潼關險關已過，前路一馬平川。
然而，楊博起等人絲毫不敢懈怠，劉謹的追殺令已撒向沿途各州縣。
他們偽裝成商隊，專揀偏僻小路，日夜兼程，只求以最快速度逼近京師。
但再隱蔽的行蹤，在龐大的國家機器和無所不用其極的敵人面前，也難以完全隱匿。
尤其是當隊伍帶著楚王這樣一個顯眼目標，并且隊伍中多人帶傷時，痕跡更難完全抹去。
紫禁城內，司禮監值房。
劉謹面沉如水，大皇子朱文杰坐在一旁，面色平靜，眼神深處卻翻涌著焦灼。
他雖被放出，可那份在囚禁中磨礪出的隱忍與心機早已深入骨髓，只是皇位近在咫尺的煎熬，讓他此刻也難以保持往日那副“忠孝純良、為父分憂”的完美面具。
“潼關……郭琨那個蠢貨！”劉謹從牙縫里擠出這幾個字，聲音尖利刺耳，“連個受傷的楊博起都攔不住！還讓人大搖大擺從眼皮子底下混了過去！廢物！飯桶！”
“劉公息怒。”朱文杰上前一步，聲音保持著一貫的溫文，但語速稍快，“郭琨辦事不力，確該嚴懲。然眼下當務之急，是絕不能讓楊博起攜楚王入京。”
“此人乃淑貴妃心腹，若讓他安然回朝，必扶植我那好弟弟文盛，屆時你我處境……”他話未說盡，但意思已然明了。
他深知楊博起是淑貴妃最有力的支持者，也是阻礙他登上大寶的最大絆腳石。
此番趁楊博起離京追索楚王，他與劉謹聯手布局，意圖一舉掌控朝局，以皇長子身份奪得皇位，正是千載難逢之機，絕不容有失。
“哼，大殿下所言甚是。”劉謹陰冷地掃了朱文杰一眼，心中暗罵這小崽子心思深沉，此刻倒還穩得住，但眼下兩人是同一條繩上的螞蚱，還需同心協力。
“楊博起過了潼關，快馬加鞭，最多十日內便能抵京！一旦讓他帶著楚王那個廢物和那些證據入宮面圣，哪怕只是在京城露面，你我便是萬劫不復！”
朱文杰袖中的拳頭微微攥緊，臉上卻露出一絲恰到好處的憂色：“劉公，為今之計，唯有……”
“只有在他進京之前，讓他永遠消失！”劉謹眼中兇光閃爍，“京師九門、通州大營，都有我們的人，但楊博起既然能過潼關，難保不會再有奇招。”
“必須在遠離京畿之地，做最后一搏，務求一擊必殺！”
他頓了頓，眼中閃過一絲決絕：“傳咱家命令，讓‘血佛’帶他那隊人，立刻出發！再讓你聯絡的那些江湖亡命，還有西域逃來的那幾個圣火教殘黨，一同前往！”
“地點……就選在黃河古渡口！那里是進京最后一道天然屏障，河道復雜，便于設伏，也便于處理尸體！”
“血佛？！”朱文杰聞言，眼角微微一跳。
那是劉謹蓄養多年的最后底牌，據說修煉了一門極其邪門歹毒的功夫，威力莫測，但反噬也極大。
動用此人，可見這老閹狗已是孤注一擲。
他心中雖驚，但更多是狠厲——如此也好，正好借劉謹這把最毒的刀，徹底除掉楊博起這個心腹大患！
“劉公用意，文杰自然明白！”朱文杰沉聲應道，旋即又做出憂心忡忡狀，“只是宮中父皇那邊，還有蘊嬈皇姐近日似乎有所察覺，昨日還曾問起西域之事與楊博起行蹤……”
劉謹冷哼一聲：“陛下那邊，自有咱家料理，‘藥’石之事，從未懈怠。”
“至于長公主殿下……”他眼中閃過一絲忌不耐，“一個婦道人家，能掀起什么風浪？大殿下只需牢記，你我大事若成，這天下便是你我囊中之物，些許質疑，何足道哉？”
“到了那個時候，大殿下便是這萬里江山之主，名正言順，誰還敢多言半句？”
朱文杰點頭稱是，掩去眼中一閃而逝的寒芒。這老狗，倒是會畫餅。不過眼下，確需倚仗其力。待大事定鼎……他心中冷笑，面上卻不動聲色。
……
定國公府，暖閣。
