第二天清晨，陽光透過窗簾的縫隙灑入房間。
霍雨浩和王冬兒幾乎同時醒來，經過一夜安眠，兩人都是神清氣爽。
簡單地洗漱整理后，他們一同走出房間，準備去餐廳與大家匯合。
剛走到餐廳門口，就遇到了同樣精神不錯的馬小桃。
她那雙漂亮的桃花眼在霍雨浩和王冬兒身上轉了一圈，最后落在王冬兒那帶著淡淡紅暈、眉眼間盡是嬌羞的俏臉上，頓時露出了促狹的笑容。
“喲~”
馬小桃故意拉長了語調，湊到王冬兒身邊，用手肘輕輕碰了碰她，壓低聲音笑道。
“我們冬兒小姐昨晚睡得可好？我看你這氣色，紅潤潤的，比吃了補藥還管用呢！是不是某人的懷抱特別暖和，特別安心啊？”
王冬兒被她這么一說，頓時羞得耳根都紅了，跺了跺腳，嗔怪道：“小桃姐！你……你胡說什么呢！”
“我哪有胡說？”
馬小桃目光又轉向霍雨浩，調侃道。
“雨浩，可以啊，懂得疼人了。不過你可不能太偏心，只顧著抱著冬兒睡覺，把姐姐都忘了吧？”
她本是習慣性地逗弄兩人，尤其是想看霍雨浩有些窘迫的樣子。
然而，今天的霍雨浩卻似乎與往常不同。
聽到馬小桃的話，他非但沒有絲毫尷尬，反而劍眉一挑，唇角勾起一抹帶著幾分邪氣的弧度。
在馬小桃還沒反應過來之時，霍雨浩突然上前一步，手臂一伸，竟是直接攬住了馬小桃那彈性驚人的腰肢，微微用力，便將這身材火辣的學姐帶入了自己懷中。
“小桃姐，”
霍雨浩低頭，湊到瞬間僵住的馬小桃耳邊，用只有兩人能聽到的、帶著磁性和一絲戲謔的嗓音低語道。
“你光顧著調侃我們，怕是忘了……自己在我面前求饒時候是什么樣子了吧？那會兒，你可沒現在這么囂張。”
溫熱的氣息噴吐在耳廓，敏感的部位被觸碰，再加上那話語中暗示的、只有他們兩人才知道的、在冰火兩儀眼內某些親密修煉時的旖旎畫面瞬間涌入腦海……馬小桃只覺得一股熱血“轟”地一下直沖頭頂，整張俏臉連同脖頸都以肉眼可見的速度迅速染上了一層誘人的緋紅。
“你……你胡說八道什么！誰…誰求饒了！”
馬小桃又羞又急，想要掙脫，卻發現霍雨浩的手臂堅實有力，一時間竟沒能掙開。
她平時作風大膽火辣，但那多是在戰斗和口頭上，真被霍雨浩如此近距離地提及私密之事，還是在這種場合下，頓時讓她方寸大亂，心跳如擂鼓。
霍雨浩看著她這副罕見的嬌羞無措模樣，低笑一聲，這才松開了手臂，仿佛剛才那個強勢又帶著點壞的男人不是他一樣，恢復了平日的溫和，對看呆了的王冬兒道：“冬兒，走吧，吃飯去。”
王冬兒眨了眨眼，看著面紅耳赤、還在兀自平復呼吸的馬小桃，又看了看一臉云淡風輕的霍雨浩，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，連忙跟上霍雨浩的腳步。
馬小桃站在原地，感受著臉上未褪的熱度，看著霍雨浩挺拔的背影，咬了咬豐潤的下唇，眼神復雜，既有羞惱，又有一絲難以言喻的心悸。
“這個壞家伙……真是越來越……大膽了！”
她低聲啐了一口，但嘴角卻不自覺地微微上揚了一下，這才快步跟了上去。
……
早餐過后，史萊克眾人在王言的房間再次集合，進行賽前最后的戰術確認。
氣氛比起昨晚輕松了些許。
王言清了清嗓子，目光掃過眾人，最后落在霍雨浩身上：“根據抽簽結果，我們第一場的對手是來自斗靈帝國的天靈高級魂師學院。”
他翻看著手中的資料，繼續道：“我查過了，他們正選隊員的配置是五名魂宗，兩名魂尊。在斗靈帝國所有學院中，實力足以排進前十。不過，以我們目前的陣容，只要正常發揮，取勝應該不成問題……”
“王老師。”
霍雨浩平靜地開口，打斷了王言的分析。
“這一場，交給我一個人吧。”
“什么？”
王言一愣，下意識地皺起眉頭。
“雨浩，這……你是我們最重要的底牌，如果過早暴露實力，恐怕……”
“底牌？”
霍雨浩微微搖頭，語氣淡然卻帶著不容置疑的自信。
“對付他們，還不需要動用底牌。王老師，您也清楚，現在隊伍內外，士氣都有些低迷，外界更是對我們充滿了質疑。我們迫切需要一場干凈利落、甚至可以說……是碾壓式的勝利，來重振旗鼓，也讓那些覬覦我們的人，重新掂量掂量。不是嗎？”
他的目光平靜地看向王言，那眼神深邃，仿佛能看透人心。
王言張了張嘴，想要反駁，卻發現自己無言以對。霍雨浩的話，正好戳中了他內心最深的擔憂。
這可是淘汰賽，一場定勝負，直接關系到史萊克學院的萬年聲譽！
萬一玩脫了，那將是史萊克歷史上最大的污點。
可反過來想，如果霍雨浩真的能以一己之力，輕描淡寫地碾壓對手，那對士氣的提升將是巨大的，更重要的是，能給其他所有虎視眈眈的學院一個強烈的信號。
史萊克，即便殘陣，依舊不好惹！
這種“忌憚”在后續的循環賽和小組賽中至關重要。
不同于淘汰賽的殘酷，積分制下，很多自知實力不濟、但又想爭取更好排名的隊伍，在面對公認的強隊時，往往會選擇戰略性放棄，直接認輸或者派上預備隊走過場，以保存實力應對更有把握的比賽。
歷屆大賽，因為硬拼強隊而導致主力重傷甚至隕落的例子比比皆是。
像日月皇家魂導師學院、原本完整的史萊克、以及帝奧學院這樣的奪冠熱門，通常都能享受到這種“潛規則”的便利，除了淘汰賽需要認真打一兩場，基本可以輕松躺進十六強。
可原著中，霍雨浩他們那一屆為何打得那么艱難？
就是因為底細過早被人看穿，誰都以為他們是軟柿子，都想上來踩一腳，結果反而激起了他們的血性，場場惡戰。
王言對霍雨浩的真實戰力了解并不算深，多是聽聞，但想到他在明斗山脈展現出的冷靜、判斷力以及那幾只強大的御獸……他咬了咬牙，終于下定了決心。
“好！雨浩，第一場，就由你單人出戰！”
王言重重地點了下頭，眼神變得堅定。
“務必打出我們史萊克的氣勢！”
“放心。”
霍雨浩頷首。