門口，一個須發皆白的老者，正拿著一把大掃帚，慢悠悠地清掃著門前的落葉。
他的動作很慢，每一掃，都恰到好處地將幾片落葉歸入簸箕，沒有帶起一絲多余的塵土。
看到東方吉，老者停下了動作，渾濁的眼睛抬了抬，微微躬身：“東方先生回來了。”
他的聲音，就和他掃地的動作一樣，平淡無奇。
但程棟的瞳孔，卻在這一瞬間，猛地收縮。
萬藏通靈的感知中，這個看似行將就木的掃地老者，體內空空如也，沒有一絲一毫的炁。
這只有兩種可能。
一，他是個徹頭徹尾的普通人。
二，他的修為，已經高到了返璞歸真，與天地自然融為一體，連萬藏通靈都無法窺探其深淺的恐怖境界。
程棟更傾向于后者。
一個能讓東方吉都以“先生”相稱的掃地老者，怎么可能是普通人？
東方吉對著老者恭敬地還了一禮：“有勞王老了。”
說完，他便帶著程棟，走進了書院的大門。
一進門，眼前的景象豁然開朗。
這里與其說是一座書院，不如說是一座巨大的園林。
亭臺樓閣，曲水流觴，假山怪石，花草繁茂，處處都透著一種古樸而典雅的韻味。
空氣中，彌漫著淡淡的墨香與書卷氣，讓人心神不自覺地便寧靜下來。
程棟沒有說話，只是默默地觀察著四周。
他的心，卻一點點沉了下去。
這里，高手如云。
那不是一種劍拔弩張的壓迫感，而是一種潤物細無聲的滲透。
他看到一個七八歲的孩童，正趴在池塘邊的欄桿上，用一根小樹枝蘸著水，在青石板上練習書法。
那孩童的筆畫稚嫩，但每一筆落下，都有一絲若有若無的炁，在石板上停留片刻，才緩緩消散。
這分明是已經摸到了“以炁御物”門檻的標志。
他又看到不遠處的一座涼亭里，兩名中年文士正在對弈。
他們落子無聲，但每當一子落下，棋盤上方的空氣，都會出現一絲微不可查的扭曲。
那棋盤之上，竟是他們以精神力構建的無形戰場！
更遠處，一座三層高的藏書樓里，一個穿著青衣的女子，正倚在窗邊看書。
她看得極為投入，連身旁花盆里的一株蘭花，正以肉眼可見的速度緩緩綻放，都沒有察覺。
那蘭花的生機，分明是被她無意中散發出的生命氣息所引動。
掃地的老者，練字的孩童，對弈的文士，看書的女子……
這些人，隨便一個放到外面，都是足以開宗立派，或者攪動一方風云的高手。
而在這里，他們卻像是最普通的人，做著最普通的事。
這才是真正的底蘊。
一種無需炫耀，卻足以讓任何人心生敬畏的恐怖底蘊。
程棟第一次，對自己這次“沖動”的決定，產生了一絲動搖。
這里，比他想象的還要深不可測。
“程兄覺得，我這書院如何？”東方吉的聲音，在一旁響起，帶著幾分自得。
“藏龍臥虎。”程棟言簡意賅地給出了評價。
“程兄過譽了。大家不過是些喜歡讀書，不問世事的閑人罷了。”東方吉笑了笑，引著程棟穿過一條長長的回廊，來到一座僻靜的院落前。
這座院落很小，只有三間簡樸的瓦房，院子里種著一棵老槐樹，樹下擺著一張石桌，兩個石凳。
一個身穿灰色布衣，頭發花白，身形有些佝僂的老人，正坐在石桌旁，手里拿著一把小刻刀，專心致志地雕刻著一塊巴掌大的木頭。
他的動作很慢，很穩，仿佛將全部的心神，都投入到了手中那方寸之間的木料上。
“閣老，人帶來了。”東方吉走到老人身后，恭恭敬敬地躬身行禮。
那老人仿佛沒有聽見，依舊一刀一刀地雕刻著。
直到最后一刀落下，他吹了吹木屑，一個栩栩如生的小人頭像才出現在木雕上。
老人將木雕放在石桌上，這才緩緩抬起頭，看向程棟。
那是一雙怎樣的眼睛啊。
古井無波，卻又仿佛蘊含著星辰大海，看透了世間滄桑。
程棟的心神，在與他對視的一瞬間，竟出現了剎那的恍惚。
“你來了。”
老人的聲音，很平淡，就像是鄰家的爺爺在和晚輩打招呼。
“坐吧。”
他指了指對面的石凳。
程棟壓下心中的震動，依言坐下。
他注意到，桌上那個剛剛雕好的木雕，那張臉，赫然就是自己的模樣。
老人將木雕推到程棟面前。
“送你的，見面禮。”
程棟沒有去拿，只是看著他：“閣下就是文淵閣的閣老？”
“一個快入土的老頭子罷了。”老人笑了笑，拿起桌上的茶壺，給程棟倒了一杯茶，“東方吉在路上，都跟你說了吧？”
程棟端起茶杯，沒有喝，只是看著杯中沉浮的茶葉：“他說，你們文淵閣，想建立一個沒有皇帝，由賢達共治，天下大同的理想國。他還說，我的理念，與你們不謀而合。”
老人聞言，啞然失笑。
他搖了搖頭，看向東方吉，眼神里帶著幾分無奈，幾分好笑。
“東方吉說的那些，是說給世人聽的，也是說給他自己聽的。他總是有著太多不切實際的幻想。”
老人轉回頭，重新看向程棟，眼神變得深邃。
“程棟，你要記住。”
“文淵閣，不理世事。”
……
不理世事。
這四個字，如同一記重錘，狠狠地敲在了程棟的心上。
他猛地抬起頭，看向眼前這個貌不驚人的老人，心中掀起了滔天巨浪。
不是因為被欺騙的憤怒，而是因為一種更深層次的，對于這個組織真實面目的震撼。
東方吉在云津渡酒樓，甚至在瘴龍嶺的戰斗中，所表現出的那種強烈的、想要改造世界的政治抱負，竟然被這位閣老，輕描淡寫地歸結為“不切實際的幻想”？
那他們費盡心機，又是測試，又是抓捕，把自己“請”到這里來，到底是為了什么？
程棟的腦中，無數個念頭飛速閃過。
“那你們……想要什么？”他最終還是問出了這個最關鍵的問題。
閣老沒有直接回答。
他伸出枯瘦的手指，在石桌上輕輕畫著什么。
“這個世界，很大。在凡人的王朝更迭，江湖廝殺之外，還有著另一套秩序。一套更古老，也更危險的秩序。”
他的手指，在桌上畫出了九個雜亂無章的點。
“很久以前，這片天地誕生之初，曾有九件蘊含著本源法則的器物，散落人間。它們，被后世稱為‘九大祖兵’。每一件祖兵，都擁有著足以改變天地格局，顛覆世間法則的恐怖力量。”
閣老的聲音，悠遠而滄桑。
“比如，曾經落入大寧皇室手中的‘千里山水圖’，能將一方天地收入畫中，自成一界。又比如，兵家至寶‘幻兵符’，只需一滴血，便能幻化出不死不滅的大軍。”
千里山水圖！幻兵符！