一襲宮裝的長公主朱蘊嬈，屏退左右，盯著面前垂首而立的心腹。
“消息確實？文杰這幾日，頻頻與劉謹那老賊密會，還暗中調動了一些不明身份的人手出京？”朱蘊嬈的聲音帶著一股壓力。
“回長公主殿下，千真萬確。大殿下府中戒備森嚴，具體商議內容不得而知。”
“但出京的人手中，有辨認出是昔年江湖上一些惡名昭彰的亡命之徒，還有幾個裝束怪異的陌生人。他們分批離開，最終似乎都在潼關以東匯聚。”
“另外，劉謹那邊，其義子郭琨在潼關似乎吃了大虧，昨夜有數騎狼狽回京，直入劉謹外宅。”
朱蘊嬈秀眉緊皺，她將這些線索串聯起來，一個可怕的猜想浮上心頭。
她那“好弟弟”朱文杰，被囚十年，表面上收斂鋒芒，恪守孝道，協助處理政務也是一副為父分憂的模樣，對淑貴妃母子也維持著表面和氣。
但她深知這個弟弟野心勃勃，絕不甘心屈居人下，尤其不甘心皇位旁落。
如今皇上病重，楊博起又遠離京城……這簡直是天賜良機！
“備轎！本宮要去大皇子府！”朱蘊嬈猛地起身，她必須當面問個清楚！
若朱文杰真敢勾結劉謹，謀害楊博起，對皇位有不軌之心，她必然要勸阻！
大皇子府，書房。
朱文杰正對著地圖沉思，聞聽長公主突然到訪，眼中閃過一絲陰沉，但迅速換上那副溫潤謙和的神情，親自迎出。
“皇姐怎的突然來了？可是宮中父皇有何吩咐？”朱文杰關切地問道，將朱蘊嬈引入書房，親手奉茶。
朱蘊嬈沒有接茶，目光直視朱文杰，開門見山：“文杰，我問你，劉謹近日頻繁調動人手，往潼關方向而去，所為何事？是否與楊博起有關？”
朱文杰臉上露出驚訝與茫然：“皇姐何出此言？劉公公調動人手，自有其公務，我雖協理部分政務，但內廷及廠衛之事，豈能盡知？”
“至于楊督主，他奉旨出京追索楚王逆黨，乃朝廷公務，我更是無從過問。皇姐是聽到了什么傳言嗎？”他語氣誠懇，眼神坦蕩，仿佛真的對此一無所知。
朱蘊嬈盯著他的眼睛，試圖從中找出一絲破綻，但朱文杰掩飾得極好。
“文杰，你我姐弟，不必說這些場面話。劉謹與楊博起素來不睦，如今楊博起離京，父皇病重，京中局勢微妙。”
“你若有心，當以國事為重，以父皇安危為重，切不可行差踏錯，被奸人利用！”
朱文杰聞言，臉上露出委屈之色：“皇姐！你，你竟如此想我？是，我知我當年有錯，被父皇禁足十年，日日悔過。”
“如今蒙父皇開恩，許我協理政務，我戰戰兢兢，如履薄冰，唯恐有負圣恩，唯恐再惹父皇動怒傷身！”
“我每日焚香禱告，只求父皇早日康復，何曾有過半分非分之想？”
“劉謹是內相，我敬他年高德劭，但亦知內外有別，公私分明！”
“至于楊督主，他是朝廷棟梁，為國奔波，我欽佩還來不及，豈會與他為難？”
“皇姐，定是有人在你面前進了讒言，離間我們姐弟，離間君臣啊！”他說得情真意切，眼角還微微泛紅。
朱蘊嬈看著他那副“蒙受冤屈”的模樣，心中疑竇并未全消，但一時也抓不住把柄。她這個弟弟，演技是越發精湛了。
“最好如此。”朱蘊嬈冷冷道，“文杰，別忘了你的身份，也別忘了，這天下，是朱家的天下，父皇的天下！你好自為之！”說罷，不再多言，轉身離去。
目送朱蘊嬈的轎輦遠去，朱文杰臉上的委屈變成了一片冰冷漠然，甚至帶著一絲譏誚。
“皇姐啊皇姐，你還是這般喜歡多管閑事。”他低聲自語，眼中寒光凜冽，“可惜，這棋局已開，由不得你了。待我登臨大寶，自會好生‘孝敬’你這位好皇姐。”
他轉身回府，對陰影處低聲道：“傳令下去，計劃不變。另外，讓人盯緊定國公府，任何異動，隨時來報。”