黃金海峽，黑鯊島。
這里是海盜的大本營，無數簡陋的木屋依山而建，港灣里停滿了各式各樣的快船。
屠巴赤裸著上身，露出滿身猙獰的傷疤，正坐在虎皮椅上，大口喝著搶來的劣質酒。
“報——！大王！那群秦人的船隊過來了！”
一名海盜嘍啰連滾帶爬地沖進來，“可是……可是只有一艘船！”
“一艘？”屠巴瞇起獨眼，猙獰一笑
“看來這群秦人是想來講和的？或者是想送死？小的們！都給我抄家伙！把那艘大船圍起來！”
“我看那船上掛的旗子挺威風，正好拿來給老子做褲衩！”
嗚嗚嗚——
凄厲的螺號聲響徹海島。數百艘狼群般的快船，如同過江之鯽，向著那艘孤零零駛來的“昆侖號”撲去。
然而，當他們靠近那艘巨艦時，所有海盜都愣住了。
這艘船……沒有帆。
它就像一座黑色的鐵山，在海面上平穩地滑行。
船身兩側，巨大的明輪拍打著海水，發出令人心悸的轟鳴聲。而在船頂，一根粗大的煙囪正噴吐著遮天蔽日的黑煙。
“這是什么怪物？！”
屠巴站在自己的旗艦上，只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋。
就在這時，那艘黑色的巨艦突然發出了一聲驚天動地的長嘯。
嗚——————！！！
那是高壓蒸汽汽笛的聲音。在這個時代，這就是龍吟。
巨大的聲浪震得周圍的海盜船都跟著顫抖，不少海盜嚇得直接扔掉了手里的刀，捂著耳朵跪在船板上。
“前面的海盜聽著。”
一個經過擴音器放大的聲音，從巨艦上傳來，冷漠而威嚴。
“我是大秦鎮國公，嬴云。”
“給你們十息時間，讓開航道，或者……死。”
屠巴畢竟是刀口舔血的悍匪，短暫的恐懼后，貪婪占了上風。
“裝神弄鬼！小的們！它就一艘船！我們有幾百艘！沖上去！只要爬上甲板，它就是我們的了！”
“殺啊！”
在屠巴的怒吼下，海盜船隊再次發動了沖鋒。
嬴云站在艦橋上，看著下方如同螻蟻般涌來的海盜，眼中沒有一絲憐憫。
“有些人，不打疼了，是聽不懂人話的。”
“左舷，紅衣大炮，散射。”
“右舷，神機營，自由射擊。”
“蒸汽機，全速……撞擊！”
轟！轟！轟！
昆侖號側舷的炮火瞬間噴發。在這個距離上，實心彈和葡萄彈簡直就是死神的鐮刀。
一炮下去，往往能貫穿兩三艘脆弱的小木船。木屑紛飛，血肉模糊。
而更恐怖的是昆侖號本身。
這艘包著鐵皮、動力全開的巨獸，根本不需要躲避。它就像一頭闖入羊群的暴龍，直接碾壓了過去。
咔嚓！咔嚓！
海盜船在昆侖號的撞角下，就像是紙糊的一樣，瞬間粉碎。
屠巴眼睜睜地看著自己的旗艦，被那巨大的明輪卷進去，瞬間絞成了碎片。他拼死跳進海里，才撿回一條命。
僅僅是一盞茶的功夫。
海面上漂滿了碎木板和尸體。數百艘海盜船，大半被毀，剩下的嚇得四散奔逃。
“停船。”
嬴云揮了揮手。
“把那個獨眼龍撈上來。”
……
半個時辰后，渾身濕透、瑟瑟發抖的屠巴，被扔在了昆侖號奢華的船長室地毯上。
他看著坐在真皮沙發上、手里端著一杯紅酒的年輕貴族，就像看著一個魔鬼。
“想死，還是想活？”嬴云淡淡地問道。
“想……想活……”屠巴磕頭如搗蒜
“大人饒命！小的有眼不識泰山！小的愿意把這些年搶來的財寶都獻給大人！”
“我不要你的財寶。”
嬴云站起身，走到屠巴面前，將一杯紅酒倒在他的頭上。
“我要你的……人。”
“從今天起，這片海峽，歸大秦南洋貿易公司管轄。而你，屠巴，不再是海盜頭子。”
“我封你為……大秦南洋巡閱使。”
“我要你重組你的艦隊，換上大秦的旗幟，裝上大秦的火炮。”
“你的任務只有一個：在這片海峽設卡收費。任何過往的商船，除了大秦的船隊，都要繳納一成的‘保護費’。”
“這一成里，三成歸你，七成歸公司。”
“而且，”嬴云眼中閃過一絲精光
“我會給你提供補給，提供修船的木材和鐵釘。甚至，等以后條件成熟了，我給你幾艘蒸汽船。”
“你不僅能活，還能活得比以前更風光，更有錢，更像個人。”
“如何？”
屠巴愣住了。
他做夢也沒想到，自己戰敗了，不僅沒死，反而……升官發財了？
從人人喊打的海盜，變成大秦帝國的官員？收過路費還能拿提成？
這簡直是……天上掉餡餅啊！
“大人！不！主公！”
屠巴猛地磕頭，額頭撞得砰砰響
“屠巴這條命，以后就是主公的！誰敢攔主公的船，屠巴就咬斷他的喉嚨！”
嬴云滿意地點了點頭。
“很好。”
“記住，大秦不養廢物。如果讓我知道你還敢干那種殺雞取卵的蠢事，或者讓別的海盜混進來……”
嬴云指了指窗外的大海。
“海里可是很冷的。”
“小的明白！小的明白！”
解決完這個咽喉要道，嬴云的心情稍微舒暢了一些。
他轉過身，看向窗外那片更加廣闊、也更加神秘的印度洋。
“白總管。”
“在。”
“傳令艦隊，全速前進。”
“下一站，身毒。”
“聽說那邊的和尚很有錢？正好，我們的‘建設債券’，還缺幾個大買主。”
......
東海岸，羯陵伽國。
這是一個古老而富庶的國度，也是當年阿育王殺戮最重、最終放下屠刀立地成佛的地方。
這里的港口繁華喧囂，神廟金碧輝煌，但在這繁華之下，卻隱藏著深刻的裂痕。
婆羅門教與佛教的爭斗，王權與神權的博弈，讓這個國家就像是一個隨時可能爆炸的火藥桶。
嬴云的艦隊，并沒有像在南洋那樣直接動武。
畢竟，這里是一個擁有數百萬人口、數萬軍隊的大國。
光靠三千安保人員，是吞不下去的。
“始皇號”停靠在港口外海，只派了幾艘小船，載著精美的禮物登陸。