洪武十五年，金陵，奉天殿。
朱元璋手里那盞定窯白瓷茶碗“啪”地一聲在大殿金磚上摔得粉碎。
碎片四濺，嚇得剛進殿稟報的戶部侍郎跪在地上，腦門死死抵著地面，連大氣都不敢喘。
“三百文？”
朱元璋背著手在丹陛上暴走，靴底摩擦地面發出令人牙酸的聲響，“昨兒個才八十文，今兒就三百文？
咱殺了那幾個帶頭抗旨的鹽商，腦袋還在聚寶門上掛著淌血呢！這幫奸商就不怕死？”
戶部侍郎身子抖得像篩糠，聲音從袖子里悶悶地傳出來：“回皇爺……不是不怕死，是……是真沒鹽了！
兩淮那邊的鹽場，灶戶們一聽朝廷要用寶鈔收鹽，全都熄了灶火連夜逃進蘆葦蕩里去了。
剩下的幾個大鹽商，鋪子是被咱們封了，可庫里的鹽早就被他們倒進了秦淮河，說是……說是寧可化成水，也不換那幾張擦……”
“擦什么？說！”
“擦……擦腚紙！”
朱元璋氣得胸膛劇烈起伏，猛地拔出腰間佩刀，一刀砍在面前的御案角上。
那上好的紫檀木被削去一大塊，木屑崩飛。
“反了！都反了！”
朱元璋紅著眼珠子吼道，“沈訣那閹豎憑什么就行？啊？他發那個大明通寶，老百姓搶著要！咱的大明寶鈔，那是咱蓋了玉璽的！怎么就成了擦腚紙？”
他指著天幕上還在回放的畫面。
畫面里，沈訣那家雜貨鋪門口排著長龍，百姓們捧著煤塊和食鹽，臉上掛著笑，手里緊緊攥著那花花綠綠的票子，生怕丟了。
再看自個兒這大殿外頭。
應天府尹剛遞進來的折子還在地上扔著：城南米鋪罷市，布莊關門，百姓拿著寶鈔買不到一粒米，這會兒正聚在五城兵馬司衙門口鬧事。
馬皇后坐在偏殿的軟榻上，手里納著一只千層底。
聽見這邊的動靜，她嘆了口氣，放下針線活，緩步走了出來。
“重八，別拿案桌撒氣。”
馬皇后彎腰撿起地上的那塊木屑，吹了吹上面的灰，“你這就是只見賊吃肉，沒見賊挨打。”
“妹子，你也來氣咱？”
朱元璋一屁股坐在臺階上，把刀往旁邊一扔，“咱就是想不通。都是發紙錢，憑啥他的紙是錢，咱的紙就是廢紙？咱這刀不夠快？”
“快，太快了。”
馬皇后在他身邊坐下，指了指天幕，“你看仔細嘍。沈訣那鋪子里賣的是什么？鹽、煤、布。這些東西是從哪來的？”
“不就是他那個豹房還有天津衛弄來的么。”
“這就對了。”
馬皇后語氣平緩，“人家手里有東西。那張紙拿過去，真能換回實打實的物件。
你呢？你手里除了刀，還有啥？
你逼著鹽商收寶鈔，鹽商收了一堆紙，轉頭去買米，米商不認；去買布，布商不認。
這紙爛在手里花不出去，你就是把刀架在他脖子上，他也得把鹽倒河里。
畢竟伸頭是一刀，縮頭餓死也是死。”
朱元璋頓時愣住了。
他是個聰明人，只是這輩子太信奉手里的刀把子。這會兒被馬皇后一點撥，腦子里那團亂麻突然松了個扣。
“錨……”
朱元璋嘟囔著這個從天幕里聽來的詞兒，“沈訣那小子是用物資做錨，把紙給定住了。咱這是憑空畫大餅，沒錨，船得飄。”
大殿里一時靜了下來，只有外頭風吹檐鈴的脆響。
徐達一直站在角落里沒吭聲。
這位大明第一戰將，平日里對錢糧之事并不多嘴，但這會兒，他的眼睛卻死死盯著天幕的一角。
那畫面里，正放著一輛往雜貨鋪運煤的四輪大馬車。
因為路面不平，馬車輪子碾過一塊壓實的凍雪。按理說，這么重的車，這一顛，車斗里的煤得撒出來不少，車軸也得咯吱亂響。
可那車只是輕輕晃了一下，車身穩穩當當，那是半塊煤渣子都沒掉。
“皇上。”
