巴拿馬運河開通的核心難點是嚴酷的自然環(huán)境、致命的疾病以及極其復(fù)雜的工程技術(shù)。
巴拿馬地峽屬于熱帶雨林氣候，悶熱、潮濕、暴雨頻發(fā)，往往一場雨過后，用炸藥炸出的深坑便成為了泥沼。
而泥沼往往會成為蚊子的繁殖地，蚊子又是黃熱病、瘧疾的傳播渠道，以至于防不勝防。至于工程難度，一度令英國望而卻步，后悔主動摻和巴拿馬運河的開通。
在沒有斯文·海因里希給予的施工計劃之前，英國工程師認為可以跟蘇伊士運河一樣，直接挖穿大陸，形成海平面式的運河，可是巴拿馬與埃及的環(huán)境差異過大，海平面以及陸地淡水湖的高度相差太大，這個辦法無法成立。
最終，加利福尼亞的工程團隊主動給出了解決辦法，建設(shè)一個水閘運河。
包括防止蚊蟲問題，也是加利福尼亞的醫(yī)療團隊給出的解決辦法，那就是抽干沼澤并填平，消除蚊蟲孳生地。在所有靜止水域噴灑石油，讓蚊幼蟲無法呼吸。為所有建筑安裝紗窗紗門保護人員，提供金雞納霜這種治療瘧疾的藥物。
耗費了半年之久，巴拿馬運河的開鑿計劃才徹底走上正軌。可即便如此，巴拿馬運河的開鑿速度也是慢的愁人，以至于萊昂內(nèi)爾不得不要求斯文·海因里希增加人手。
礙于對方的要求，斯文·海因里希只能同意，雙方一拍即合，使用非洲的勞動力。
......
巴拿馬運河入口處堵滿了黑人，這群皮膚黝黑的人們正抱著頭蹲在地上。無論老少，所有人都被強行剃了光頭，兩兩之間拴著一條繩索，算是榮辱與共。
這群奴隸們不敢抬頭，規(guī)規(guī)矩矩的抱著頭，露出后脖頸，像是覲見君主般虔誠卑微，愚笨的聽著一名拿著皮鞭的黑人訓(xùn)話。
拿著皮鞭的黑人正是頭發(fā)花白的小提琴手賴德·里根，短短三個月時間過去，他已經(jīng)從一名奴隸華麗蛻變成了一個奴隸主。
面前的近百名黑人都是他的財產(chǎn)，這都是他從亞當斯等人手中貸款，買來槍械、酒水、布匹從非洲的酋長手中搶來、換來的。
在賴德·里根身后，站著的是高高瘦瘦持著前膛槍械的黑人侍從，侍從仿若沐猴而冠。他們頭戴牛仔帽，上半身穿著灰撲撲的短袖襯衫，外面套著一個棕色牛皮馬甲。下半身穿著一條牛仔褲，褲子用牛皮腰帶拴著，腰帶上掛著一柄進階版的沃克轉(zhuǎn)輪手槍。
他們都是賴德·里根從酋長手中買來的族中勇士，現(xiàn)在聽命于他，忠誠能夠初步保證。他們抱著槍械，虎視眈眈的看著賴德·里根前方的奴隸，誰敢抬頭必將遭受毒打。
賴德·里根甩著長鞭，速度越來越快，噼啪聲也越來越急，像是凸顯著這位新任奴隸主的不耐煩。他眼中帶著濃濃的厭惡，厭惡眼前這群蠢笨如豬的奴隸，更是厭惡以前的自己。
回想以往，或許當時待在奴隸堆里的自己在白人奴隸主眼中也是這種蠢豬的模樣吧？但現(xiàn)在不一樣了，他現(xiàn)在是神氣的奴隸主，已經(jīng)脫離了黑人這個群體，盡管白人沒有接納他，但他現(xiàn)在是黑皮白心。
催促奴隸集合的時候，賴德·里根不時看向其他的奴隸小隊，這些小隊領(lǐng)頭的奴隸主也正在訓(xùn)話，聲音一個比一個狠辣，下手一個比一個狠。
看到這里，賴德·里根笑了一下，開始應(yīng)對今天的工作。作為接受過知識的黑人，他深知從地里刨食而獲得營收的漫長變現(xiàn)手段。
所以，他更愿意成為一個持槍的大型奴隸主，搞一群奴隸，強迫他們?yōu)樽约旱母苫睿缓箢I(lǐng)走薪酬。
等巴拿馬運河的工程結(jié)束后，他能用賺來錢買更多的堅船、利炮、鋼槍，去非洲開拓他的基業(yè)。
賴德·里根拎得清自己的位置，只要能為加利福尼亞的種植園主以及鐵路大亨帶來利益，這群加州的有錢人就會顧及他的生命。如此一來，他就能過上比北方更好的日子。
至于被從非洲抓來的奴隸，賴德·里根自認為跟這群人不是一個種族，這群原始人沒腦子，是正宗的黑人，沒有接受過上帝光輝的照耀，蠢笨至極，活該被奴役。
而他呢？現(xiàn)在是黑皮白心，從本質(zhì)上就已經(jīng)跟黑人完成了區(qū)分。再說了，亞當斯曾告訴他，讓他好好賺錢，在巴拿馬運河的工程項目上好好干，等賺到了錢，也不是不能成為白人！
畢竟，這是有先例的，加利福尼亞的墨西哥人并入美國時，只要有錢，就是白人！所以，等賺夠了錢，他要回到非洲要奴役更多的人，然后想辦法成為令人承認的白人！
想到這里，他手中長鞭一揮，擊打出一聲脆響，聲音殺氣騰騰，眼神狠厲道“今天必須將炸藥炸出的石頭全部搬空，誰敢偷懶，不使力氣，別怪我將他吊在旗桿上抽鞭子！
繩子拴在一起的兩個人，你們之間相互監(jiān)督，誰干得多，今晚上誰能吃到掉對方盤子里的一半食物，誰干的少，就要被另一個人抽鞭子，然后睡在地上！誰敢動腦筋，干一樣的活，我就把你們吊起來抽死你們！”
無人回應(yīng)，氣的賴德·里根一鞭子抽在其中一個黑奴頭上，打出一道鞭痕。
慘叫聲中，他大吼道“聽到?jīng)]有！聽到滾去干活！”
人群傳來急促的回應(yīng)聲，急急忙忙的往石碓里跑去了。
瑞歐在不遠處看著，對于這種行徑司空見慣。屁股決定腦袋，賴德·里根還是個奴隸的時候如果遭受這種待遇，估計對方早就在心里罵娘了。
但對方現(xiàn)在是個奴隸主，只會狠狠鞭撻奴隸，兩者階級不同，自然站在對立面。
...
