靜太妃黯然離宮、劉月莜遠(yuǎn)嫁嶺南的消息，如同投入平靜湖面的石子，在京城權(quán)貴圈中漾開層層漣漪。
各家反應(yīng)不一，但多數(shù)明眼人都看出了陛下此番雷厲風(fēng)行背后的警告意味——后宮之事，不容他人置喙與算計(jì)。
消息傳到丞相府漱玉軒時(shí)，李知微正在焚香撫琴。
聽完丫鬟錦書的稟報(bào)，她纖長的手指在琴弦上輕輕一按，止住了余音。唇角幾不可察地微微上揚(yáng)，勾勒出一抹清冷而了然的弧度。
“靜太妃……終究是心急了些，手段也過于拙劣。”她輕聲自語，仿佛在點(diǎn)評一出與已無關(guān)的戲文。劉月莜那樣的蠢貨，落得如此下場，實(shí)屬必然。
倒是陛下這番處置，恩威并施，干脆利落，讓她對那位年輕帝王的認(rèn)知又深了一層。
她起身，整理了一下衣裙，對錦書道：“去父親的書房。”
丞相李文正的書房內(nèi)，檀香裊裊，書卷氣息濃厚。李知微將宮中變故細(xì)細(xì)說與父親聽，末了，輕聲道：“父親，靜太妃一倒，宮中如今倒是清靜了不少。太后與沈姑娘又在清漪園避暑，陛下身邊……”
李文正放下手中的書卷，抬眼看著自已這個(gè)心思縝密的女兒，眼中閃過一絲贊賞，但更多的卻是謹(jǐn)慎。他捋了捋胡須，緩緩搖頭：“微兒，你的心思，為父明白。但此刻，絕非良機(jī)。”
他站起身，踱步到窗前，望著庭院中那株蒼勁的古松，沉聲道：“陛下剛剛以鐵腕手段清理了靜太妃，此時(shí)若我們再急于將你推上前，無異于頂風(fēng)而上，只會(huì)引起陛下的警惕與反感。陛下心思深沉，最厭被人算計(jì)拿捏。”
李知微微微蹙眉：“難道我們就只能靜觀其變？”
“非也。”李文正轉(zhuǎn)過身，眼中精光一閃，“我們不能直接出手，但可以……借力打力。”
他壓低了聲音，“禮部尚書周崇安，是個(gè)古板固執(zhí)的老臣，最重‘禮法規(guī)矩’。陛下登基已近一載，中宮空懸，選秀遲遲未行，他心中早已不滿。
靜太妃之事，正好可以讓他更覺‘國本動(dòng)搖’，憂心忡忡。”
李知微立刻領(lǐng)會(huì)了父親的意圖：“父親的意思是……讓周崇安去當(dāng)這個(gè)出頭鳥？”
“不錯(cuò)。”李文正頷首，“你且看著，不出幾日，他定然會(huì)再次上奏，懇請選秀。我們只需在暗中稍加推波助瀾，讓這把火燒得更旺些便可。
屆時(shí)，陛下若應(yīng)允，我們便可順勢而為；若再次拒絕，承受陛下怒火的也是周崇安，與我們無干。我們只需穩(wěn)坐釣魚臺，靜待時(shí)機(jī)。”
李知微眼中閃過一絲了然與欽佩：“父親深謀遠(yuǎn)慮，女兒明白了。”
與此同時(shí)，清漪園內(nèi)卻是一派歲月靜好。
太后與沈莞的日子過得極為愜意舒心。白日里，或泛舟采蓮，或臨水垂釣，或于水榭中品茗對弈，或在山蔭下漫步賞景。
夜晚則聽著蛙聲蟬鳴，伴著滿湖星月入眠。園中清涼，瓜果豐美，仿佛所有的煩悶與暑熱都被隔絕在外。
沈莞褪去了在宮中時(shí)刻意維持的幾分端莊，多了幾分屬于她這個(gè)年紀(jì)的活潑與嬌憨。
她穿著輕薄的夏衫，發(fā)髻簡單，常常赤著腳在臨水的木臺上跑來跑去，或是趴在欄桿上逗弄水中的錦鯉，銀鈴般的笑聲灑落在湖光山色之間，連帶著太后都覺得心境年輕了許多。