徐達突然往前邁了一步，指著那一晃而過的車轱轆，“您別光盯著錢。您看那車。”
“車咋了？”
朱元璋還在心疼那張紫檀案桌，沒好氣地回了一句。
“那是四輪車。”
徐達走到大殿中央，比劃了一下，“咱們軍中運糧草，多是獨輪或者兩輪車。
四輪車不是沒造過，可轉彎費勁，且一旦路不平，車軸受力不均，極易斷裂。但這沈訣的車……”
天幕畫面正好轉了個角度，給那車底盤來了個特寫。
只見那車軸和車斗之間，并不是硬連著的。而是夾著幾片彎曲的鋼板，層層疊疊扣在一起，像是一張張壓扁的鐵弓。
“那是啥玩意兒？”
朱元璋也湊了過來，瞇起眼，“鐵片子？”
“那是彈簧鋼！”
工部尚書單安仁不知何時也擠到了前頭，手里還拿著個笏板，激動得胡子亂顫，“臣之前聽天幕里提過一嘴，說是沈訣在豹房煉出了一種能回彈的鋼。
臣原本以為是用在火銃上的，沒成想……妙啊！真是妙不可言！”
單安仁顧不得殿前失儀，直接趴在地上，用手指蘸著剛才茶碗潑出來的茶水，在金磚上飛快地畫著草圖。
“陛下請看！這幾片鋼板彎曲如弓，疊放在車軸之上。車輪遇坑受力，這鋼板便會受壓變平，消去震動；待過了坑，鋼板回彈，車身自穩。這......這簡直巧奪天工！”
單安仁越說越興奮，指著那個草圖：“若是咱們北伐運糧的板車都裝上這個，糧草損耗至少能減三成！行軍速度能快一倍！再也不怕車軸在半道上斷了！”
徐達的眼睛亮得嚇人。
他是帶兵的，太知道這意味著什么了！
漠北苦寒，路途遙遠，多少次仗還沒打，糧草就在路上顛沒了。若是有了這東西……
“畫下來！”
朱元璋猛地站起來，一腳把旁邊的太監踹醒，“去！給單尚書拿紙筆！把那天幕上的車給咱畫下來！哪怕是照葫蘆畫瓢，也得給咱造出來！”
“另外……”
朱元璋轉過身，看著馬皇后，臉上的戾氣消了不少，換上了一副無賴相，“妹子，咱那是沒法子。不過這沈訣既然能把東西造出來，咱能不能也……借鑒借鑒？既然硬逼不行，咱是不是也得弄點實打實的東西出來壓箱底？”
……
崇禎二年，冬夜。
京城的風雪停了，但那股子陰冷勁兒反倒更往骨頭縫里鉆。
豹房那間掛著“閑人免進”牌子的煉鋼坊里，爐火倒是旺得很。巨大的坩堝翻滾著鐵水，把幾個工匠的臉映得通紅。
沈訣沒在看鐵水。
他坐在一張滿是油污的木桌前，桌上點著三盞極亮的鯨油燈。沈煉站在一旁，腰間的繡春刀都沒解，刀鞘上還帶著外面帶進來的寒霜。
桌面上，平鋪著兩張“大明通寶”。
一張是沈訣印的一貫錢，另一張，是沈煉剛從黑市上帶回來的。
“義父，您看。”
沈煉指著那張剛帶回來的票子，“這張就是廣源號今兒個高價收回去后，又流出來的。看著跟咱們印的一模一樣，連手感都沒差。”
沈訣沒說話，從袖子里掏出一個只有巴掌大的水晶磨制的放大鏡——這是他前些日子閑著沒事磨出來的小玩意兒。
他湊近了看。
兩張票子放在一起，別說是尋常百姓，就是沈訣自己，乍一看也分不出真假。
紙張的厚度、紋理，甚至那種特有的桑皮紙的粗糙感，都仿得惟妙惟肖。
“這幫晉商，有點能耐。”
沈訣把放大鏡挪到票面中央那個蒸汽機的圖案上。
線條流暢，雕版精細。這絕對是出自蘇杭一帶頂尖雕版師傅的手筆。
“不僅是紙。”
沈訣手指在票面上搓了搓，“這油墨也調過。雖然沒有變色，但那種光澤感，他們用桐油和松煙兌出來了。在昏暗的地方，根本看不出區別。”