孫浩然讀完倩柔親筆寫的家書后，臉上難得浮現出欣慰的笑容，既有對女兒如今安穩生活的放心，也是對林平的一種認可。
雖說二人沒有明媒正娶的名分，也算不上門當戶對，但如今看來，倒是情投意合的般配佳偶，有情人終成眷屬，他這顆懸了許久的心，總算可以徹底放下了。
“我來瞧瞧倩柔送回來的東西！”孫浩然期待地說道。
孔氏笑著上前，引著孫浩然走到桌前。
桌上的面膏和香皂被孫浩然直接無視。他本就不在意這些閨閣之物，此刻滿心牽掛的，是女兒親手為他和夫人織的布。
“夫君就在這里了！”
“好布！真是好布啊！”
孫浩然捧著兩卷錦布，越看越滿意，連連點頭稱贊，布料的做工極為精細質感柔順，紋路雅致，更難得的是這份來自女兒的一片孝心，這份心意，早已遠超布匹本身的價值。
孔氏在一旁含笑附和：“夫君說的是，這兩卷都是上等好布，你我二人一人一卷，正好能各做一套衣物。”
孫浩然當即點頭贊同：“做！趕緊找最好的裁縫來做！女兒的一片心意，穿在身上才算是真真切切收到了！”
孫浩然目光下移，瞥見那兩件樣式奇特的衣物，疑惑道：
“唉？這是......里衣？”
“樣式是怪了些，但摸著手感很舒服，今晚睡覺咱們就換上試試。”孔氏笑著解釋。
孫浩然最后將目光落在兩個陶罐上。按家書上所說，罐中分別裝著冰糖和砂糖，這兩種糖他聞所未聞，只吃過尋常飴糖，那糖甜味清淡，還帶著一股淡淡的糧食味。
“這砂糖和冰糖究竟如何？”他轉頭問向孔氏。
孔氏故作神秘地笑了笑，沒有直接回應：“好不好吃，夫君嘗嘗便知。”
“呵呵......”
孫浩然輕笑一聲，接過裝砂糖的陶罐，打開蓋子，看著里面如同細白沙子般的顆粒，打趣道：
“這便是砂糖？瞧著倒真是貼切形如砂礫”
他伸出兩指捏了一小撮放進嘴里，細細品嘗片刻，忽然輕咦一聲，眼中閃過一絲訝異：
“這砂糖的甜味竟如此濃郁，而且純凈無雜味，比飴糖不知好了多少倍！”
“嗯......不錯！確實不錯！”他連連點頭稱贊。
緊接著，孔氏打開盛放冰糖的陶罐，輕輕推到孫浩然面前。
“哦？”
孫浩然好奇地捏起一塊冰糖，對著光仔細端詳，晶瑩剔透的模樣讓他不由地贊道：
“嗯，當真漂亮，瞧著就像一塊精心鑿下的冰塊，有意思！”
“這該怎么吃？”他轉頭向孔氏投去詢問的目光。
孔氏莞爾：“夫君直接放入口中含著便是。”
“哎呦，那可得選塊小些的！”
孫浩然笑著將手中那塊稍大的冰糖放回罐中，重新摸出一塊小巧的放進嘴里。
孔氏，小桃和霞兒都滿眼期待地看著他，剛才霞兒已經嘗過一塊，此刻嘴里還殘留著清甜余味，連喝口水都帶著絲絲甜意，回味無窮。
冰糖入口，孫浩然素來沉穩的表情終于發生了明顯變化。
先是眼底閃過難以置信的驚訝，隨即化為深深的疑惑，最后盡數化作一聲發自肺腑的驚嘆！
“嘶......這冰糖.....真甜！”
驚喜過后，孫浩然頓了頓語氣鄭重了些：
“這可不是尋常之物！”
“林平的那個義兄當真是個奇才！這般奇人異士，不能為朝廷所用造福百姓，當真是天大的可惜！可惜啊！”
孔氏聞言笑道：“夫君所言也不盡然，林平的義兄不是已經在推行新的耕種之法了嗎？他能為了媳婦怒殺朝廷官員，這般剛直烈性的性格本就不適合為官，于他而言，未必是好事。”
孫浩然贊許地點點頭：“夫人說得極是，他那般性格，遲早會惹來殺身之禍，他在郡城那段時間，有幾個無賴無故失蹤，想來多半也是他做的，若不是蕭長吏的長子最后被婢女所殺，他的下場恐怕也好不到哪里去。”
“他那面膏和香皂的生意如今做得極大，據說都賣到都城去了，最近已有不少達官顯貴來向我打探這東西的出處，就算沒有劉沐那檔子事，早晚也會因為這些生意得罪上面的人，到時候要么識相妥協，要么只能被迫低頭。”
“如今他又弄出這冰糖和砂糖，更是會被人盯上，當成賺錢的工具擄走！”
“夫君看得透徹，想來林平的義兄也早已意識到這一點，所以才會選擇偏安大荒村，連城墻都建起來了。”孔氏補充道。