太后看著她這般無憂無慮的模樣，心中又是疼愛又是感慨。只盼著這段寧靜的時(shí)光能再長久一些。
乾清宮內(nèi)，氣氛卻與清漪園的恬淡截然相反。
蕭徹看著御案上那份由禮部尚書周崇安領(lǐng)頭、數(shù)位官員附議的，言辭懇切、引經(jīng)據(jù)典，再次懇請陛下為社稷計(jì)、早日采選淑女以充后宮的奏折，眉頭緊鎖，一股難以言喻的煩躁涌上心頭。
這些臣子，似乎總是不明白，或者說不在意他的意愿，只將他們所謂的“國本”、“規(guī)矩”強(qiáng)加于他。
他厭惡這種被逼迫、被安排的感覺。腦海中不期然地閃過清漪園那抹靈動(dòng)歡快的身影。
他猛地將奏折合上，發(fā)出不小的聲響，嚇了侍立一旁的趙德勝一跳。
“趙德勝。”蕭徹的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊與冷意。
“奴才在。”
“母后去清漪園，有幾日了？”他狀似隨意地問道。
趙德勝心中飛快計(jì)算，恭敬答道：“回陛下，太后娘娘與沈姑娘離宮，已有小半月了。”
小半月了……竟已過了這么久。蕭徹眸光微動(dòng)，那股莫名的煩躁似乎找到了一個(gè)宣泄的出口。他起身，淡淡道：“朕有些時(shí)日未見母后，心中掛念。傳旨，明日擺駕清漪園，朕要去給母后請安。”
趙德勝連忙躬身：“是，陛下。奴才這就去安排。”
低下頭時(shí)，嘴角卻忍不住微微抽搐了一下。掛念太后娘娘？這話怕是連陛下自已都不全信吧？分明是……醉翁之意不在酒。
他心中暗忖，明日這清漪園，怕是要熱鬧了。
清漪園澄懷堂，太后很快便收到了皇帝明日要來的消息。
她先是有些驚訝，隨即臉上便露出了欣喜的笑容。皇帝政務(wù)繁忙，能主動(dòng)前來探望，她這做母親的自然是高興的。
但很快，那欣喜中便摻雜了一絲了然的促狹。
她招手喚來沈莞，拉著她的手，笑瞇瞇地說：“阿愿，皇帝明日要來看哀家了。”
沈莞聞言，眼眸微微一亮。能見到家人總是開心的，而且……她不由自主地想起那個(gè)英挺爽朗的身影，周世子……他會(huì)一起來嗎？
太后將她那一閃而過的期待看在眼里，心中更是篤定。她拍了拍沈莞的手，語氣帶著幾分暗示與鼓勵(lì)：“皇帝難得來一趟，你明日可要好好打扮打扮。上次皇帝賞的那些云霧綃和冰蠶絲的料子，不是做了新衣裳嗎？就穿那個(gè)，又清爽又漂亮。再讓梳頭嬤嬤給你綰個(gè)精神點(diǎn)的發(fā)髻，戴那支羊脂玉簪子就很好，既雅致又不失身份。”
沈莞被太后說得臉頰微紅，心中那點(diǎn)隱秘的期盼被點(diǎn)破，又是羞澀又是隱隱的歡喜。她垂下頭，輕輕“嗯”了一聲，聲音細(xì)若蚊蚋，卻沒有拒絕。
回到自已的廂房，她打開衣箱，看著那幾件用御賜料子新裁的夏衣，指尖拂過那冰涼滑膩的觸感，心中泛起絲絲漣漪。
她選了一件湖水綠色的云霧綃長裙，裙擺繡著細(xì)密的銀線纏枝蓮，清雅又不失嬌艷。
她又坐到梳妝臺前，拿出那支通透無瑕的羊脂玉簪。
鏡子里的少女，眉眼含春，唇色嫣然，帶著一種連自已都未曾察覺的、對明日即將到來的會(huì)面的期待與悸動(dòng)。
她不知道的是，她這份因周宴而生的、純屬少女懷春的期待，落在另一人眼中，將會(huì)掀起怎樣的驚濤駭浪。
清漪園的夜色，依舊寧靜。荷香陣陣，流水潺潺。