第二日，天剛蒙蒙亮，方緣便背著藥簍趕到了鎮北老槐樹下。

　　他到得早，樹下只有老陳頭一個人。老人坐在一塊石頭上，正慢條斯理地卷著煙葉。看到方緣，他抬了抬眼皮：“來得挺早。”

　　“習慣早起。”方緣放下藥簍，在旁邊坐下。

　　老陳頭卷好煙葉，點燃，深深吸了一口，煙霧在晨霧中緩緩散開。他盯著方緣看了片刻，忽然道：“昨天那些七葉一枝花，你挖的時候，特意避開了主根分叉處，留了再生根。”

　　方緣心中一凜。這老人觀察得真仔細。

　　“陳老明鑒。”他老實承認，“在蕭家時，陳執事教過，采藥如用兵，需留三分余地。斷了再生根，來年就沒了。”

　　“陳三那老家伙，倒是教了個好徒弟。”老陳頭吐出一口煙圈，“不過小子，在青山鎮，有時候太講究規矩，未必是好事。”

　　方緣沒接話，等著老人往下說。

　　“這山里采藥的人，十之八九都是掙口飯吃。”老陳頭的聲音很平靜，“見到好藥，恨不得連土都刮走。你留根，別人不留。到頭來，好藥還是落到別人簍子里。”

　　他頓了頓：“我不是勸你學那些人。只是提醒你，該狠的時候要狠，該爭的時候要爭。這世道，好人往往活不長。”

　　這話說得很現實，也很沉重。

　　方緣沉默片刻，點頭：“謝陳老教誨。”

　　“談不上教誨，一點經驗罷了。”老陳頭擺擺手，不再說話。

　　又過了一會兒，其他人陸續到了。

　　熊猛依舊是那副大大咧咧的樣子，一見面就拍方緣的肩膀：“小子，昨天收獲不錯啊！今天加把勁，爭取破個銀幣！”

　　阿飛還是沉默寡言，只是對方緣點了點頭。那對兄弟和沉默女子也到了，大家互相打了個招呼，沒人多話。

　　老陳頭見人齊了，站起身：“今天去西坡。路難走，都跟緊點。出發。”

　　---

　　西坡在青山鎮西邊，要穿過一片密林，再翻過兩座小山。

　　路確實難走。

　　前半段還好，有采藥人踩出來的小路。但翻過第一座山后，路就徹底消失了。隊伍只能沿著山脊線，在茂密的灌木和亂石中穿行。

　　方緣走在隊伍中間，一邊注意腳下，一邊用能量視覺觀察周圍。

　　與東嶺溝相比，西坡的能量環境明顯不同。

　　這里的天地能量更加活躍，也更加……混亂。能量流動的軌跡不像東嶺溝那樣溫和有序，而是呈現出一種躁動的、不穩定的狀態。某些區域的能量濃度異常高，某些區域又異常稀薄。

　　“這是……地脈紊亂？”方緣心中猜測。

　　在“毒理辨識”的知識庫中，有關于特殊地理環境的記載。某些區域因地殼運動或能量聚集，會形成異常的能量場。這種地方往往盛產珍稀藥材，但也充滿危險——不穩定的能量環境容易催生出變異植物或魔獸。

　　隊伍又前進了一個時辰，終于抵達了西坡的核心區域。

　　這是一片向陽的緩坡，坡度不大，但面積廣闊。坡上長滿了各種灌木和草本植物，間或有一些低矮的喬木。坡頂有幾塊巨大的巖石，像是從地里長出來的。

　　“散開采藥，老規矩。”老陳頭吩咐，“別進北邊那片林子，那邊有瘴氣。一個半時辰后，在坡頂大石頭那兒集合。”

　　眾人應聲散開。

　　方緣這次沒有立刻行動，而是站在原地，將能量視覺的范圍擴展到最大。

　　二十五米半徑內，一切能量流動盡收眼底。

　　他“看”到了至少二十處藥材的光暈——比東嶺溝密集得多。而且光暈的顏色也更加豐富：除了常見的淡白、淡綠、淡藍，還有幾處罕見的淡金色和淡紫色。

　　其中最引人注目的，是坡地中央的一處淡金色光暈。那光暈強度中等，但非常穩定，散發出的能量波動溫和而持久。

　　方緣走向那處光暈。

　　穿過一片齊膝高的雜草，他看到了目標——一株約莫一尺高的植物。植株呈塔狀，葉片細長，頂端開著幾朵淡黃色的小花。最奇特的是，在陽光照射下，葉片表面隱約泛著金色的光澤。