孫浩然的官職遠高于伍思遠，站得更高看得也更遠，都城和州城里那些人的貪婪嘴臉，他再清楚不過，如此暴利的營生，絕不可能放任其落在一個商人，甚至只是一個普通農戶手中。
“罷了，這終究不是我們能操心的事，算算時日，大荒村的消息想必早就傳到都城，如今問責的文書怕是正在趕來的路上，這次，我恐怕也難辭其咎啊，咱們還是先顧好自己吧。”
孫浩然語氣凝重起來：“若是日后情況有變，我會派人把你們都送往大荒村，有林平和倩柔的這層關系在，林平的義兄應當會對你們多加照拂。”
孔氏臉上的笑容瞬間斂去，眉頭驟然蹙起，眼底滿是憂色，擔憂地問道：
“夫君，此事竟會嚴重到這般地步？”
孫浩然苦笑著搖了搖頭：“總有人要為這件事承擔責任，秦州州牧和州司馬，便是首當其沖要被問責的人，陛下和丞相，太守們施壓下來，秦州司馬會不計后果地派兵平定大荒村。”
“安平縣縣尉趙川叛變投敵，安平縣縣令伍思遠便是第一個要被開刀的，他最好的結果便是罷官免職，若是大荒村的亂軍未能平定，他的下場只會更慘！”
“而在他之上的我，自然也會被追責，郡尉吳辰已經去了都城，有大司馬大將軍為他撐腰，他多半不會有事，最多只是丟了郡尉的官職.......”
孫浩然沒有再繼續說下去，罷官倒也罷了，他最怕的是牽連家人。
墻倒眾人推，破鼓萬人捶，真到了那一步，下面那些人定會趁機落井下石。
好在，大荒村那邊，總算是一條可以托付的后路......
另一邊，草原之上......
暴風雪過后，廣袤的草原徹底變成了一片銀裝素裹的雪原，禿發部落早已預料到這般嚴寒天氣，提前做好了充足準備，囤積了大量糧食，草料和木柴。
自從重新奪回鹽池后，禿發部落如今最不缺的便是鹽，不僅部落的勇士們每日能吃上咸食，其他族人也都能足額分到鹽。
另外，過去大半年里，部落族人一直幫著李逸往大荒村采煤，換來了大量糧食，食物儲備充足后，族人們食用牛羊的數量大幅減少，存活的牛羊得以順利繁衍，數量愈發龐大。
所以，這個冬天，堪稱禿發部落有史以來過得最有底氣的一個冬天。
“嗚嗚嗚.....”
低沉的號角聲突然在部落營地響起，烏孤聽到號角聲，立刻拿起身旁的黑鐵刀，快步走出首領氈房。
“首領，西北方向有人正在接近，數量不多！”一名巡邏的族人快步上前匯報。
烏孤順著他手指的方向望去，果然看到遠處有一隊人影正在緩慢移動，騎馬的人寥寥無幾，倒是有不少牛車和馬車，看起來頗為狼狽。
部落的勇士們迅速集結到位，人人身披獸皮甲，手持黑鐵刀，眼神銳利如鷹。
這二百名禿發部落的核心勇士，手中的黑鐵刀鋒利無比，遠非其他部落的骨器，石器所能比擬。
待那支隊伍靠近些，烏孤仔細觀察一番，心中已然有了判斷。
這些人多半是自身無力抵御暴風雪，走投無路之下，才來投奔更強大的部落，只求能求得一線生機，讓部落得以延續。
這支前來投奔的部落，殘存人數怕是超不過百人，除了拉車的幾頭牛馬，竟已看不到多少牛羊，對草原游牧民族而言，牛羊幾乎是部落的全部生計，牛羊沒了，部落也就等同于瀕臨滅亡。
烏孤帶著族人們緩緩圍上去，那支小部落立刻停止了前進，族中的男女老幼紛紛走出，跪倒在雪地里，做出了臣服的姿態。
草原上的部落雖無互相幫扶的規矩，但當一方主動表示臣服時，極少有部落會拒絕，收納臣服的族人，本就是壯大部落的重要方式。
“仔細檢查一遍，沒有異常便把他們都帶回去！”烏孤沉聲道。
部落勇士們齊聲應諾，立刻上前仔細搜查，隨后便按照命令，將這支部落的人帶回了營地。
據這些人所說，他們是黑云部落的幸存者，入冬之前，他們的部落遭到了慕容部落的突襲，部落里的勇士幾乎全部戰死，活著的大多被擄去做了奴隸，牛羊和年輕女子也被搶走了大半。剩下的老弱病殘，慕容部落嫌帶著累贅，才僥幸放過了他們。
聽完族人的匯報，烏孤眉頭微微皺起，但既然對方已經選擇投奔，他便沒有拒絕或嫌棄的道理。
烏孤親自為他們指定了搭建氈房的地點，還讓族人們幫忙掃雪除草，搭建氈房。
