達茲納家中，氣氛肅穆而哀傷。
津波小姐抱著兒子伊那里，引領著眾人來到一間收拾得干凈整潔但陳設簡單的房間。
房間靠墻擺放著一張舊木桌，桌面上，一盞小小的油燈散發著昏黃的光暈，照亮了擺在正中央的一個相框。
相框里，是一個笑容爽朗、眼神明亮，下巴有兩條長短不一的傷痕，皮膚因常年出海而曬成健康古銅色的年輕男子，凱沙。
幽斗和幾名與他年紀相仿的年輕人，默默地走到桌前，排成一列。
他們看著照片上那張鮮活的面孔，眼眶瞬間紅了。
幽斗率先深深地彎下腰，額頭幾乎觸碰到冰冷的桌面，聲音哽咽著，充滿了無盡的自責和痛苦：
“凱沙大哥……對不起！我們……我們回來了！是我們沒用……”
其他幾名年輕人也紛紛躬身，低聲啜泣起來。
在幽斗斷斷續續、夾雜著痛苦回憶的敘述中，一段關于波之國底層民眾掙扎與犧牲的往事，緩緩鋪陳在眾人面前。
幾年前，凱沙剛來到波之國沒多久，還是一個滿懷理想、不甘被命運擺布的年輕漁夫，一股源自遙遠星之國的思想潮汐，通過商船和旅人的往來，悄然涌入了這個島國。
那就是被稱為《星之意志》的書籍和思想。
書中描繪的那個沒有貴族壓迫、忍者力量服務于民眾、人人可以通過努力獲得尊嚴的社會圖景，如同黑暗中點燃的火炬，深深震撼并吸引了凱沙、幽斗等一批對現狀不滿的波之國年輕人。
他們仿佛找到了人生的新方向，秘密地加入了一個名為“赤星同盟”的地下組織。
這個組織活躍在忍界各大國之間，以傳播“星之意志”、宣揚推翻舊有階級秩序、建立平等新世界為宗旨。
然而，“赤星同盟”的主要力量和資源都集中在火之國、雷之國、水之國等大國，對于波之國這樣資源貧瘠的小國，所能提供的支持極其有限，更多是精神上的指導和微薄的活動資金。
懷揣著改變故鄉的熱忱，凱沙成為了“赤星同盟波之國分部”的實際領導者，帶領著幽斗等十幾名志同道合的伙伴，在波之國這片壓抑的土地上，小心翼翼地播撒著反抗的火種。
他們秘密集會，傳播思想，試圖喚醒被松尾集團和腐朽大名壓迫的民眾。
但他們的行動，很快引來了滅頂之災。
當時，松尾集團已經通過賄賂和威脅，基本控制了波之國的大名和貴族階層，壟斷了對外貿易。
凱沙等人的反抗活動，無疑觸動了松尾集團的逆鱗。
波之國大名迅速下達了對凱沙等人的通緝令，松尾集團更是直接派出了雇傭的忍者和武士，展開了血腥的抓捕和鎮壓。
缺乏有效組織和武裝力量的“赤星同盟波之國部分”，在松尾集團的殘酷打擊下，很快潰散。
為了掩護包括幽斗在內的一部分更年輕的成員撤離，保留革命的種子，凱沙和幾名核心成員毅然選擇了斷后。
然而，由于內部出現了可恥的叛徒，出賣了他們的撤退路線和藏身地點，凱沙等人最終沒能逃脫，被松尾集團的武士抓獲。
不久后，他們被冠以“煽動叛亂”的罪名，在波之國全島民眾的注視下，被公開處決，以儆效尤。
而幽斗等幸存下來的年輕人，則懷著滿腔的悲憤和屈辱，乘坐一艘破舊的小船，冒著風浪，跨越重洋，前往他們心目中的“理想國”——星之國，去尋找真正的力量和復興的希望。
“哇——！”聽到養父慘死的細節，一直被母親緊緊抱著的伊那里再也忍不住，放聲大哭起來，他用力掙脫了津波的懷抱，沖到幽斗面前，用小小的拳頭使勁捶打著他的大腿，哭喊著質問：“為什么！為什么你們當初要丟下爸爸自己逃跑？！為什么不留下來幫爸爸？！嗚嗚嗚……”
幽斗任由伊那里捶打，淚水混合著汗水滑落，他痛苦地閉上眼，聲音嘶啞：“伊那里……對不起……我們……我們本來是分兩路撤退的……可是……有叛徒……是我們信任的同伴出賣了凱沙大哥他們的行蹤……等我們接到消息趕去救援的時候……已經……已經太晚了……”
沒沒回想起當年死去的同伴，巨大的愧疚感幾乎要將他吞噬。
“伊那里！別這樣！”津波沖上前，流著淚將情緒失控的兒子緊緊摟回懷里，她看著跪在地上痛苦不堪的幽斗和其他年輕人，聲音顫抖卻帶著理解，“不要怪他們……伊那里……你爸爸……他是為了保護大家……”
