翌日清晨，蕭徹如常臨朝。龍袍加身，冕旒垂落，遮住了他眼底深處一絲未能完全歇盡的猩紅與冷厲。
他端坐于龍椅之上，聽著下方臣工的奏對(duì)，言辭精準(zhǔn)，決策果決，與平日并無(wú)二致，甚至比往日更添了幾分不容置喙的威壓。
唯有侍立一旁的趙德勝，才能從陛下那比平時(shí)更緊抿三分的唇角，感受到那平靜海面下洶涌的暗流。
退朝鐘響，百官魚貫而出。蕭徹并未立刻起身，直到殿內(nèi)只剩心腹，他才緩緩抬眼，目光如冰刃般掃過(guò)御階之下。
趙德勝與其徒弟高順，早已在內(nèi)殿入口處跪伏于地，額頭緊貼冰涼的金磚，渾身緊繃，不敢發(fā)出絲毫聲響。
“查清楚了？”蕭徹的聲音不高，卻帶著千鈞之力，砸在寂靜的殿內(nèi)。
趙德勝深吸一口氣，盡量讓自已的聲音保持平穩(wěn)：“回陛下，奴才……查清了。昨夜陛下所用之墨，經(jīng)太醫(yī)院院正親自查驗(yàn)，其中確含有一味名為‘迷情引’的香料，份量極輕，若非院正大人醫(yī)術(shù)精湛，幾乎難以察覺。此香……有催動(dòng)心緒之效。經(jīng)查，昨夜負(fù)責(zé)伺候筆墨的小太監(jiān)德祿，其干娘曾是……曾是靜太妃宮中灑掃宮女，三年前已病故。德祿入御前伺候，亦是經(jīng)內(nèi)務(wù)府一位與安遠(yuǎn)伯府有舊的管事引薦。”
線索清晰得幾乎毫不掩飾，直指永安宮。
蕭徹閉上眼，指尖在龍椅扶手的螭首上緩緩摩挲。
腦海中掠過(guò)一些久遠(yuǎn)的、模糊的畫面——那是他還年幼，生母早逝，在宮中尚未站穩(wěn)腳跟時(shí)，曾有一次被其他皇子刁難，是當(dāng)時(shí)還算得寵的靜太妃路過(guò)，不輕不重地說(shuō)了幾句圓場(chǎng)的話，雖未必是真心維護(hù)，卻也讓他免于一場(chǎng)難堪。
片刻的靜默，如同暴風(fēng)雨前的死寂。趙德勝和高順伏在地上，連呼吸都放得極輕，等待著帝王的裁決。
終于，蕭徹睜開了眼睛，那雙深不見底的眸子里，最后一絲屬于過(guò)往的微弱波瀾也已平息，只剩下純粹的、冰冷的帝王意志。
“德祿，伺候不力，杖斃。”他輕描淡寫地決定了那個(gè)微不足道的棋子的命運(yùn)，語(yǔ)氣沒有一絲起伏，“其引薦管事，革職查辦，流放三千里。”
“奴才遵旨。”趙德勝連忙應(yīng)道。
“傳朕旨意，”蕭徹繼續(xù)道，聲音清晰地回蕩在殿內(nèi)，“安遠(yuǎn)伯之女劉月莜，性情……‘柔嘉’，品貌出眾，特賜婚于嶺南節(jié)度使馮敬之次子馮遠(yuǎn)，擇日完婚，即日離京，不得延誤。”
嶺南，遠(yuǎn)離京城數(shù)千里，瘴癘之地，馮敬之雖為節(jié)度使，但其子并無(wú)功名在身，這分明是一樁明升實(shí)貶、近乎流放的婚事！
趙德勝心頭一震，卻不敢有絲毫遲疑：“是，陛下！”
“另外，”蕭徹頓了頓，目光掠過(guò)窗外，“靜太妃年事已高，為朕與先帝祈福多年，勞苦功高。賜百年山參兩支，東海珍珠一斛，令其好生頤養(yǎng)。若覺宮中煩悶，京郊皇苑，可任選一處?kù)o修。”
這賞賜豐厚，卻更像是一道逐客令。
恩威并施，既全了表面情分，也徹底斷絕了靜太妃再插手宮闈之事的可能。
“奴才明白。”趙德勝深深叩首。
旨意傳到永安宮時(shí)，劉月莜正對(duì)鏡自憐，幻想著下一次“巧遇”該如何進(jìn)行。
當(dāng)聽到“賜婚嶺南”、“即日離京”的字眼時(shí)，她如同被驚雷劈中，猛地從繡墩上跳起來(lái)，臉色煞白，尖聲叫道：“不！我不嫁！我要見陛下！我要見姑母！”
她狀若瘋癲，就要往外沖。
就在這時(shí)，靜太妃在嬤嬤的攙扶下快步走了進(jìn)來(lái)，見到劉月莜這般失態(tài)，眼中最后一點(diǎn)期望也徹底熄滅，取而代之的是一種深沉的疲憊與決絕。
“啪！”一記清脆響亮的耳光，狠狠扇在劉月莜臉上，打斷了她所有的哭鬧。
劉月莜捂著臉，難以置信地看著一向溫和的姑母。
