洪武十五年,金陵,奉天殿。
朱元璋手里那盞定窯白瓷茶碗“啪”地一聲在大殿金磚上摔得粉碎。
碎片四濺,嚇得剛進(jìn)殿稟報(bào)的戶部侍郎跪在地上,腦門死死抵著地面,連大氣都不敢喘。
“三百文?”
朱元璋背著手在丹陛上暴走,靴底摩擦地面發(fā)出令人牙酸的聲響,“昨兒個(gè)才八十文,今兒就三百文?
咱殺了那幾個(gè)帶頭抗旨的鹽商,腦袋還在聚寶門上掛著淌血呢!這幫奸商就不怕死?”
戶部侍郎身子抖得像篩糠,聲音從袖子里悶悶地傳出來(lái):“回皇爺……不是不怕死,是……是真沒(méi)鹽了!
兩淮那邊的鹽場(chǎng),灶戶們一聽(tīng)朝廷要用寶鈔收鹽,全都熄了灶火連夜逃進(jìn)蘆葦蕩里去了。
剩下的幾個(gè)大鹽商,鋪?zhàn)邮潜辉蹅兎饬耍蓭?kù)里的鹽早就被他們倒進(jìn)了秦淮河,說(shuō)是……說(shuō)是寧可化成水,也不換那幾張擦……”
“擦什么?說(shuō)!”
“擦……擦腚紙!”
朱元璋氣得胸膛劇烈起伏,猛地拔出腰間佩刀,一刀砍在面前的御案角上。
那上好的紫檀木被削去一大塊,木屑崩飛。
“反了!都反了!”
朱元璋紅著眼珠子吼道,“沈訣那閹豎憑什么就行?啊?他發(fā)那個(gè)大明通寶,老百姓搶著要!咱的大明寶鈔,那是咱蓋了玉璽的!怎么就成了擦腚紙?”
他指著天幕上還在回放的畫(huà)面。
畫(huà)面里,沈訣那家雜貨鋪門口排著長(zhǎng)龍,百姓們捧著煤塊和食鹽,臉上掛著笑,手里緊緊攥著那花花綠綠的票子,生怕丟了。
再看自個(gè)兒這大殿外頭。
應(yīng)天府尹剛遞進(jìn)來(lái)的折子還在地上扔著:城南米鋪罷市,布莊關(guān)門,百姓拿著寶鈔買不到一粒米,這會(huì)兒正聚在五城兵馬司衙門口鬧事。
馬皇后坐在偏殿的軟榻上,手里納著一只千層底。
聽(tīng)見(jiàn)這邊的動(dòng)靜,她嘆了口氣,放下針線活,緩步走了出來(lái)。
“重八,別拿案桌撒氣。”
馬皇后彎腰撿起地上的那塊木屑,吹了吹上面的灰,“你這就是只見(jiàn)賊吃肉,沒(méi)見(jiàn)賊挨打。”
“妹子,你也來(lái)氣咱?”
朱元璋一屁股坐在臺(tái)階上,把刀往旁邊一扔,“咱就是想不通。都是發(fā)紙錢,憑啥他的紙是錢,咱的紙就是廢紙?咱這刀不夠快?”
“快,太快了。”
馬皇后在他身邊坐下,指了指天幕,“你看仔細(xì)嘍。沈訣那鋪?zhàn)永镔u的是什么?鹽、煤、布。這些東西是從哪來(lái)的?”
“不就是他那個(gè)豹房還有天津衛(wèi)弄來(lái)的么。”
“這就對(duì)了。”
馬皇后語(yǔ)氣平緩,“人家手里有東西。那張紙拿過(guò)去,真能換回實(shí)打?qū)嵉奈锛?/p>
你呢?你手里除了刀,還有啥?
你逼著鹽商收寶鈔,鹽商收了一堆紙,轉(zhuǎn)頭去買米,米商不認(rèn);去買布,布商不認(rèn)。
這紙爛在手里花不出去,你就是把刀架在他脖子上,他也得把鹽倒河里。
畢竟伸頭是一刀,縮頭餓死也是死。”
朱元璋頓時(shí)愣住了。
他是個(gè)聰明人,只是這輩子太信奉手里的刀把子。這會(huì)兒被馬皇后一點(diǎn)撥,腦子里那團(tuán)亂麻突然松了個(gè)扣。
“錨……”
朱元璋嘟囔著這個(gè)從天幕里聽(tīng)來(lái)的詞兒,“沈訣那小子是用物資做錨,把紙給定住了。咱這是憑空畫(huà)大餅,沒(méi)錨,船得飄。”
大殿里一時(shí)靜了下來(lái),只有外頭風(fēng)吹檐鈴的脆響。
徐達(dá)一直站在角落里沒(méi)吭聲。
這位大明第一戰(zhàn)將,平日里對(duì)錢糧之事并不多嘴,但這會(huì)兒,他的眼睛卻死死盯著天幕的一角。
那畫(huà)面里,正放著一輛往雜貨鋪運(yùn)煤的四輪大馬車。
因?yàn)槁访娌黄剑R車輪子碾過(guò)一塊壓實(shí)的凍雪。按理說(shuō),這么重的車,這一顛,車斗里的煤得撒出來(lái)不少,車軸也得咯吱亂響。
可那車只是輕輕晃了一下,車身穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng),那是半塊煤渣子都沒(méi)掉。
“皇上。”
徐達(dá)突然往前邁了一步,指著那一晃而過(guò)的車轱轆,“您別光盯著錢。您看那車。”
“車咋了?”
