洪武十五年，金陵，奉天殿。
朱元璋手里那盞定窯白瓷茶碗“啪”地一聲在大殿金磚上摔得粉碎。
碎片四濺，嚇得剛進(jìn)殿稟報(bào)的戶部侍郎跪在地上，腦門死死抵著地面，連大氣都不敢喘。
“三百文？”
朱元璋背著手在丹陛上暴走，靴底摩擦地面發(fā)出令人牙酸的聲響，“昨兒個(gè)才八十文，今兒就三百文？
咱殺了那幾個(gè)帶頭抗旨的鹽商，腦袋還在聚寶門上掛著淌血呢！這幫奸商就不怕死？”
戶部侍郎身子抖得像篩糠，聲音從袖子里悶悶地傳出來(lái)：“回皇爺……不是不怕死，是……是真沒(méi)鹽了！
兩淮那邊的鹽場(chǎng)，灶戶們一聽(tīng)朝廷要用寶鈔收鹽，全都熄了灶火連夜逃進(jìn)蘆葦蕩里去了。
剩下的幾個(gè)大鹽商，鋪?zhàn)邮潜辉蹅兎饬耍蓭?kù)里的鹽早就被他們倒進(jìn)了秦淮河，說(shuō)是……說(shuō)是寧可化成水，也不換那幾張擦……”
“擦什么？說(shuō)！”
“擦……擦腚紙！”
朱元璋氣得胸膛劇烈起伏，猛地拔出腰間佩刀，一刀砍在面前的御案角上。
那上好的紫檀木被削去一大塊，木屑崩飛。
“反了！都反了！”
朱元璋紅著眼珠子吼道，“沈訣那閹豎憑什么就行？啊？他發(fā)那個(gè)大明通寶，老百姓搶著要！咱的大明寶鈔，那是咱蓋了玉璽的！怎么就成了擦腚紙？”
他指著天幕上還在回放的畫(huà)面。
畫(huà)面里，沈訣那家雜貨鋪門口排著長(zhǎng)龍，百姓們捧著煤塊和食鹽，臉上掛著笑，手里緊緊攥著那花花綠綠的票子，生怕丟了。
再看自個(gè)兒這大殿外頭。
應(yīng)天府尹剛遞進(jìn)來(lái)的折子還在地上扔著：城南米鋪罷市，布莊關(guān)門，百姓拿著寶鈔買不到一粒米，這會(huì)兒正聚在五城兵馬司衙門口鬧事。
馬皇后坐在偏殿的軟榻上，手里納著一只千層底。
聽(tīng)見(jiàn)這邊的動(dòng)靜，她嘆了口氣，放下針線活，緩步走了出來(lái)。
“重八，別拿案桌撒氣。”
馬皇后彎腰撿起地上的那塊木屑，吹了吹上面的灰，“你這就是只見(jiàn)賊吃肉，沒(méi)見(jiàn)賊挨打。”
“妹子，你也來(lái)氣咱？”
朱元璋一屁股坐在臺(tái)階上，把刀往旁邊一扔，“咱就是想不通。都是發(fā)紙錢，憑啥他的紙是錢，咱的紙就是廢紙？咱這刀不夠快？”
“快，太快了。”
馬皇后在他身邊坐下，指了指天幕，“你看仔細(xì)嘍。沈訣那鋪?zhàn)永镔u的是什么？鹽、煤、布。這些東西是從哪來(lái)的？”
“不就是他那個(gè)豹房還有天津衛(wèi)弄來(lái)的么。”
“這就對(duì)了。”
馬皇后語(yǔ)氣平緩，“人家手里有東西。那張紙拿過(guò)去，真能換回實(shí)打?qū)嵉奈锛?/p>
你呢？你手里除了刀，還有啥？
你逼著鹽商收寶鈔，鹽商收了一堆紙，轉(zhuǎn)頭去買米，米商不認(rèn)；去買布，布商不認(rèn)。
這紙爛在手里花不出去，你就是把刀架在他脖子上，他也得把鹽倒河里。
畢竟伸頭是一刀，縮頭餓死也是死。”
朱元璋頓時(shí)愣住了。
他是個(gè)聰明人，只是這輩子太信奉手里的刀把子。這會(huì)兒被馬皇后一點(diǎn)撥，腦子里那團(tuán)亂麻突然松了個(gè)扣。
“錨……”
朱元璋嘟囔著這個(gè)從天幕里聽(tīng)來(lái)的詞兒，“沈訣那小子是用物資做錨，把紙給定住了。咱這是憑空畫(huà)大餅，沒(méi)錨，船得飄。”
大殿里一時(shí)靜了下來(lái)，只有外頭風(fēng)吹檐鈴的脆響。
徐達(dá)一直站在角落里沒(méi)吭聲。
這位大明第一戰(zhàn)將，平日里對(duì)錢糧之事并不多嘴，但這會(huì)兒，他的眼睛卻死死盯著天幕的一角。
那畫(huà)面里，正放著一輛往雜貨鋪運(yùn)煤的四輪大馬車。
因?yàn)槁访娌黄剑R車輪子碾過(guò)一塊壓實(shí)的凍雪。按理說(shuō)，這么重的車，這一顛，車斗里的煤得撒出來(lái)不少，車軸也得咯吱亂響。
可那車只是輕輕晃了一下，車身穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，那是半塊煤渣子都沒(méi)掉。
“皇上。”