房間外的走廊上，博人、面麻和雛田靜靜地佇立著，隔著門框，看著屋內這令人心碎的一幕。
博人握緊了拳頭，他想起了那個總是忙得家都很少回，卻比誰都重視同伴的父親，如果父親遭遇類似的事情……
面麻的眼神平靜地看著屋內，眼前的悲劇不過是這個世界殘酷本質的一個小小縮影罷了。
‘赤星同盟’身為星之國扶持的組織，面麻自然知道它吸引了忍界大陸很多國家里，像凱沙、幽斗這樣的平民加入，他們一腔熱血，傳播思想，但變革不是一朝一夕的事情，這里面的斗爭和犧牲是不可避免的。
大姐頭雛田則緊緊挨著面麻，這種悲傷的氛圍、那份失去重要之人的痛楚，她仿佛能感同身受，只是她表達關心的方式，是更加用力地抓住了面麻的手臂，仿佛生怕一松手，眼前這個對她而言最重要的人也會出事。
在他們對面，伊田助帶領著三名星之國下忍，也同樣沉默地站在走廊另一側。
博人按捺不住心中的好奇，看向對面身材高大、氣質沉穩，還背著一把大刀的伊田助，忍不住壓低聲音問道：“那個……伊田助先生，你們星之國……是來幫助幽斗他們，推翻波之國大名的統治嗎？”
忍者一旦介入他國內政，通常都帶著明確的政治目的。
伊田助聞言，緩緩搖了搖頭，他的聲音平穩，帶著一種坦誠：“不，你誤會了。我們此行最重要的任務，是代表星之國，前往木葉隱村參加即將舉辦的中忍聯合考試。護送幽斗他們返回故鄉，只是順路接了‘赤星同盟’的委托任務。”
“我們不會主動介入波之國的內部事務，除非……有人威脅到我國公民的安全，或是代表團的行程。”
他的解釋暫時打消了博人一部分疑慮。
博人的目光又好奇地打量起伊田助身后的三名下忍。
那個戴著眼鏡、擁有一頭耀眼紅發的少女，似乎格外活潑，她注意到博人的目光，立刻露出一個燦爛的笑容，主動自我介紹道：“你們好呀！我是星之國下忍，漩渦香燐！這兩位是我的隊友，黑土，還有蘭丸！請多指教！”
她身旁那個黑色短發、身材高挑、雙腿尤其修長筆挺的少女，酷酷地抱拳示意了一下；而那個紫色中短發、面容清秀、看起來比伊那里大不了多少的男孩蘭丸，則有些害羞地微微鞠了一躬。
“漩渦……香燐？”博人愣了一下，這個名字他有點耳熟，似乎聽佐良娜提起過。
而且漩渦這個姓氏……
她是父親的遠親？
但更讓他吃驚的是那個叫“黑土”的少女！
竟然是未來的四代目土影？！
她怎么會出現在這里？
還成了星之國的下忍？！
博人下意識地想轉頭尋找青年佐助尋求答案，卻想起師傅剛才已經趕往大橋了，只能將滿腹疑問暫時壓下。
面麻則假裝完全不認識這些人，自我介紹道：“我叫面麻，木葉下忍。”
他話音剛落，身旁的大姐頭雛田立刻像是宣示主權般，更加用力地抱緊了面麻的胳膊，眼神帶著毫不掩飾的警惕，尤其是盯著那個笑容過于熱情的香燐，硬邦邦地說道：“日向雛田，木葉下忍。”
她敏銳的直覺告訴她，這個紅頭發的女人，看面麻的眼神有點不對勁！
香燐似乎完全沒感覺到雛田的敵意，她的注意力完全被拄著拐杖的面麻吸引了。
她推了推眼鏡，鏡片后的目光帶著毫不掩飾的關切和難以言喻的興奮。
她幾步走到面麻身前，仔細打量著他：“你受傷了嗎？看起來氣色很不好，很虛弱的樣子。我學過一些醫療忍術，要不要讓我幫你檢查一下？或許能幫你快點恢復哦！”
她說著，手指微微動了動，似乎很想立刻上手檢查。
雛田的眉頭瞬間擰成了疙瘩，抓著面麻胳膊的手又收緊了幾分，幾乎要把他拉到自己身后，眼神像刀子一樣刮過香燐試圖伸過來的手。
面麻與香燐對視了一眼，對方那看似關切、實則帶著一絲狡黠和“我懂你”的眼神中。
在星之國的少數核心圈子里，面麻偶爾會以真面目示人，香燐和她媽媽作為最早追隨他的部下，自然是知情人之一。
面麻心中無奈，但表面依舊維持著虛弱和禮貌，點了點頭：“嗯，那……就麻煩你了。”
“不麻煩！不麻煩！”香燐臉上笑開了花，一臉癡女表情，雙手立刻就要上前。
