萬歷四年,春寒料峭,九州島南部的海域卻仿佛提前進(jìn)入了酷暑。
薩摩藩與肥前藩的水軍,糾集了數(shù)百艘各式關(guān)船、小早船以及部分模仿西式的安宅船,在鹿兒島灣外擺開了決戰(zhàn)的架勢(shì)。
海面上帆影蔽日,旌旗招展,充滿了舊時(shí)代水戰(zhàn)的喧囂與蠻勇。
他們自信地認(rèn)為,憑借對(duì)復(fù)雜海情的熟悉、數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)以及武士的悍勇,足以在近海擊退任何來犯之?dāng)场?/p>
然而,他們即將面對(duì)的,是一支來自工業(yè)黎明時(shí)代的降維打擊。
黎明時(shí)分,海平線上首先出現(xiàn)的是幾縷不合時(shí)宜的濃煙。
隨即,如同海市蜃樓般,三艘黝黑的鋼鐵巨艦——
“啟明”號(hào)及其姊妹艦“明遠(yuǎn)”號(hào)、“明威”號(hào),劈開晨霧,以一種違背風(fēng)帆規(guī)律的穩(wěn)定速度,率先出現(xiàn)在倭人水軍的視野中。
其后,是數(shù)十艘體型稍小、但同樣裝備了新式火炮和輔助動(dòng)力的改裝戰(zhàn)船,它們保持著嚴(yán)整的隊(duì)形,如同移動(dòng)的堡壘群,沉默地壓迫而來。
倭軍陣中響起一片驚疑不定的騷動(dòng)。
那鋼鐵的艦身、高聳的煙囪、以及艦首那猙獰的巨炮,都超出了他們的認(rèn)知范疇。
“那就是明國(guó)的妖船!”薩摩藩水軍大將島津忠恒強(qiáng)作鎮(zhèn)定,拔出武士刀指向明軍艦隊(duì),“諸君!彰顯薩摩勇士武勇的時(shí)刻到了!貼近他們,跳幫接舷!用我們的刀劍砍下他們的頭顱!突擊——!”
在他的命令下,數(shù)百艘倭船如同聞到血腥味的鯊魚群,鼓足風(fēng)帆,劃動(dòng)船槳,嚎叫著發(fā)起了集團(tuán)沖鋒。
海浪被密密麻麻的船頭劈開,聲勢(shì)一時(shí)無兩。
面對(duì)如同潮水般涌來的倭船,明軍艦隊(duì)依舊保持著令人窒息的沉默與隊(duì)形。
直到倭船前鋒進(jìn)入三里的距離,遠(yuǎn)超舊式火炮有效射程,旗艦“啟明”號(hào)的了望塔上才升起一串信號(hào)旗。
下一刻,地獄之門洞開!
“轟——?。。 ?/p>
“轟轟轟轟——!!!”
“啟明”號(hào)側(cè)舷的150毫米后裝線膛主炮率先發(fā)出震耳欲聾的怒吼!
沉重的高爆彈帶著撕裂空氣的尖嘯,以肉眼難以捕捉的速度,劃過一道優(yōu)美的弧線,精準(zhǔn)地砸入了倭船最密集的區(qū)域!
“嘭?。。。 币粓F(tuán)巨大的火球在海面上騰空而起,伴隨著震天動(dòng)地的爆炸聲!
一艘巨大的安宅船直接被命中船體,木質(zhì)結(jié)構(gòu)在狂暴的沖擊波下如同玩具般被撕碎、拋飛,船上的武士、水手瞬間化為齏粉與殘肢,燃燒的碎片如同煙花般四散濺落!
然而,這僅僅是開始!
明軍艦隊(duì)所有戰(zhàn)艦的火炮次第開火!
