百姓們的心思，最是質樸直接。
不知是誰先起的頭，開始有百姓拎著自家養的雞鴨，攢的雞蛋，新收的菜蔬，甚至還有帶著泥土的山貨……都悄悄放在指揮使府前的那兩尊石獅子腳下。
放下，人便匆匆離去，不做絲毫停留。
魏青菡起初只是聽門房提起，有百姓在府外探頭探腦，放下東西就走。
她心下感動，卻更知不能收受百姓之物，便讓門房和護衛多加留意。
若有百姓前來，務必好言相勸，東西一概不能收。
可百姓們見明著送不成，便換了法子。
于是，接下來一兩日。
指揮使府的下人們清晨打開側門和后門，準備灑掃時，總會發現門口的石階上、墻角邊，靜靜地放了些東西。
有時是一籃還帶著露水的秋梨，有時甚至是一只被拴著腳的肥母雞……
東西都不貴重，卻樣樣透著新意。
魏青菡看著下人們每日收進來的五花八門的禮物，心中又是感動，又是無奈。
她知道，百姓是用這種方式表達著自己心中的情誼。
無奈，她只得吩咐下人將這些果蔬、禽蛋仔細記錄，折算成市價，然后以“世子妃謝平州父老關愛，代購秋糧”的名義，悄悄將銀錢添入百草門分舵專門用于資助貧苦藥農和孤寡的惠民基金中。
而那些無法推拒、也來不及處理的鮮活之物，便分給府中幫忙的下人和周邊生活困難的鄰里。
蕭云珩定下出發的日子，是在三日后。
天色未明，府中已忙碌了起來。
蕭云珩一身玄甲，外罩墨色披風，正在與穆淵做最后的交代。
就在這時，門房來報，林照野求見。
蕭云珩略感意外，示意讓他進來。
林照野的傷已完全好了，雖臉色仍有些蒼白，卻不影響其腳下步伐虎虎生風。
他快步走到蕭云珩面前，鄭重一揖。
“林先生不必多禮，一早前來，可是有要事？”
林照野直起身，目光澄澈，開門見山：“世子，林某今日前來，是想……隨世子同赴撫南城?！?br/>此言一出，旁邊的穆淵眉頭微動，蕭云珩眼中也掠過一絲訝異。
但他沒開口，只看著林照野，顯然在等他解釋。
林照野的身份，確實微妙。
他是叛國逆賊林懷風的孿生弟弟，血脈至親。
但在此次平州風波中，他又是主動揭露兄長陰謀，舍身保護暖暖的義士，更提供了諸多關鍵信息。
陛下旨意中未對他有明確處置，某種程度上，也是一種默認的“功過相抵”。
但若他想要隨自己前去撫南城，卻未必可行。
“世子，林某自知身份尷尬，提出此請，實屬冒昧，”林照野繼續，坦然道，“然林某思之再三，此去撫南，于公于私，或有益處?！?br/>“其一，關于林懷風，”他頓了頓，繼續道，“世子此去南境，主力離開平州，穆淵統領雖竭力維持，但林懷風狡詐，在平州經營多年，必有我們不知的暗道，一旦壓力稍減，他極有可能設法脫身。”
“而他要逃，最可能的方向便是南楚?！?br/>“若他成功逃入南楚，與南楚軍方會合，以其對我燕國邊防內情的了解，必成心腹大患。”
“林某隨世子前往撫南城，靠近邊境，一則，或許能吸引其注意，二則，他若當真南逃，林某在軍中，或可助世子辨識其可能使用的偽裝與伎倆?！?br/>這番考量確實在理。
林懷風能冒充弟弟在平州活動多年，難保不會再用這張臉在其他地方生事。
若有林照野在軍中，至少在辨識真偽上，多了一重保障。
“其二，”見世子似乎有所動搖，林照野繼續道，“撫南城太守曾銘，與林某乃是舊識?！?br/>“早年林某游歷至撫南一帶，曾因緣際會與他有過一段交情，算是君子之交。”
“世子初到撫南城，軍政事務千頭萬緒，若有林某從中略作引薦，世子與曾太守溝通起來，或可更為順暢。”
“林某絕無干涉軍政之意，只愿略盡綿薄之力，助世子更快穩定地方，專心御敵?！?br/>聽著林照野的話，蕭云珩心中微動。
離京前，他也曾查閱過南境主要官員的履歷，對這位曾太守有些印象，確是務實干練之輩。
若林照野真與其有舊，且關系尚可，這倒不失為一條快速打開局面的捷徑。
見蕭云珩目光深邃，仍在思量，林照野最后拱手深深一揖：“世子，林某前半生飄零江湖，孑然一身?！?br/>“此番兄長之事，更讓林某看清，家國大義面前，個人恩怨、私情皆微不足道。”
“林某別無所長，只識得些草藥，略通拳腳，對南境風土人情也算熟悉，愿以此殘軀，追隨世子左右?！?br/>“不求功名利祿，只求贖兄之罪，為我燕國南疆安寧略盡寸心，懇請世子成全?！?br/>秋風掃過庭前落葉，發出沙沙聲響。
蕭云珩看著林照野眉宇間的坦蕩，想起了暖暖對這位林伯伯的維護。
終于，他緩緩點了點頭，沉聲道：“好，林先生既有此心，我豈有不容之理？”
“先生便隨我同行，軍中暫無正式司職，暫且以先生之能，協助辨識草藥，待到了撫南城，見過曾太守，再行安排?！?br/>“林某謝過世子信任?！绷终找奥勓?，單膝跪地，深深一揖。
蕭云珩拍拍他的肩，并未多言。
天色將明未明之時，蕭云珩帶了數十名親衛，與林照野一起，從指揮使府側門牽馬而出。
他們預備穿城而過，直出南門，踏上通往南境的官道。
可當一行人經過主干道、靠近南城門時，眼前的景象卻讓他們勒住了馬韁。
道路兩旁佇立著黑壓壓的人群。
不知是誰走漏了風聲，亦或是百姓猜到了這位守護了他們數月的世子離去的時辰，百姓們齊聚于此。
大家沒有喧嘩，沒有呼喊，只靜靜望著這一小隊即將遠行的騎士。
這次，他們手里沒有拿任何東西，只是那樣站著。
目光中有不舍、有擔憂、有感激……
蕭云珩騎在馬上，目光緩緩掃過一張張熟悉的面孔，喉結微微滾動了一下。
終究沒有說出什么。
行至城門處，他忽然調轉馬頭，對著城門方向，也對著所有送行的百姓，端端正正地抱拳一揖。
隨即他不再停留，一夾馬腹。
“駕！”
數十人穿過洞開的城門，馳入城外薄霧之中。
城樓上，不知是誰輕輕哼起了一首平州送別游子的民謠小調。
調子悠長，隨著秋風飄出很遠。