隨后，他又讓人搬來兩袋粟米，吩咐下人給這些饑寒交迫的人煮粥。
當一碗碗熱氣騰騰的粟米粥端到面前，很多人捧著碗，激動得嗚嗚咽咽哭了出來，見到烏孤再次走來，他們紛紛放下碗對著烏孤跪拜行禮，眼中滿是感激。
烏孤看著眼前這些面黃肌瘦的人，沉聲道：“既然你們誠心加入我們禿發部落，從今往后，便是我烏孤的族人。我烏孤向來說話算話，絕不會不管我的族人！”
吃過粟米粥后，這些長途跋涉的新族人便各自回到分配的氈房休息。
然而，在其中一間較大的氈房內，八個男人卻悄悄聚集在一起，壓低聲音密謀著什么。
他們根本不是什么黑云部落的人，而是慕容部落派來的。
禿發部落崛起得太過迅速，早已引起了慕容部落的忌憚，此次特意派他們偽裝成落難部落的人前來投奔，一來是為了打探禿發部落突然變強的原因，二來是等待時機，與外部族人里應外合，同時也能為自家部落節省不少糧食。
“剛才那粥，是用中原人的糧食煮的，看來，禿發部落確實在和中原人暗中來往。”
一人低聲說道。
“那我們接下來該怎么辦？要不要想辦法接觸那些中原人？”另一人問道。
為首的人搖了搖頭：“不著急，我們剛加入部落，根基未穩，先取得他們的信任再說。”
“......”
另一邊，烏孤剛回到自己的首領氈房，一名身材健壯的族人便走了進來。
他將拳頭抵在胸口，對著烏孤恭敬行禮后，沉聲道：“首領，我有重要發現！”
烏孤坐在氈房中央的墊子上，手中的黑鐵刀杵在地上，沉聲道：
“說。”
“首領，那些新來的人，我看不是什么黑云部落的人！”
阿力木壓低聲音：“我以前聽部落里的慕容部落奴隸說過，慕容部落最擅長派族人偽裝成落難部落，混入其他部落打探消息，消耗對方糧食，等到時機成熟，再和外部的族人里應外合，吞并那個部落！”
阿力木詳細說明了情況，他所在的拓跋部落曾俘獲過幾名慕容部落的奴隸，那些奴隸為了討好，把慕容部落的諸多隱私都透露了出來，其中便包括這個伎倆。
烏孤聽聞，雙眼驟然瞇起，眼底翻涌著徹骨的冷光：
“你所言當真？”
阿力木重重點頭，又將當年奴隸所說的細節補充了一番，以證所言非虛。
烏孤心中思索起來。他雖不確定阿力木的話有幾分可信度，但如今草原上的小部落本就所剩無幾，為了抗衡日益壯大的禿發部落，宇文部落，乞伏部落，慕容部落，這三大部落早已結盟，并且一直在瘋狂擴張，吞并周邊的小部落。
在這種情況下，突然冒出一個毫不起眼的小部落，還能精準找到禿發部落的營地位置，這本身就透著幾分詭異。
“好，這些人就交給你盯著，一舉一動都要如實向我匯報！”烏孤沉聲道。
“是，首領！”阿力木恭敬應下，轉身退了出去。
阿力木走后，烏孤的面色瞬間陰沉下來，周身散發出凜冽的殺氣。
他本是真心接納這些落難之人，若是他們真如阿力木所說，是慕容部落派來的，那他絕不會心慈手軟，定會將他們全部斬殺！
不僅如此，他還會立刻向慕容部落發起進攻，將這個陰險狡詐的部落徹底吞并！
按照李逸之前所說，想要讓族人永遠過上好日子，想要成為草原上最強大的部落，就必須統一鮮卑族，成為鮮卑族唯一的霸主！
以前，烏孤對這個目標雖有向往，卻始終缺乏足夠的信心。
但如今，有了李逸提供的武器和戰甲，他心中充滿了底氣，遠距離作戰，他們的弓箭射程更遠威力更強，近距離廝殺，他們的黑鐵刀鋒利無匹，無人能擋！
秦州城......
在焦急等待了近一個月后，都城的回信終于送了過來！
州牧秦明和州司馬洪真易，在同一天分別收到了左相劉明和太守張伍的親筆回信。
信中措辭嚴厲，字字句句都透著陛下的震怒，陛下下令，必須剿滅大荒村的匪患，且其他州郡不會派遣一兵一卒支援，秦州的匪禍必須由秦州自己解決！
若無法按時平定匪患，秦明和洪真易二人，就等著接受嚴懲！
秦明對此早有預料，他尚且能將部分責任推到平陽郡郡守和安平縣縣令身上，相比之下，洪真易的處境就要艱難得多。
縣尉趙川叛變投敵，郡尉吳辰臨陣脫逃，如今所有的罪責，都要落到他這個州司馬的頭上！