朱元璋還在心疼那張紫檀案桌,沒(méi)好氣地回了一句。
“那是四輪車。”
徐達(dá)走到大殿中央,比劃了一下,“咱們軍中運(yùn)糧草,多是獨(dú)輪或者兩輪車。
四輪車不是沒(méi)造過(guò),可轉(zhuǎn)彎費(fèi)勁,且一旦路不平,車軸受力不均,極易斷裂。但這沈訣的車……”
天幕畫(huà)面正好轉(zhuǎn)了個(gè)角度,給那車底盤(pán)來(lái)了個(gè)特寫(xiě)。
只見(jiàn)那車軸和車斗之間,并不是硬連著的。而是夾著幾片彎曲的鋼板,層層疊疊扣在一起,像是一張張壓扁的鐵弓。
“那是啥玩意兒?”
朱元璋也湊了過(guò)來(lái),瞇起眼,“鐵片子?”
“那是彈簧鋼!”
工部尚書(shū)單安仁不知何時(shí)也擠到了前頭,手里還拿著個(gè)笏板,激動(dòng)得胡子亂顫,“臣之前聽(tīng)天幕里提過(guò)一嘴,說(shuō)是沈訣在豹房煉出了一種能回彈的鋼。
臣原本以為是用在火銃上的,沒(méi)成想……妙啊!真是妙不可言!”
單安仁顧不得殿前失儀,直接趴在地上,用手指蘸著剛才茶碗潑出來(lái)的茶水,在金磚上飛快地畫(huà)著草圖。
“陛下請(qǐng)看!這幾片鋼板彎曲如弓,疊放在車軸之上。車輪遇坑受力,這鋼板便會(huì)受壓變平,消去震動(dòng);待過(guò)了坑,鋼板回彈,車身自穩(wěn)。這......這簡(jiǎn)直巧奪天工!”
單安仁越說(shuō)越興奮,指著那個(gè)草圖:“若是咱們北伐運(yùn)糧的板車都裝上這個(gè),糧草損耗至少能減三成!行軍速度能快一倍!再也不怕車軸在半道上斷了!”
徐達(dá)的眼睛亮得嚇人。
他是帶兵的,太知道這意味著什么了!
漠北苦寒,路途遙遠(yuǎn),多少次仗還沒(méi)打,糧草就在路上顛沒(méi)了。若是有了這東西……
“畫(huà)下來(lái)!”
朱元璋猛地站起來(lái),一腳把旁邊的太監(jiān)踹醒,“去!給單尚書(shū)拿紙筆!把那天幕上的車給咱畫(huà)下來(lái)!哪怕是照葫蘆畫(huà)瓢,也得給咱造出來(lái)!”
“另外……”
朱元璋轉(zhuǎn)過(guò)身,看著馬皇后,臉上的戾氣消了不少,換上了一副無(wú)賴相,“妹子,咱那是沒(méi)法子。不過(guò)這沈訣既然能把東西造出來(lái),咱能不能也……借鑒借鑒?既然硬逼不行,咱是不是也得弄點(diǎn)實(shí)打?qū)嵉臇|西出來(lái)壓箱底?”
……
崇禎二年,冬夜。
京城的風(fēng)雪停了,但那股子陰冷勁兒反倒更往骨頭縫里鉆。
豹房那間掛著“閑人免進(jìn)”牌子的煉鋼坊里,爐火倒是旺得很。巨大的坩堝翻滾著鐵水,把幾個(gè)工匠的臉映得通紅。
沈訣沒(méi)在看鐵水。
他坐在一張滿是油污的木桌前,桌上點(diǎn)著三盞極亮的鯨油燈。沈煉站在一旁,腰間的繡春刀都沒(méi)解,刀鞘上還帶著外面帶進(jìn)來(lái)的寒霜。
桌面上,平鋪著兩張“大明通寶”。
一張是沈訣印的一貫錢,另一張,是沈煉剛從黑市上帶回來(lái)的。
“義父,您看。”
沈煉指著那張剛帶回來(lái)的票子,“這張就是廣源號(hào)今兒個(gè)高價(jià)收回去后,又流出來(lái)的。看著跟咱們印的一模一樣,連手感都沒(méi)差。”
沈訣沒(méi)說(shuō)話,從袖子里掏出一個(gè)只有巴掌大的水晶磨制的放大鏡——這是他前些日子閑著沒(méi)事磨出來(lái)的小玩意兒。
他湊近了看。
兩張票子放在一起,別說(shuō)是尋常百姓,就是沈訣自己,乍一看也分不出真假。
紙張的厚度、紋理,甚至那種特有的桑皮紙的粗糙感,都仿得惟妙惟肖。
“這幫晉商,有點(diǎn)能耐。”
沈訣把放大鏡挪到票面中央那個(gè)蒸汽機(jī)的圖案上。
線條流暢,雕版精細(xì)。這絕對(duì)是出自蘇杭一帶頂尖雕版師傅的手筆。
“不僅是紙。”
沈訣手指在票面上搓了搓,“這油墨也調(diào)過(guò)。雖然沒(méi)有變色,但那種光澤感,他們用桐油和松煙兌出來(lái)了。在昏暗的地方,根本看不出區(qū)別。”