后裝線膛炮射速快、精度高,炮彈如同長(zhǎng)了眼睛般,精準(zhǔn)地點(diǎn)名著一艘艘倭船。
無論是巨大的關(guān)船還是靈活的小早,只要被命中,非沉即毀。
海面上炸起一道道沖天水柱,夾雜著木屑、帆布和人體殘骸。
康格里夫火箭如同復(fù)仇的火蛇,拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的濃煙尾跡,發(fā)出令人毛骨悚然的“咻——咻——”聲,覆蓋性地落入倭船后方隊(duì)列,引發(fā)連綿的烈焰,整個(gè)海面仿佛被點(diǎn)燃!
倭人的勇武,在絕對(duì)的技術(shù)代差面前,顯得如此蒼白和悲壯。
一些悍勇的薩摩武士,冒著槍林彈雨,駕駛著速度最快的小早船,拼死向明軍戰(zhàn)艦靠近,企圖施展他們擅長(zhǎng)的跳幫白刃戰(zhàn)。
箭矢和鐵炮(火繩槍)子彈叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)卮蛟诿鬈姂?zhàn)艦的鋼鐵裝甲上,只留下淺淺的白痕,如同撓癢。
當(dāng)他們好不容易沖近,迎接他們的是甲板上早已嚴(yán)陣以待的明軍陸戰(zhàn)隊(duì)員手中燧發(fā)魯密銃的密集齊射!
“砰砰砰砰——!”彈雨潑灑而下,試圖跳幫的武士如同下餃子般被打落海中,鮮血迅速染紅了周圍的海水。
少數(shù)僥幸爬上明艦的倭寇武士,還未來得及揮舞倭刀,就被刺刀輕易地挑翻、捅穿,尸體被無情地拋入大海。
這根本不是戰(zhàn)斗,而是一場(chǎng)單方面的、高效的屠殺。
戰(zhàn)斗持續(xù)了不到兩個(gè)時(shí)辰。
曾經(jīng)帆檣如林的倭人水軍,此刻已是一片狼藉。
海面上漂浮著無數(shù)燃燒的殘骸、破碎的船板、傾覆的船體以及密密麻麻的尸體。
幸存的水兵在冰冷的海水中掙扎、哀嚎,卻被后續(xù)推進(jìn)的明軍小型炮艇無情射殺,以絕后患。
海水被染成了觸目驚心的暗紅色,濃烈的硝煙味和血腥味混合在一起,令人作嘔。
薩摩藩大將島津忠恒的座艦在開戰(zhàn)不久就被“明遠(yuǎn)”號(hào)一發(fā)重炮擊中彈藥庫,引發(fā)了殉爆,連同他本人和船上數(shù)百精銳一同沉入海底,尸骨無存。
殘存的幾十艘倭船徹底喪失了斗志,掛起白旗,或拼命向港灣內(nèi)逃竄。
明軍艦隊(duì)并未追擊,而是如同勝利的王者,在布滿殘骸的海域上巡弋。
蒸汽機(jī)的轟鳴聲此刻顯得如此威嚴(yán),仿佛在宣告一個(gè)舊時(shí)代的結(jié)束和一個(gè)新時(shí)代的來臨。
蘇寧站在“啟明”號(hào)的艦橋上,透過望遠(yuǎn)鏡,冷靜地俯瞰著這片被他親手制造的修羅場(chǎng)。
他的臉上沒有任何表情,既無勝利的狂喜,也無對(duì)殺戮的憐憫。
“傳令,”他淡淡地說道,“清掃戰(zhàn)場(chǎng),降者不殺。艦隊(duì)前出,炮擊鹿兒島港所有可見的船塢、倉庫、防御工事?!?/p>
“轟隆隆——!”更加密集的炮火,如同天罰,再次降臨九州海岸。
九州海戰(zhàn),以大明新式水軍的絕對(duì)勝利告終。
倭國(guó)賴以維系海權(quán)、縱容寇掠的百年水軍力量,在這一天,被徹底打斷脊梁,葬送于鋼鐵與烈火之中。
東海的霸權(quán),自此刻起,無可爭(zhēng)議地易手!
大明海疆的毒瘤,將被連根剜除!
