“唐昊……昊天宗……”
牛皋牙關緊咬，從牙縫里擠出這幾個字，眼中怨氣幾乎化為實質。
蕭吟的話，句句戳中他心底最痛、最恨、也最無奈之處。
那份被背叛、被利用、被輕視的憤怒與悲哀，多年來從未平息。
見火候差不多了，蕭吟話鋒一轉：“如今大陸，看似平靜，實則暗流洶涌，格局將變。天斗、星羅、武魂殿三足鼎立之勢早已微妙，亂象已顯。
大爭之世，強者生，弱者亡；獨善其身者，終將被浪潮吞噬。御之一族空有強大防御，卻困守孤城，明珠蒙塵，豈不可惜？”
他目光灼灼地看向牛皋：“蕭某不才，欲在這亂世之中，聚攏英才，組建一方真正屬于我們自己的勢力！
不依附于任何帝國、任何上宗，只為庇護同道，在這天地間爭一個自在、一份尊嚴、一個未來！
而御之一族，正是蕭某所求的基石與棟梁之一！”
牛皋心神劇震，被蕭吟話語中描繪的藍圖與那股撲面而來的豪情與自信所沖擊。
組建自己的勢力？
不依附任何人？
這想法何其大膽，何其……誘人！
但多年的挫折讓他本能地懷疑和抗拒。
“蕭侯爺志向遠大，牛皋佩服。”
牛皋深吸一口氣，強行冷靜下來，搖頭道，“但我御之一族，經不起再次折騰了。我們只想過點安穩日子。侯爺美意，心領了。”
“安穩？”蕭吟笑了，“樹欲靜而風不止。牛宗主，真正的安穩，從來不是龜縮防守能換來的，而是用足夠的力量和智慧，去創造和守護的。”
他身體微微前傾，語氣加重：“蕭某招募御之一族，非是如昊天宗那般，視爾等為可棄之附屬。而是邀請你們，作為‘核心元老’，作為未來勢力的‘支柱’之一！
御之一族將擁有獨立的資源分配權，你們的技術與力量，將成為我們共同的基石與驕傲！
蕭某承諾，必將傾力支持御之一族發展，提供你們所需的一切資源、技藝交流的機會！”
“核心元老……支柱……”牛皋喃喃重復，心臟不爭氣地加速跳動。
這個定位，這份尊重，是昊天宗從未給過的。
資源、發展……每一個詞都敲打在他渴望壯大族群的心坎上。
但他仍然猶豫，因為蕭吟太年輕，因為他背后的勢力似乎并不明朗，更因為……武魂殿那龐然大物的陰影。
蕭吟仿佛看穿了他最后的顧慮，輕輕向后靠坐：“至于力量……牛宗主或許擔心蕭某根基淺薄，不足以庇護御之一族，對抗可能的威脅，比如……武魂殿？”
牛皋目光一凝，緊緊盯著蕭吟。
蕭吟微微一笑，豎起幾根手指：“不瞞牛宗主，如今愿意追隨蕭某，或與蕭某并肩而立的封號斗羅級別強者，已超過一手之數。
其中有一位，乃是真正的九十九級極限斗羅戰力，論實力，不弱于武魂殿大供奉千道流。”
“什么？！”
牛皋霍然起身，他雙目圓睜，滿臉的難以置信，聲音都變了調，“九…九十九級極限斗羅？！蕭侯爺，此話…此話當真？！”
這消息太過駭人聽聞，遠超他的想象極限！
若真如此，蕭吟所擁有的潛在力量，恐怕足以震動整個大陸格局！
朱竹云適時開口，聲音帶著毋庸置疑的肯定：“牛宗主，蕭吟所言句句屬實。那位雪帝前輩，乃是極北之地的主宰。”
朱竹清也微微點頭。
牛皋看看蕭吟，又看看神色平靜的朱家姐妹，呼吸粗重起來。
他意識到，對方根本沒有必要在這種一戳即破的事情上騙他。
那么……這一切很可能是真的！
一個擁有一位極限斗羅、數位封號斗羅支持，本身更是實力深不可測的年輕人……他所圖謀的，恐怕真的是一片嶄新的天地！
巨大的震撼過后，是難以抑制的心動與野望的復蘇。
被昊天宗拋棄的怨憤，對武魂殿的敵意，族群發展的瓶頸，對尊嚴和未來的渴望……所有情緒交織在一起，沖擊著牛皋的心理防線。
但他畢竟是御之一族的族長，是一步步從血火中走出來的魂斗羅。
最后一絲理智和屬于強者的驕傲，讓他沒有立刻表態。
他深吸幾口氣，勉強平復激蕩的心緒，重新坐下，目光復雜地看著蕭吟，沉聲道：“蕭侯爺所言，實在令人震撼。牛皋…需要一點時間消化。
不過，侯爺威名傳遍大陸，都說您戰力驚天，……牛皋是個粗人，信奉眼見為實。不知侯爺，可否讓老夫…開開眼界？”
他這話，既是想最后確認蕭吟的真實實力，也是為自己和族群找一個臺階，一個真正心服口服的理由。
蕭吟聞言，臉上笑容不變，似乎早有預料。
他從容起身，拍了拍身上并不存在的灰塵，道：“牛宗主是想考校一下蕭某？”
“不敢說考校。”牛皋也站起來，魁梧的身軀如同鐵塔，“只是想領教一下侯爺的高招。若侯爺果真名不虛傳，我御之一族……追隨明主，也未嘗不可！”
“好。”蕭吟一口答應，“客隨主便。牛宗主想怎么見識？”
牛皋環顧大廳，道：“此處施展不開，請侯爺移步院中演武場。”
片刻后，眾人來到之前那片開闊的灰白石板演武場。
聽到動靜的御之一族族人，包括牛皋的兒子及其他骨干，也都好奇地圍攏過來，得知這位嚇跑呼延震的武安侯要與族長“切磋”，無不瞪大了眼睛，既興奮又緊張。
牛皋走到場中，與蕭吟相對而立，相隔十米。
他活動了一下脖頸，發出咔吧的聲響，沉聲道：“侯爺，請出手吧。老夫武魂板甲巨犀，八十四級防御系戰魂斗羅，皮糙肉厚，侯爺不必顧忌！”
他打算先硬接蕭吟幾招，試試深淺。
誰知蕭吟卻搖了搖頭，微笑道：“不必那么麻煩。牛宗主，你接我一拳即可。”
“一拳？”牛皋一愣，以為自己聽錯了。
“嗯，一拳。”
蕭吟點頭確認，接著補充了一句，語氣隨意得讓周圍所有御之一族的人都以為自己出現了幻聽，
“而且，我不動用武魂，也不使用任何魂技。就只用純粹的肉身力量。”