　　【金線草】：罕見靈草，喜陽，需特殊礦物質土壤方可生長。葉片入藥，可煉制‘淬體丹’，強化肉身。市價：每片葉子一到三個銀幣，視品質而定。

　　方緣的心臟猛地一跳。

　　金線草！這可是真正的好東西！

　　他數了數，這株金線草有七片成熟的葉子，每片都有巴掌大小，葉脈清晰，金色紋路完整。按照市價，這一株就值至少十五個銀幣！

　　但他沒有立刻動手采摘。

　　金線草周圍的環境有些奇怪。雜草長得很茂盛，但以金線草為中心，半徑一尺范圍內，卻幾乎沒有其他植物。地面土壤的顏色也更深，呈暗紅色。

　　方緣蹲下身，用短刀輕輕撥開表層的土壤。

　　刀刃觸碰到某種堅硬的東西。他小心地挖開周圍的土，露出了一小塊暗紅色的巖石碎片。碎片只有指甲蓋大小，表面光滑，在陽光下泛著金屬光澤。

　　【赤鐵礦碎片】：蘊含火屬性能量的礦石，可輔助火屬性功法修煉，亦可用于煉器。價值：低（碎片）。

　　赤鐵礦？

　　方緣眉頭微皺。金線草按理說應該生長在富含金屬礦物質的土壤中，但赤鐵礦是火屬性，與金線草溫和的屬性并不完全契合。

　　除非……

　　他繼續往下挖。又挖了半尺深，土層顏色陡然變化——從暗紅轉為深黑。而在黑色土層中，混雜著一些細碎的、閃著淡金色光澤的沙粒。

　　【金砂】：金屬性能量高度凝聚的產物，常伴生于稀有礦脈周邊。價值：中等（可輔助金屬性功法修煉）。

　　原來如此。

　　這片坡地下面，可能有一條小型的金屬礦脈。金線草正是吸收了礦脈散逸的能量，才得以生長。

　　方緣將土重新填好，恢復原狀。

　　然后，他取出一把特制的小剪刀——這是昨天在鐵匠鋪定制的工具之一，專門用來采摘葉片類藥材。

　　他小心翼翼地剪下三片最成熟的金線草葉片，用準備好的油紙仔細包好，放進特制的木盒里。剩下的四片葉子，他留下了——既是遵循“留三分余地”的原則，也是不想一次采太多引人注意。

　　將木盒收好，方緣開始在這片區域尋找其他藥材。

　　有了金線草的發現，他的注意力更加集中。能量視覺全力運轉，不放過任何一個細節。

　　一個時辰下來，他的藥簍里又添了不少收獲：兩株五年生的何首烏，品相完好；一小叢罕見的“幽蘭花”，香氣清幽；還有幾種比較值錢的菌類和根莖。

　　估算下來，加上金線草葉片，今天的收獲至少值兩個金幣——這已經超過普通采藥人一個月的收入了。

　　但方緣并不滿足。

　　他在尋找更重要的東西——關于這片區域能量異常的線索。

　　繞到坡地北側時，他發現了異常。

　　那里有一片不大的洼地，洼地里積著淺淺的污水，水面漂浮著一層油膩的彩色薄膜。空氣中彌漫著一股刺鼻的硫磺氣味。

　　在能量視覺下，洼地上空籠罩著一片淡灰色的能量霧。那霧氣緩緩旋轉，如同一個微型的漩渦，不斷吸收著周圍天地能量中的某些成分，又釋放出另一些成分。

　　【瘴氣生成點】：因地熱活動或腐爛物堆積形成的毒瘴源頭。常見于能量紊亂區域。

　　方緣沒有靠近。他記得老陳頭的警告——北邊林子有瘴氣，看來源頭就在這里。

　　但讓他在意的是，在洼地邊緣的泥灘上，他發現了幾行腳印。

　　腳印很新鮮，最多不超過一天。而且不止一種——至少有三個人，腳印大小深淺不一。最重要的是，腳印的方向都指向洼地深處，然后又折返回來。

　　有人在探索這片瘴氣區？

　　方緣蹲下身，仔細觀察腳印的細節。其中一行腳印特別深，顯示那人背著很重的東西。另一行腳印邊緣有特殊的紋路——像是某種特制的靴底。

　　他拿出一個小瓷瓶，取了些腳印旁的泥土樣本，又用布沾了點洼地邊緣的污水。

　　做完這些，他迅速離開，回到坡地南側。

　　距離集合還有一刻鐘。方緣找了個隱蔽的角落，開始整理今天的收獲。

　　金線草葉片、何首烏、幽蘭花……這些都是明面上的收獲。而泥土樣本、污水樣本、以及對這片區域能量環境的觀察，則是隱藏的收獲。

　　就在他準備起身去集合點時，耳朵忽然捕捉到一絲異響。

　　那是從坡地東側傳來的聲音——很輕微，像是有人踩斷枯枝的聲音。

　　方緣立刻伏低身體，藏進一叢灌木后，同時將能量視覺聚焦到聲音傳來的方向。

　　五十米外，三個穿著灰色勁裝的人正在快速穿行。

　　狼頭傭兵團！

　　方緣一眼就認出了那身裝束。三個都是斗者級別，為首的那個臉上有道疤，眼神兇厲。他們行進的方向，正是剛才那片瘴氣洼地。

　　三人很快消失在樹林中。

　　方緣等了一會兒，確認沒有其他人，才悄悄起身，向集合點走去。

　　坡頂大石頭旁，其他人已經陸續回來了。

　　老陳頭正在清點每個人的收獲。看到方緣，他招招手：“過來。”

　　方緣上前，打開藥簍。

　　看到里面的藥材，老陳頭的眼睛瞇了起來：“何首烏，五年生，品相上等。幽蘭花，保存完整。還有……這些菌類也不錯。”

　　他頓了頓，抬頭看向方緣：“金線草葉片呢？你采了吧？”

　　方緣心中一驚。這老人怎么知道？

　　“別緊張。”老陳頭淡淡道，“西坡有金線草，老采藥人都知道。但那東西長得隱蔽，不是誰都能找到。你采了幾片？”

　　“三片。”方緣老實回答，取出木盒。

　　老陳頭打開木盒，看了看里面的金色葉片，點點頭：“成色不錯，每片能賣兩個銀幣。不過小子，金線草的事，別跟其他人說。”