陸府一廂房內。
陽光透過雕花窗欞，在地上投下斑駁的光影，香爐里的細煙，裊裊上升，散入空中。
杜瑛娘從院外行來，腳步輕緩，進了屋，見母親杜老太君歪在半榻養神。
杜老太君同陸老夫人年歲相仿，因養尊處優，保養得宜，面上紋路并不深刻，鬢邊只有些微銀發，反添雍容氣度。
她闔著眼，呼吸均勻，一只手搭在身側。
她是老來得女，杜瑛娘是她最小的女兒，乍一看，不似母女，倒似祖孫。
聽見腳步響動，杜老太君緩緩睜開眼，眼中閃過憐惜，然后朝女兒伸出手，杜瑛娘順勢走了過去，倚于母親身邊。
她拍了拍女兒的手，嘆了一息，說道：“我兒，委屈你了?！?br/>她見小女兒這幾日眉間隱有愁緒，以為她對這門親事不情愿，只是礙于孝道和家族不敢言語。
想到這里，杜老太君心里泛酸，他們宣平侯府表面風光，實則早已江河日下，更加不能違逆那位的意思。
杜瑛娘卻搖了搖頭，聲音低柔：“女兒不覺得委屈?！?br/>杜老太君以為她寬慰自己，不得不違心言語，一側目，發現女兒面上并無委屈之色，反而隱隱透著切盼的羞意。
她坐起身，拉過女兒的手，認真問道：“不覺得委屈？”
杜瑛娘微微垂下頸，點了點頭。
在此之前，她沒見過陸銘章的模樣，雖未見過，但他的名字卻是如雷貫耳，大衍歷代以來最年輕的樞密使，執掌兵馬的權臣。
他就是大衍的定海針。
那日，她借著送《補天記》的后半部，得以近前，盡管她表現得自然得體，卻連眼也不敢高抬，呼吸都是緊張的，生怕泄露了心里隱秘的悸動。
直到她退回座位，才敢借著捧茶的姿勢，目光擦過盞沿，偷眼看他。
和她想象中一樣，甚至比她想象的樣子還要好。
不是少年人的飛揚不羈，而是經歲月和風霜后的沉靜，不是沙場悍將的粗豪，而是讀書人的清貴和雅肅，并且，在那份清、雅之下，潛著深不可測，可以吞噬一切的力量。
八歲那年，她去過陸府一回，那個時候長姐還在，去看望長姐，當時她在園中玩耍，追撲蝴蝶，跑遠了，停在湖畔。
隔著粼粼波光，遠遠望見湖對面的亭中立了兩人，其中一人是陸三爺，也就是她姐夫。
姐夫對面立著的那人就是他了，陸家大爺。
卻只能看見他的背影，一身水色直裰，風將他的衣袖吹起，當時她在想什么呢？她在想，長姐為什么不嫁陸家大爺呢？
姐夫注意到她這邊，笑著對她揮手，之后又對面前的陸家大爺說了什么，陸家大爺只微微側首，幅度極小地點了點頭，之后便離開了。
自那之后，她便生了一股執念，一定要看清這人長什么模樣。
這一簡單又童心的想法因長姐的猝然離世而成了泡影。
他們家同陸家往來不再密切。
那日于上房得以見他一面，按她以為，心里的切盼會因為好奇心得到滿足而沉下去，化開，淡散，就像一個受饑之人，飽腹后，再看美食，覺得索然無味。
然而，當她見過后，那份切盼沒有半點消退，一股更為強烈，說不清道不明的沖動涌上心頭，瘋狂地滋長。
杜老太君見小女兒一再肯定，不委屈，神情也不惟作偽，再一回想那日她見陸銘章的情形，霎時了然。
當下松了一口氣，懸著的心緩緩回落，如此甚好。
“母親，我聽人說那位戴娘子離開了，說是回老家去了?！倍喷镎f道。
杜老太君點了點頭，聲調平平：“陸老夫人同我說了?！苯又鴱男“干隙似鸩杷艘豢?，“走了也好?！?br/>“只是暫回娘家，怕是用不了多久就會歸來。”
“我兒，你還擔心這個？她回與不回，何時回，有什么要緊？”杜老太君放下茶盞，“她是什么出身，你是什么出身？”
杜瑛娘想了想說道：“這位戴娘子伴在阿兄身邊許久，夫妻情義深厚，女兒擔心自己終究是后來者……”
杜老太君見女兒紅了臉，哪能不明白她的心思，在她的手背拍了拍：“傻孩子，你比她青春幾歲，身后又有娘家做依靠，你怕什么？”
“雖說‘平妻’名義上低正室一頭，但你有子嗣傍身，她在府里孤零零一人，待孩子出生后，晏哥兒的心自然會傾到你和孩子身上，她，不過就是個占著名分的舊人罷了，空殼一個?！?br/>杜瑛娘歪在母親身上，微笑道：“母親說的是。”
“只是這么一直虛晃著也不是個事?！倍爬咸f道，“陸老夫人態度含糊不清，得推一把才是。”
“這種事……如何施為？哪有女兒家上趕子嫁人的，弄不好，反叫人笑話哩！”杜瑛娘臉腮透出淡淡的粉。
杜老太君笑道：“放心，自有母親為你主張籌劃。”
……
陸老夫人剛從菜圃出來，回上房，更衣畢，正巧陸婉兒和陸溪兒于半路碰上，兩人便一道來上房。
兩人見了禮，坐下，下人通傳杜老太君攜杜小娘子前來。