收回視線，瑞歐去看遠處風(fēng)景，不禁露出愜意的輕嘆聲。只要忽略山腳下那一群黑黑的人，就能發(fā)現(xiàn)這里的風(fēng)景簡直令人迷醉。
巴拿馬內(nèi)陸的山勢層巒疊嶂，郁郁蔥蔥，山林上方云霧繚繞，風(fēng)一吹，四處翻騰。沿海地區(qū)的沙灘上海鷗飛舞，它們咕咕的叫著，瞅著海岸上剛剛修筑出的小鎮(zhèn)。
小鎮(zhèn)最顯眼的位置設(shè)立著一家餐廳，餐廳的主打品牌是炸雞、薯條和漢堡，僅供白人食用。當然黑人奴隸主也可以購買，但必須坐在外面的廣場用餐。
餐廳正對著巴拿馬海灣的回灣處，以餐廳為中心，兩側(cè)的建筑沿著海灣蔓延，像是一個回旋鏢。回旋鏢后建筑多為二層別墅小樓，建筑已經(jīng)修的差不多了，目前正在鋪設(shè)地面。
忽地，就在瑞歐欣賞眼前風(fēng)景的時候，山腳下突然傳來驚聲尖叫“滑坡了，快逃！”
拳頭大的碎石塊滾滾而落，跑的慢的倒霉蛋被擊中，一頭栽倒在地，長睡不醒。更倒霉的是本來已經(jīng)反應(yīng)過來，可是被腰間繩索束縛無法盡快逃脫的人，他們成了競爭者的陪葬品。
他們比被石頭砸死的人還倒霉，最起碼對方被當場砸死，沒有意識，感受不到痛苦，而他們只能絕望的拖著著尸體盡力跑，然后被后面更大的石頭碾成肉末，被奔涌而下的滑坡碎石覆蓋。
二十多個奴隸小組，每個小組百人組成，一個滑坡，減員十分之一。
當滑坡停止，類似于賴德·里根這種奴隸主再次揮舞長鞭，強迫這群奴隸繼續(xù)搬運碎石。有不聽話的，賴德·里根抬手就是一槍，直接當著眾人的面射殺掉。
這種貨色放在南方或許會是搶手貨，但對遲早都要回歸非洲生活的賴德·里根而言就是耗材。
滑坡已經(jīng)成為了日常工作中的一部分，這里的山勢就是如此，甚至今天將炸藥炸出的碎石搬空，挖出一個坑洞，第二天早晨一看，坑洞又被填滿。
這也正是為什么要將這條山脊炸平、炸矮的原因
層巒疊嶂的秀麗山川確實很美，但對于挖通巴拿馬運河的人而言卻是個絕望的工作。實在是因為這里的地勢過于兇險了。
進入巴拿馬海灣之后，進入視線的，便是崇山峻嶺。西班牙在此殖民的時候，稱這里的為庫萊布拉，意思是蛇，寓意是這里的山勢如長蛇般蜿蜒復(fù)雜。
根據(jù)施工方案，綿延大半個巴拿馬陸地的山脈必須用炸藥轟平，將滑坡的風(fēng)險調(diào)整為0。然后在中間挖出一個90米的河溝，等河溝蓄滿水，安置上水閘，便可以供應(yīng)船只能夠在其中航行。
山脈的盡頭是加通湖，靠近加通湖的山脈邊上同樣有一組施工隊伍，一南一北對立著修建，期待在中間相遇。
可現(xiàn)在，這項施工的進度連十分之一都沒能完成，放眼望去，遠處的山脈依然聳立，炸藥炸平這座山脈，不知多少年才能結(jié)束。想加快速度，那就必須拿人命填。
收回視線，瑞歐離開了山腳，這份工作對他而言就是一份閑差，他只對黑人奴隸主負責(zé)，其他事情一概不管。
搭著短途礦車回到小鎮(zhèn)邊緣，給開車的車長遞了根煙，瑞歐悠閑的回到了鎮(zhèn)政府分給他的辦公室里。
他的辦公室是雜物間收拾出來的場地，擺著一張桌子和床，供他睡覺和辦公。
沒辦法，在外面他是冒險者老大、海賊王，是黑人奴隸主的上線。但在這里，他只是個臨時加進來的發(fā)薪官員，能有一個辦公室都算是好的。
跟州政府內(nèi)辦公的公務(wù)員們打了個招呼，瑞歐鉆進辦公室便沉沉睡去。他需要養(yǎng)精蓄銳，以應(yīng)對晚上的工作。
畢竟，夜里才是干副業(yè)的好時間。