徐達(dá)突然往前邁了一步，指著那一晃而過(guò)的車轱轆，“您別光盯著錢。您看那車。”
“車咋了？”
朱元璋還在心疼那張紫檀案桌，沒(méi)好氣地回了一句。
“那是四輪車。”
徐達(dá)走到大殿中央，比劃了一下，“咱們軍中運(yùn)糧草，多是獨(dú)輪或者兩輪車。
四輪車不是沒(méi)造過(guò)，可轉(zhuǎn)彎費(fèi)勁，且一旦路不平，車軸受力不均，極易斷裂。但這沈訣的車……”
天幕畫(huà)面正好轉(zhuǎn)了個(gè)角度，給那車底盤(pán)來(lái)了個(gè)特寫(xiě)。
只見(jiàn)那車軸和車斗之間，并不是硬連著的。而是夾著幾片彎曲的鋼板，層層疊疊扣在一起，像是一張張壓扁的鐵弓。
“那是啥玩意兒？”
朱元璋也湊了過(guò)來(lái)，瞇起眼，“鐵片子？”
“那是彈簧鋼！”
工部尚書(shū)單安仁不知何時(shí)也擠到了前頭，手里還拿著個(gè)笏板，激動(dòng)得胡子亂顫，“臣之前聽(tīng)天幕里提過(guò)一嘴，說(shuō)是沈訣在豹房煉出了一種能回彈的鋼。
臣原本以為是用在火銃上的，沒(méi)成想……妙啊！真是妙不可言！”
單安仁顧不得殿前失儀，直接趴在地上，用手指蘸著剛才茶碗潑出來(lái)的茶水，在金磚上飛快地畫(huà)著草圖。
“陛下請(qǐng)看！這幾片鋼板彎曲如弓，疊放在車軸之上。車輪遇坑受力，這鋼板便會(huì)受壓變平，消去震動(dòng)；待過(guò)了坑，鋼板回彈，車身自穩(wěn)。這......這簡(jiǎn)直巧奪天工！”
單安仁越說(shuō)越興奮，指著那個(gè)草圖：“若是咱們北伐運(yùn)糧的板車都裝上這個(gè)，糧草損耗至少能減三成！行軍速度能快一倍！再也不怕車軸在半道上斷了！”
徐達(dá)的眼睛亮得嚇人。
他是帶兵的，太知道這意味著什么了！
漠北苦寒，路途遙遠(yuǎn)，多少次仗還沒(méi)打，糧草就在路上顛沒(méi)了。若是有了這東西……
“畫(huà)下來(lái)！”
朱元璋猛地站起來(lái)，一腳把旁邊的太監(jiān)踹醒，“去！給單尚書(shū)拿紙筆！把那天幕上的車給咱畫(huà)下來(lái)！哪怕是照葫蘆畫(huà)瓢，也得給咱造出來(lái)！”
“另外……”
朱元璋轉(zhuǎn)過(guò)身，看著馬皇后，臉上的戾氣消了不少，換上了一副無(wú)賴相，“妹子，咱那是沒(méi)法子。不過(guò)這沈訣既然能把東西造出來(lái)，咱能不能也……借鑒借鑒？既然硬逼不行，咱是不是也得弄點(diǎn)實(shí)打?qū)嵉臇|西出來(lái)壓箱底？”
……
崇禎二年，冬夜。
京城的風(fēng)雪停了，但那股子陰冷勁兒反倒更往骨頭縫里鉆。
豹房那間掛著“閑人免進(jìn)”牌子的煉鋼坊里，爐火倒是旺得很。巨大的坩堝翻滾著鐵水，把幾個(gè)工匠的臉映得通紅。
沈訣沒(méi)在看鐵水。
他坐在一張滿是油污的木桌前，桌上點(diǎn)著三盞極亮的鯨油燈。沈煉站在一旁，腰間的繡春刀都沒(méi)解，刀鞘上還帶著外面帶進(jìn)來(lái)的寒霜。
桌面上，平鋪著兩張“大明通寶”。
一張是沈訣印的一貫錢，另一張，是沈煉剛從黑市上帶回來(lái)的。
“義父，您看。”
沈煉指著那張剛帶回來(lái)的票子，“這張就是廣源號(hào)今兒個(gè)高價(jià)收回去后，又流出來(lái)的。看著跟咱們印的一模一樣，連手感都沒(méi)差。”
沈訣沒(méi)說(shuō)話，從袖子里掏出一個(gè)只有巴掌大的水晶磨制的放大鏡——這是他前些日子閑著沒(méi)事磨出來(lái)的小玩意兒。
他湊近了看。
兩張票子放在一起，別說(shuō)是尋常百姓，就是沈訣自己，乍一看也分不出真假。
紙張的厚度、紋理，甚至那種特有的桑皮紙的粗糙感，都仿得惟妙惟肖。
“這幫晉商，有點(diǎn)能耐。”
沈訣把放大鏡挪到票面中央那個(gè)蒸汽機(jī)的圖案上。
線條流暢，雕版精細(xì)。這絕對(duì)是出自蘇杭一帶頂尖雕版師傅的手筆。
“不僅是紙。”
沈訣手指在票面上搓了搓，“這油墨也調(diào)過(guò)。雖然沒(méi)有變色，但那種光澤感，他們用桐油和松煙兌出來(lái)了。在昏暗的地方，根本看不出區(qū)別。”