靜太妃收回手，胸膛微微起伏，聲音卻冷得像冰：“圣旨已下，豈容你置喙？你想拖著整個(gè)安遠(yuǎn)伯府給你陪葬嗎？！收拾東西，乖乖去嫁！”
她的話如同淬了毒的針，扎醒了劉月莜。她看著姑母那毫無(wú)溫度的眼神，終于明白，一切都完了。
她癱軟在地，失聲痛哭，卻再也不敢說(shuō)一個(gè)“不”字。
靜太妃不再看她，轉(zhuǎn)身回到自已的寢殿。
殿內(nèi)檀香依舊，卻驅(qū)不散那股窮途末路的悲涼。她揮退左右，只留下那個(gè)跟隨她多年的老嬤嬤。
“嬤嬤，哀家……是不是真的做錯(cuò)了？”靜太妃的聲音帶著一絲從未有過(guò)的蒼老與沙啞，“為了家族，哀家在這宮里熬了一輩子，爭(zhēng)了一輩子，算計(jì)了一輩子……到頭來(lái)，卻養(yǎng)出這么個(gè)不成器的東西，還把最后那點(diǎn)情分也耗盡了……”
老嬤嬤看著主子瞬間仿佛老了十歲的面容，心中酸楚，低聲道：“娘娘，您也是為了劉家……”
“為了劉家？”靜太妃喃喃重復(fù)了一句，臉上露出一抹慘淡的笑容，“是啊，為了劉家……可劉家，又何曾真正理解過(guò)哀家在這深宮里的如履薄冰？”
她長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，那口氣仿佛帶走了她所有的精氣神，“罷了，罷了……爭(zhēng)不動(dòng)了，也不想爭(zhēng)了。嬤嬤，去告訴趙德勝，就說(shuō)哀家感念皇恩，宮中喧囂，欲請(qǐng)旨往西郊皇苑常住，靜心禮佛，頤養(yǎng)天年。”
她選擇了最體面的方式，退出這場(chǎng)她已然輸?shù)舻钠寰帧?/p>
趙德勝很快收到了靜太妃嬤嬤傳來(lái)的消息。他不敢怠慢，立刻稟報(bào)了蕭徹。
蕭徹正在批閱關(guān)于漕運(yùn)的奏章，聞言，筆尖未停，只淡淡說(shuō)了一個(gè)字：“準(zhǔn)。”
趙德勝領(lǐng)命，正要退下，蕭徹卻又開口，聲音低沉：“慈寧宮昨夜值守的那兩個(gè)……”
趙德勝心領(lǐng)神會(huì)，立刻躬身道：“陛下放心，奴才已敲打過(guò)他們，昨夜陛下只是思念太后，故去慈寧宮略坐了坐，很快便離開了。
他們知道什么該說(shuō)，什么不該說(shuō)。”
“嗯。”蕭徹不再多言。
趙德勝退出殿外，抹了把額頭并不存在的冷汗。
他知道，陛下這是要將昨夜那驚世駭俗的一頁(yè)徹底翻過(guò)，所有可能的知情者，都必須緘口不言。那兩位小太監(jiān)，往后只怕也只能在慈寧宮做個(gè)“啞巴”了。
清漪園，澄懷堂。
太后正與沈莞在水榭中對(duì)弈，蘇嬤嬤悄然進(jìn)來(lái)，在太后耳邊低語(yǔ)了幾句。
太后執(zhí)棋的手頓了頓，臉上閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒，隨即恢復(fù)平靜，落下一子，輕嘆了一聲：“哀家這個(gè)兒子啊，看著冷情寡性，骨子里……卻還是重情義的。”
她的話說(shuō)得含糊，沈莞并未完全聽懂，只隱約感覺似乎宮中發(fā)生了什么事，且與陛下有關(guān)。
她乖巧地沒有多問，只是覺得，太后姑母這句感嘆里，似乎帶著一絲不易察覺的……欣慰？
太后沒有再解釋，目光重新落回棋盤，仿佛剛才那片刻的波瀾從未發(fā)生。
只是她心中明了，靜太妃此番動(dòng)作，定然是觸到了皇帝的逆鱗，而皇帝最終只是將其遣出宮去，并全了劉月莜的婚事，已是念及舊情，手下留情了。
這份隱藏在雷霆手段之下的、微末的情義，或許才是她這個(gè)看似冷酷的兒子，內(nèi)心深處最難能可貴的東西。
只是不知，這份情義，將來(lái)又會(huì)落在何人身上？
湖風(fēng)拂過(guò)，帶來(lái)滿池荷香，清漪園內(nèi)依舊是一片寧?kù)o祥和，仿佛遠(yuǎn)離了所有宮廷的紛擾與暗涌。