……
九州海戰(zhàn)的硝煙尚未完全散去,大明遠(yuǎn)征軍的鋼鐵洪流并未因海戰(zhàn)的輝煌勝利而停歇。
鹿兒島灣的炮聲,成為了登陸作戰(zhàn)的序曲。
在海軍艦炮如同雷神之錘般持續(xù)不斷地轟擊海岸,將任何敢于露頭的抵抗據(jù)點(diǎn)犁為平地之后,搭載著精銳陸師和沉重裝備的登陸艇,開始如同潮水般,一波接一波地沖上九州的灘頭。
支撐這場(chǎng)跨海遠(yuǎn)征的,是一條前所未有的、強(qiáng)大而高效的補(bǔ)給線。
從浙江的寧波港、福建的泉州港,到應(yīng)天的龍江港,無數(shù)懸掛著“明”字旗或“大明商會(huì)”旗號(hào)的運(yùn)輸船,滿載著糧食、彈藥、被服、藥品以及替換的武器零件,如同永不枯竭的血管,將母體的養(yǎng)分源源不斷地輸送到遠(yuǎn)征前線的琉球基地,再由此分發(fā)至九州前線。
更令人驚嘆的是,無論前線消耗多么巨大,大軍似乎從未真正為物資發(fā)過愁。
在夜深人靜時(shí),蘇寧會(huì)悄然開啟他的工業(yè)空間,將里面早已儲(chǔ)備好的標(biāo)準(zhǔn)化彈藥箱、高能量口糧、急救包、甚至替換的槍管和火炮零件,神不知鬼不覺地補(bǔ)充到核心倉庫之中。
這來自另一個(gè)維度的支持,使得大明遠(yuǎn)征軍的后勤保障能力,達(dá)到了讓這個(gè)時(shí)代任何對(duì)手都絕望的地步。
然而,登陸后的明軍,并未急于冒進(jìn)。
他們充分吸取了歷史上蒙元遠(yuǎn)征作戰(zhàn)的教訓(xùn),采取了極其穩(wěn)健的“堡壘推進(jìn)”戰(zhàn)術(shù)。
每攻占一處戰(zhàn)略要地,無論是港口、城鎮(zhèn)還是交通樞紐,隨軍的工兵部隊(duì)便會(huì)立刻行動(dòng),在海軍工師的指導(dǎo)下,利用預(yù)制構(gòu)件和當(dāng)?shù)夭牧希杆傩藿ㄆ饒?jiān)固的棱堡式營(yíng)寨。
這些營(yíng)寨外圍挖掘壕溝,設(shè)置鐵絲網(wǎng),內(nèi)部架設(shè)火炮,形成可以獨(dú)立防御并相互支援的支撐點(diǎn)。
大軍以這些營(yíng)寨為依托,如同巨蟒纏繞獵物,一步步收緊包圍圈。
海軍艦隊(duì)則沿著海岸線平行推進(jìn),利用其強(qiáng)大的艦炮射程,為陸師的側(cè)翼提供掩護(hù),并隨時(shí)準(zhǔn)備對(duì)負(fù)隅頑抗的據(jù)點(diǎn)進(jìn)行毀滅性的炮火覆蓋。
這種陸海協(xié)同、步步為營(yíng)的打法,讓習(xí)慣于猛沖猛打、搞“一騎討”和奇襲的倭國(guó)武士們無所適從,他們的反擊往往撞在明軍堅(jiān)固的防線和密集的火力網(wǎng)上,頭破血流。
蘇寧深知,徹底征服一片土地,僅靠軍事碾壓是不夠的,更需要政治上的分化瓦解。
他敏銳地注意到,倭人內(nèi)部并非鐵板一塊,階層矛盾、藩國(guó)矛盾尖銳。
許多底層足輕(步兵)、浪人乃至一些小豪族,在強(qiáng)大的明軍面前,并非都愿意為各自的大名(封建領(lǐng)主)殉葬。
于是,一道極具政治智慧的招降令從明軍大營(yíng)發(fā)出:“凡棄暗投明者,免死!凡陣前倒戈者,授田!凡立功贖罪者,重賞!”