“快，將人請進來?！?br/>不一會兒，杜老太君在丫鬟的環護中走了進來。
陸老夫人迎上去，同杜老太君閑敘兩句，邀她入座。
杜瑛娘先向陸老夫人見了禮，又同杜家姊妹廝見過。
兩位老夫人言語談笑，下首一溜排坐著杜瑛娘，陸溪兒，陸婉兒。
在這些人笑談時，她們都沒注意到一人，哪怕相互見禮時，也將她忽略，那便是陸婉兒身側的藍玉。
她就那么靜靜地坐在陸婉兒身邊。
上首，杜老太君往下看了一眼小女兒，轉頭對陸老夫人說道：“我們來了也有一段時日，不好再打擾，該回了?！?br/>陸老夫人先是一怔，客氣道：“你們這才住幾日，就急著要走？”
“本就是過來看崇兒的，如今也見了。”杜老太君又道，“這孩子的父親外辦去了，他大伯也忙得很，我們就不久擾了。”
陸老夫人笑而不語，瞥了一眼杜瑛娘，見其乖坐在那里，雙手合疊于腿上，腰背挺直，姿態端方，嘴角始終保持著得體的微笑。
于是笑著招手道：“瑛丫頭，來，到這兒來，我瞧瞧?！?br/>杜瑛娘緩緩起身，款步走到陸老夫人身側。
陸老夫人讓她坐于身邊，拉著她的手，在她面上端看了幾眼，然后轉頭對杜老太君說道：“再留些時日罷，莫要急著走，待阿晏回了，我讓他陪你們出城轉轉……”
“這邊的景致雖不如京都，卻也別有意趣?！崩戏蛉苏f道。
杜老太君也就是嘴上一說，兩家親事還未定下，她怎么可能帶小女兒離開。
加上她已知戴纓回了老家。
離開的也是時候，不管是真回還是假回，反正她的離開對自家小女兒來說有利，正正是瞌睡來了送枕頭，走得好。
故意借此一說，好讓陸老夫人知道她的態度，不然就這么不瘟不火的，拖拉到什么時候。
那陸家大郎更是從頭到尾只露過一次面。
現下陸老夫人挽留，心里有了底，正要答應下來，門簾打起，一人走了進來。
眾人看去，來人一身天青色素衫直裰，額邊散下幾綹發絲，身染輕塵，平添幾分不拘的落拓，他雙目沉沉，走到屋中，往屋里掃視一眼。
陸老夫人見了來人，心里沒由來的一虛，隨即對身側的杜老太君笑道：“正說他，他就回了。”
陸銘章將目光定在陸老夫人身上，問：“阿纓呢？”
三個字，突兀，直接，沒有任何鋪墊與寒暄。
屋中眾人都被這直白的質問驚得愣住，一時不知該作何反應。
陸銘章是什么人？十二歲中舉，少年成名，游歷四方歸來后便一路青云直上，成為大衍朝有史以來最年輕的宰執重臣。
他學識淵博，思慮深沉，禮儀風度向來無可挑剔，這樣的他，一進屋，不向陸老夫人見禮，也不受小輩們的禮。
反是像一個冒沖沖的青頭小子，上來就問，我媳婦呢？
簡簡單單幾個字，讓陸老夫人心頭一緊，接著調整好面目，盡量讓自己的聲音平穩：“她暫先回她娘家了，過些時日就回……”
不待話音落，陸銘章截斷道：“她哪里來的娘家？”
陸老夫人張了張嘴，想往下說，可陸銘章不給她機會，腔子里極力壓制著什么：“這里就是她的家，母親，兒子問你，她的娘家在哪兒？”
“我竟不知她還有娘家，你說出來，我親自接她回來。”
陸老夫人老臉漲紅，兒子對她從來孝敬，哪怕兩人意見相左，也從不會頂撞她，遑論用這般咄咄逼人的語氣質問，這還是頭一次，在外人面前，在小輩們面前，被他問得啞口無言。
杜老太君見此情形，也是暗驚，她是經年的老人，意識到這是陸家家事，外人不宜在場，適時起身。
“老姊妹，你們母子有話慢說，瑛娘，扶我……”
“留下。”
兩個字，不高不低，清晰地響起。
杜老太君抬起的腳步驀地一頓，臉上有些掛不住，勉強維持長輩的儀態：“晏哥兒，你這是何意……”
“老太君，不急，某前些時一直奔波在外，不得空閑，今兒正好都在，把話說清楚，您老也好回去交差。”陸銘章說道。
杜老太君一噎，身子晃了晃，接著看向陸老夫人：“老姊妹，這是怎么說？我到你府上做客，貴府就是這般待客的？！”
陸老夫人沉著一張臉不語，杜老太君無法，只好在小女兒的攙扶下坐回。
陸銘章再次開口，看向自己母親，聲音比剛才更沉：“阿纓去哪兒了？”
陸老夫人這次沒再以“回娘家”的理由搪塞，改口道：“我……不知?！?br/>“母親不知？”
“真不知道?！?br/>她避開他的視線，這話是有些心虛的，在戴纓離開前幾日，她找過她一回。
當時房中只她二人，自己雖未直接點明“平妻”一事，但那丫頭向來伶俐，不可能聽不出她話里有關“子嗣”“家族”“傳承”的暗示。
就在陸老夫人忐忑思忖之時，一個聲音打破了這片刻的沉靜。
“那女人走便走了，父親為何還要追尋，非要尋回那樣一個水性浮浪之人？”
發聲之人不是別人，正是陸婉兒……