阿爾卑斯山脈深處，一座外表古樸、內(nèi)部卻如科幻電影般森嚴的古堡內(nèi)，氣氛壓抑得如同暴風雨前的海面。
共濟會的最高圓桌議會，十二位平日里掌控著世界經(jīng)濟與政治命脈、被信徒們奉為神明的“長老”，正死死地盯著全息投影上那份名為《來自東方的問候》的PPT。
每一頁，都是一記響亮的耳光。
港城“傳教士”在自己的游艇套房內(nèi)，被人像拎小雞一樣掐著脖子的照片；新家坡、曼谷、東京……一個個經(jīng)營數(shù)十年的秘密據(jù)點被連根拔起，負責人“人間蒸發(fā)”的報告；華爾街上，與他們關聯(lián)的數(shù)十家上市公司股票K線圖，如同斷崖式瀑布，一瀉千里，短短四十八小時，蒸發(fā)了近千億美元的財富。
整個亞洲的情報網(wǎng)、資金鏈，被一把鋒利無比的手術刀，在悄無聲息間，精準地切斷、摘除，甚至連一絲掙扎的痕跡都沒有留下。
“東方幽靈……周祈年……”
坐在主位上的大長老，一個面容枯槁、眼窩深陷，仿佛已經(jīng)活了幾個世紀的老人，用干澀的聲音念出這個名字。他的手指輕輕敲擊著由整塊黑曜石打磨而成的桌面，每一次敲擊，都讓在座的其他十一位長老心頭一緊。
這是他們近百年來，遭受過的最慘重、最羞辱的失敗。
“他不僅是在挑釁，他是在向我們宣戰(zhàn)。”一位負責金融的長老臉色慘白，聲音顫抖，“他利用了摩根，那個華爾街的瘋子，我們的金融防火墻在他面前形同虛設。”
“更可怕的是他的行動效率和情報能力，”另一位負責情報的長老補充道，“我們的人，就像是脫光了衣服站在他面前，毫無秘密可言。他似乎……什么都知道。”
沉默。死一般的沉默。
大長老緩緩抬起頭，渾濁的眼中閃過一絲與他年齡不符的厲芒。“常規(guī)的手段，對他已經(jīng)無效了。暗殺、經(jīng)濟制裁……他就像一只打不死的蟑螂，而且每一次都能從我們的攻擊中吸取養(yǎng)分，變得更加強大。”
他停頓了一下，環(huán)視眾人。“既然他喜歡掀桌子，那我們就把他的根基，徹底燒掉。”
他按下一個按鈕，全息投影切換畫面，出現(xiàn)的是一片廣袤無垠的紅色田野，那是西山特區(qū)賴以起家的辣椒種植基地。
“‘西山紅’，這是他一切事業(yè)的起點，也是他民心所向的根基。食品工業(yè)、軍工口糧、出口創(chuàng)匯……都源于此。我們要讓他親眼看著，自己一手建立起來的王國，是如何從根部開始腐爛、枯萎，最終化為灰燼。”
大長老的聲音不大，卻帶著一種令人不寒而栗的陰冷。
“啟動‘枯萎計劃’。讓農(nóng)業(yè)部的人，帶上我們最新的‘禮物’，去華夏走一趟。記住，要用最友善、最無害的方式，比如……一場親切的農(nóng)業(yè)技術交流。”
……
與此同時，周祈年已經(jīng)回到了河泉村。
他沒有理會紅陽市李建城等人準備的盛大歡迎儀式，而是直接乘車，回到了這個一切開始的地方。
繳獲的“啟示錄”號游艇，已經(jīng)被牛振開到了一個秘密軍港，林建業(yè)和趙四海帶著最頂尖的技術團隊，正像一群餓狼沖進羊圈一樣，瘋狂地拆解、分析著上面的通訊和電子偵察系統(tǒng)。
周祈年有預感，這些超越時代的技術，將會在不久的將來，成為西山特區(qū)刺向敵人心臟的另一把尖刀。
而從共濟會亞洲分部榨干的數(shù)百億美金，也通過亨利·摩根那復雜的金融渠道，化整為零，源源不斷地注入了西山發(fā)展銀行的秘密賬戶。
銀行正式掛牌那天，紅陽市萬人空巷。
當李建城和陳默宣布，所有特區(qū)工人和合作社農(nóng)民，存款利息將比國營銀行高出三個百分點時，整個廣場都沸騰了。
老百姓們提著一袋袋現(xiàn)金，排著長龍，將自己一輩子的積蓄，毫不猶豫地存了進來。他們相信的不是銀行，而是周祈年這個名字。
短短三天，西山發(fā)展銀行的儲蓄額，就突破了一個恐怖的數(shù)字。這筆龐大的民間資本，如同一股強大的血液，瞬間激活了整個特區(qū)的發(fā)展引擎。
“西山大道”的工地上，柱子吼著嗓子，指揮著上千名工人，二十四小時三班倒，柏油路面以肉眼可見的速度向縣城延伸。
紅陽市的各大工廠，機器轟鳴，工人們干勁十足，因為他們知道，干得越多，月底的獎金就越多，年底的分紅也就越厚。
一切都欣欣向榮，充滿了希望。
周祈年難得有幾天清閑，陪著蘇晴雪和安安，在村里散步。安安炫耀著自己又考了全校第一，蘇晴雪則溫柔地和他商量著，食品廠準備推出新的果醬和水果罐頭系列，想聽聽他的意見。
看著身邊巧笑嫣然的妻子和活潑可愛的妹妹，周祈年心中一片柔軟。這或許就是他兩世為人，奮斗至今的全部意義。
然而，這份寧靜很快被打破。
他正在蘇晴雪的辦公室，看著她繪制的新產(chǎn)品包裝設計圖，辦公室的門被猛地推開，一名農(nóng)業(yè)技術員連滾帶爬地沖了進來，臉上滿是驚恐。
“周……周主任！不好了！出大事了！”技術員的聲音帶著哭腔，上氣不接下氣。
周祈年眉頭一皺，一股不祥的預感涌上心頭。
“慢慢說，天塌不下來。”
“是……是辣椒！上河村、下溪村……所有加入合作社的村子，辣椒地里都出現(xiàn)了問題！”技術員顫抖著從懷里掏出幾片葉子。
周祈年接過葉子，瞳孔驟然收縮。
原本翠綠肥厚的辣椒葉，此刻卻像是被火烤過一般，布滿了詭異的黑色卷曲斑點，葉脈已經(jīng)枯萎，散發(fā)出一股腐爛的氣息。
“什么時候發(fā)現(xiàn)的？”周祈年的聲音瞬間冷了下來。
“今天早上！昨天還好好的，今天一早，就像瘟疫一樣，成片成片地出現(xiàn)！我們用了所有型號的農(nóng)藥，一點用都沒有！它……它還在擴散！速度非常快！”
蘇晴雪也湊了過來，看到那幾片葉子，臉色瞬間變得煞白。她比任何人都清楚，這些辣椒對于西山特區(qū)意味著什么。
周祈年的腦海里，瞬間閃過大長老那張陰冷的臉。
他知道，敵人的反擊，以一種他最意想不到，也最陰險惡毒的方式，來了。
這不是天災，這是人禍。
一場無聲的生物戰(zhàn)爭，已經(jīng)打響。