此令一出,效果立竿見影。
面對(duì)明軍不可戰(zhàn)勝的武力和頗具誘惑力的招攬政策,開始有零星的、繼而成建制的倭軍部隊(duì)選擇投降。
對(duì)于這些降兵,蘇寧并未歧視或坑殺,而是進(jìn)行了嚴(yán)格的篩選和整編。
他挑選其中較為馴服、且與薩摩、肥前等死硬派有隙者,單獨(dú)編成數(shù)支“倭人先遣隊(duì)”(俗稱“倭營(yíng)”),配發(fā)給基本的武器和鮮明的標(biāo)識(shí),由明軍軍官擔(dān)任骨干進(jìn)行控制和指揮。
這些“倭營(yíng)”被投入到下一次進(jìn)攻的最前線。
讓他們?nèi)_擊昔日同袍的陣地,去掃蕩熟悉的村莊,去辨別隱藏的敵人。
這一手“以倭制倭”堪稱毒辣,既有效減少了明軍主力的傷亡,消耗了倭人的有生力量,更在精神上沉重打擊了抵抗者的士氣……
看著昔日的同伴調(diào)轉(zhuǎn)槍口,那種背叛感和絕望感,比明軍的炮彈更具殺傷力。
在軍事上的無情碾壓和政治上的分化瓦解雙管齊下之下,九州島上負(fù)隅頑抗的倭寇勢(shì)力如同被烈日暴曬的毒蟲,正在迅速失去水分和活力。
他們賴以生存的機(jī)動(dòng)空間被明軍一步步壓縮,后勤補(bǔ)給線被徹底切斷,內(nèi)部人心惶惶,相互猜忌。
每一次戰(zhàn)斗,都在消耗他們本就不多的力量和頑抗的意志。
蘇寧站在新搭建的前線指揮所內(nèi),看著沙盤上代表明軍控制區(qū)域的藍(lán)色旗幟不斷向北蔓延,而代表抵抗勢(shì)力的紅色區(qū)域則在不斷萎縮、碎裂。
他知道,這條困擾華夏海疆百余年的“毒蟲”,正在被他一寸寸地打殘、肢解。
距離將其徹底解決,只剩下時(shí)間問題。
大明的龍旗,正以前所未有的強(qiáng)勢(shì),深深地插入這片曾經(jīng)不斷滋生寇患的土地,用鋼鐵與烈火,書寫著全新的、不容置疑的秩序。
……
萬歷四年的初夏,京城沉浸在一片暮春的慵懶之中。
紫禁城內(nèi),年輕的萬歷皇帝依舊在張居正等輔政大臣的督導(dǎo)下,進(jìn)行著日復(fù)一日的經(jīng)筵功課。
朝堂之上,雖偶有新政推行中的細(xì)微波瀾,但大體維持著一種微妙的平衡與平靜。
然而,這平靜,被來自東南沿海、以八百里加急速度接連送達(dá)的兩道捷報(bào),徹底、猛烈地打破了!
第一道,是《奏報(bào)蕩平八重山倭寇巢穴疏》。
通政司的官員初閱時(shí),幾乎不敢相信自己的眼睛。
當(dāng)確認(rèn)這并非妄言后,抄錄的筆吏手都在顫抖。
奏疏以極其精煉的文字,稟明了蘇寧如何鎖定賊巢,如何率艦隊(duì)跨海遠(yuǎn)征,如何以雷霆萬鈞之勢(shì)將盤踞八重山多年的倭寇主力連根拔起,焚毀巢穴,陣斬、俘獲無算。
消息如同插上了翅膀,迅速?gòu)耐ㄕ玖鱾髦羶?nèi)閣、六部,乃至整個(gè)京城官場(chǎng)。
“了不得!蘇制臺(tái)竟真的找到了倭寇老巢,還一舉蕩平了!”
