釀酒錢通冷笑一聲,臉上的肥肉都在抖,“一個窮得叮當響的廢物,拿什么釀酒?拿那些糙米嗎?他釀出來的東西,只配喂豬!”
他現在一聽到“秦少瑯”三個字,就感覺心口被人拿刀子捅。
“滾!都給我滾出去!”他暴躁地將桌上的茶杯掃到地上。
等所有人都退下,錢通才從椅子上站起來,在屋子里來回踱步。
不行,不能就這么算了。
這個臉,他丟不起。這個仇,他必須報!
他思索了許久,眼神里的怨毒和瘋狂越來越濃。最后,他仿佛下定了某種決心,從暗格里取出一個沉甸甸的錢袋,換上了一身不起眼的短衫,從后門悄悄溜了出去。
他沒有在鎮上停留,而是趁著夜色,一頭扎進了通往縣城的山路。
他要去見一個人。
一個能讓秦少瑯死無葬身之地的人。
天色微亮,王家舊宅的院子里已經有了動靜。
秦少瑯沒有睡懶覺的習慣,他正伏在一張臨時拼湊的木桌上,用一截木炭在泛黃的草紙上寫寫畫畫。紙上是些奇特的圖形,比石老頭見過的任何木工圖紙都要復雜精細,有管道的走向,有桶身的尺寸,還有一些他看不懂的符號標注。
新的一套蒸餾設備,必須在三天內造好,而且要比第一套效率更高,出酒更穩。
蘇瑾起得同樣早,她正指揮著李虎和王五,將一袋袋糙米搬到院子角落,用石磨脫去谷殼。嘩啦啦的谷物流淌聲,混著石磨沉重的轉動聲,構成了這個清晨最有煙火氣的聲音。
李虎一邊推著磨,一邊偷偷瞄著西廂房的方向,那里封存著昨夜剩下的半壇“燒刀子”。他咽了口唾沫,只覺得嗓子眼又開始發干發熱。
“先生,”他忍不住沖著秦少瑯的背影喊道,“就那點酒,真能讓咱們發財?”
秦少瑯頭也沒抬,聲音平淡地傳了過來:“財發不了,命能保住。”
李虎一愣,撓了撓頭,沒明白這話的意思,但還是老老實實地閉上了嘴,手上推磨的力氣更大了幾分。
蘇瑾看了秦少瑯一眼,她懂他的意思。在這亂世,錢財是禍根,唯有將錢財迅速轉化為實力,才是安身立命的根本。這“燒刀子”,就是他們換取實力的第一塊敲門磚。
她走到秦少-瑯身邊,輕聲問:“米都準備好了,今天就開始泡嗎?”
“嗯,按昨天的法子,用量加三倍。”秦少-瑯放下木炭,拿起圖紙吹了吹上面的炭灰,“告訴王五,讓他今天再去一趟縣城,多買些青皮葫蘆回來,半斤裝和一斤裝的都要。”
蘇瑾應下,轉身去安排。她做事總是有條不紊,讓秦少-瑯省了不少心。這個臨時的家,正在她的打理下,慢慢有了秩序。
……
與此同時,藍田縣城。
一夜未眠的錢通,狼狽地站在一座氣派的宅邸后門。他身上的綢衫沾滿了泥土和露水,頭發散亂,完全沒了在黑石鎮作威作福的模樣。
他塞給門房一錠分量不小的銀子,點頭哈腰地說了半天,才被領了進去。
穿過幾道回廊,他在一間書房里,見到了正悠閑品著早茶的縣尉,王普。
“錢掌柜,何事如此慌張?”王普放下茶杯,眼皮都未抬一下。他三十多歲,面皮白凈,留著一撮山羊胡,看起來像個斯文師爺,而非掌管一縣兵丁的武官。
“王大人!您可要為小的做主啊!”錢通“噗通”一聲跪在地上,聲淚俱下。
“起來說話。”王普皺了皺眉,很不喜歡他這副做派。
錢通不敢不聽,連忙爬起來,添油加醋地將黑石鎮發生的事情說了一遍。當然,在他嘴里,自己成了被惡霸欺壓的良善商人,而秦少瑯則成了一個來路不明、殺人不眨眼的江洋大盜。
“……那賊人手段極其狠辣,不僅殺了趙瘸狗一伙,還、還強逼著小的,湊了一百石米給他!”錢通說得咬牙切齒,“大人,一百石米啊!他這是想在黑石鎮占山為王,不把您,不把朝廷放在眼里啊!”
王普端著茶杯的手指,輕輕敲擊著杯壁,發出“篤篤”的輕響。
殺幾個地痞流氓,他不在乎。趙瘸狗那些人本就是他養在鎮上的一條狗,死了再換一條就是。
但一百石米,這個數量讓他動了心。
“此人什么來路,查清了?”
“查不清啊大人!”錢通一臉的惶恐,“就好像憑空冒出來的!他占了王家那座兇宅,手下還聚攏了十幾個亡命徒,昨夜……昨夜還在院子里生火,鬼鬼祟祟不知在搗鼓什么,怕不是在私造兵器!”
“私造兵器?”王普的眼睛瞇了起來。
這罪名,可就大了。
“小的不敢亂說,但那人絕非善類!求大人發兵,剿了這伙賊人,還黑石鎮一個太平!小的……小的情愿將布莊三成的利,孝敬給大人!”錢通下了血本。
王普不置可否地笑了笑,放下茶杯:“黑石鎮,還是我大魏的黑石鎮。本官,自會處置。”
他揮了揮手,示意錢通可以滾了。
錢通千恩萬謝地退了出去,轉身的瞬間,臉上滿是怨毒的快意。
秦少瑯,你斗得過地痞,還能斗得過官府嗎?
……
黑石鎮,鎮東頭,石老頭的木匠鋪。
鋪子里,除了石老頭,還坐著三個人。一個是鎮上致仕的老秀才,姓孫;一個是福記糧鋪的掌柜,姓陳;還有一個是走南闖北的藥材商人,姓周。
這幾位,都是黑石鎮里有頭有臉,且都好杯中之物的老酒客。
“老石,大清早把我們幾個叫過來,神神秘秘的,到底有什么寶貝?”陳掌柜是個胖子,說話甕聲甕氣的。
石老頭嘿嘿一笑,也不說話,從懷里小心翼翼地摸出那個青皮葫蘆,又拿出四個小巧的瓷杯,給每人倒了淺淺的一杯底。
一股霸道的酒香,瞬間充滿了整個木匠鋪。
“這是……”孫秀才的鼻子動了動,眼睛亮了。
“什么酒,這么沖?”
石老頭做了個“請”的手勢:“嘗嘗。”
三人將信將疑地端起酒杯。孫秀才自持身份,先是聞了聞,隨即面露驚容,然后才淺淺地抿了一小口。
“咳……咳咳!”只一口,老秀才那張養尊處優的臉瞬間漲紅,劇烈地咳嗽起來,手里的杯子差點都拿不穩。
陳掌柜和周商人見狀,也好奇地喝了一口。
下一刻,鋪子里響起一片此起彼伏的咳嗽聲和抽氣聲。
“我的娘!這是酒?這是刀子!”陳掌柜一拍大腿,胖臉通紅,額上青筋都爆了。