“喂！”雛田終于忍不住了，一把抓住了香燐已經伸到半空的手腕，力道之大，讓香燐微微蹙眉。
雛田臉上擠出一個皮笑肉不笑的表情，聲音從牙縫里擠出來：“這位……香燐小姐，檢查就檢查，你的手……想往哪里放呢？”
香燐手腕被抓住，也不掙扎，反而迎上雛田充滿敵意的目光，臉上保持著無辜的微笑：“雛田小姐別誤會嘛，醫療忍術檢查當然要接觸身體才能準確感知查克拉流動和傷勢情況呀~我只是想更仔細地幫面麻君檢查一下胸口和經絡而已~”
兩個少女之間，無形的火花噼啪作響，視線交匯處仿佛有電流閃過。
對面的博人、以及站在伊田助身后的黑土和蘭丸，看著這突如其來、彌漫著濃烈醋味和火藥味的對峙，都下意識地縮了縮脖子，感覺溫度瞬間降到了冰點。
黑土更是小聲嘀咕：“奇怪……香燐這家伙，今天怎么這么主動？平時在忍校對那些獻殷勤的男生可是愛答不理的……”
伊田助看著這一幕，嘴角微微抽動了一下。
他作為星之國年輕一代的佼佼者，曾在暗部歷練，有幸見過幾次修羅大人的真容，對眼前這個面麻的真實身份心知肚明。
香燐這丫頭可是漩渦一族的公主，怎么可能不認識這位大人，只是這表現得有些太……熱情洋溢了。
伊田助干咳一聲，適時地轉移了話題，也是對當前局勢的判斷：“那個……面麻需要休息，香燐，檢查完就適可而止。我剛剛聽說大橋那邊已經開工，但松尾集團很可能也派了人手去搗亂，我過去看看情況。”
“黑土，蘭丸，你們留在這里，協助保護津波小姐和伊那里的安全。”
“是！伊田助老師！”黑土和蘭丸立刻挺直腰板應道。
蘭丸抬起那雙紅眼，看似不經意地掃過面麻，又迅速低下頭，心中閃過一絲疑惑：為什么感覺這個木葉下忍的身上，有一種很熟悉的感覺……是錯覺嗎？
伊田助又看了一眼還在用眼神進行無聲“戰爭”的香燐和雛田，無奈地搖了搖頭，轉身離開了達茲納家，朝著大橋的方向快速趕去。
不多時，伊田助來到了波之國大橋的橋頭。
只見達茲納和十幾名工人正聚集在靠近陸地的一端，人人臉上帶著驚恐和不安，遠遠地望著大橋中段那片濃郁得化不開的白色霧氣。
霧氣中，不時傳來金屬交擊的脆響、忍術碰撞的轟鳴，以及隱隱約約的呼喝聲。
伊田助的到來，讓本就緊張的工人們更加騷動起來，紛紛用警惕和畏懼的目光打量著他這個背著巨大忍刀的陌生忍者。
伊田助目光掃過人群，最后落在看起來是主心骨的達茲納身上，他盡量讓自己的語氣顯得平和：“請問，哪位是達茲納先生？”
達茲納猶豫了一下，還是站了出來，臉上帶著疲憊和警惕：“我就是達茲，你是……”
他感覺這個高大的銀發忍者，氣質很特別，沒有木葉忍者那種公事公辦的疏離感，也沒有之前那些襲擊者赤裸裸的殺意，反而……有點像來幫忙的鄰居？
“在下伊田助，星之國忍者。”伊田助簡單自我介紹：“受幽斗所托，前來看看是否有需要幫忙的地方。”
他提到了幽斗的名字。
“幽斗？”達茲納和周圍的工人們都露出驚訝的神色，隨即開始低聲議論起來。
“是那個跟凱沙一起的幽斗？”
“他不是逃去星之國了嗎？怎么回來了？”
“還帶了星之國的忍者來？這是找到靠山了？”
……
無論如何，多一個忍者幫手，總是多一分希望。
達茲納指了指那片濃霧，憂心忡忡地說：“伊田助先生，剛才有個很兇的忍者要來殺我，多虧了雇傭的木葉卡卡西先生擋住了他。現在他們在霧里打得很激烈，后來又來了兩個木葉的忍者進去了，具體情況……我們也不清楚。”
伊田助點了點頭，表示了解，畢竟達茲納只是個普通人。
他抬頭望向那片濃霧，立刻分析出這是霧隱村的招牌忍術‘霧隱之術’，他還能感受到其中傳來的激烈查克拉波動，至少是上忍級別的戰斗。
伊田助反手“鏘”地一聲拔出了背后那柄巨大的斬首大刀，沉重的刀鋒在空氣中劃過，帶起一陣低沉的嗡鳴。
“我進去看看，你們退到更安全的地方。”他對達茲納和工人們說了一句，隨即身形一動，如同獵豹般沖入了那片伸手不見五指的濃郁霧氣之中，身影瞬間被吞噬。
【配圖：漩渦香燐】