)時(shí)，耳朵忽然捕捉到一絲異響。
那是從坡地東側(cè)傳來(lái)的聲音——很輕微，像是有人踩斷枯枝的聲音。
方緣立刻伏低身體，藏進(jìn)一叢灌木后，同時(shí)將能量視覺(jué)聚焦到聲音傳來(lái)的方向。
五十米外，三個(gè)穿著灰色勁裝的人正在快速穿行。
狼頭傭兵團(tuán)！
方緣一眼就認(rèn)出了那身裝束。三個(gè)都是斗者級(jí)別，為首的那個(gè)臉上有道疤，眼神兇厲。他們行進(jìn)的方向，正是剛才那片瘴氣洼地。
三人很快消失在樹(shù)林中。
方緣等了一會(huì)兒，確認(rèn)沒(méi)有其他人，才悄悄起身，向集合點(diǎn)走去。
坡頂大石頭旁，其他人已經(jīng)陸續(xù)回來(lái)了。
老陳頭正在清點(diǎn)每個(gè)人的收獲。看到方緣，他招招手：“過(guò)來(lái)。”
方緣上前，打開(kāi)藥簍。
看到里面的藥材，老陳頭的眼睛瞇了起來(lái)：“何首烏，五年生，品相上等。幽蘭花，保存完整。還有……這些菌類(lèi)也不錯(cuò)。”
他頓了頓，抬頭看向方緣：“金線草葉片呢？你采了吧？”
方緣心中一驚。這老人怎么知道？
“別緊張。”老陳頭淡淡道，“西坡有金線草，老采藥人都知道。但那東西長(zhǎng)得隱蔽，不是誰(shuí)都能找到。你采了幾片？”
“三片。”方緣老實(shí)回答，取出木盒。
老陳頭打開(kāi)木盒，看了看里面的金色葉片，點(diǎn)點(diǎn)頭：“成色不錯(cuò)，每片能賣(mài)兩個(gè)銀幣。不過(guò)小子，金線草的事，別跟其他人說(shuō)。”