“跨海遠(yuǎn)征,犁庭掃穴,這可是自永樂朝后,我大明水師未有之壯舉??!”
“東南百年大患,竟真有望肅清?”
驚嘆、贊譽(yù)、難以置信的議論,在各大衙門的值房、京師的茶樓酒肆中沸反盈天。
然而,沒等這股熱潮平息,僅僅相隔十余日,第二道更加石破天驚的捷報(bào),裹挾著海風(fēng)的腥咸與戰(zhàn)火的灼熱,轟然撞入了京師!
第二道,是《奏報(bào)九州海域大破倭國(guó)水師疏》。
這道奏疏的內(nèi)容,已然超出了絕大多數(shù)朝臣的理解范疇。
當(dāng)張居正在文華殿,當(dāng)著萬歷皇帝和眾閣臣、部院重臣的面,沉聲宣讀戰(zhàn)報(bào)時(shí),整個(gè)殿堂內(nèi)鴉雀無聲,只剩下他清晰而有力的聲音在回蕩:
“……我‘啟明’、‘明遠(yuǎn)’、‘明威’等新式戰(zhàn)艦,于九州鹿兒島灣外,迎戰(zhàn)倭國(guó)薩摩、肥前諸藩水軍主力數(shù)百艘。賴陛下天威,將士用命,新器犀利,自辰時(shí)至午時(shí),激戰(zhàn)兩時(shí)辰,擊沉、焚毀倭船大部,陣斬其水軍大將島津忠恒以下逾萬級(jí),倭人水師,幾近全軍覆沒……我已揮師登陸九州,穩(wěn)扎穩(wěn)打,廓清殘敵……”
“轟——!”
短暫的死寂之后,文華殿內(nèi)仿佛被投入了一塊燒紅的烙鐵,瞬間炸開了鍋!
“什么?!不僅滅了八重山,還打到了倭國(guó)本土?”
“全殲倭國(guó)水師?這……這怎么可能?倭人船堅(jiān)炮利,亦非易與之輩啊!”
“那‘啟明’、‘明遠(yuǎn)’究竟是何等神物?竟有如此毀天滅地之威?”
“登陸九州!蘇安邦他……他竟然真的打過去了!”
老成持重的勛貴瞪大了眼睛,精于計(jì)算的戶部官員張大了嘴巴,就連素來沉穩(wěn)的部院大臣們也失態(tài)地交頭接耳。
跨海搗巢已是奇功,揚(yáng)威于藩國(guó)之外,更是赫赫武功!
這已不僅僅是靖海安民,這分明是開疆拓土、宣揚(yáng)國(guó)威的曠世功業(yè)!
御座之上的萬歷皇帝,盡管年幼,也被這接連的捷報(bào)沖擊得心潮澎湃。
他握著龍椅扶手的小手微微用力,臉上因激動(dòng)而泛起紅暈。
他看向自己的老師張居正,眼中充滿了詢問與震撼。
張居正深吸一口氣,壓下心中的波瀾。
作為帝國(guó)的實(shí)際掌舵人,他比任何人都清楚這兩場(chǎng)勝利意味著什么……
不僅僅是大明海疆的徹底安寧,更是國(guó)威的極度振奮,以及……
蘇寧個(gè)人聲望與權(quán)勢(shì)的急劇攀升,已然達(dá)到了一個(gè)令他都需正視的高度。
他出列,面向御座,聲音沉穩(wěn)卻帶著不容置疑的力量,為這場(chǎng)爭(zhēng)論定下了基調(diào):“陛下,蘇總督此二捷,功在當(dāng)代,利在千秋!八重山之捷,斷倭寇之根本;九州之勝,揚(yáng)大明之國(guó)威!此乃陛下勵(lì)精圖治,上天庇佑之兆!臣以為,當(dāng)立刻明發(fā)天下,宣示此赫赫武功,以激勵(lì)軍民,震懾不臣!并即刻擬旨,對(duì)蘇總督及前線將士,予以重賞!”
“善?!?/p>
旨意迅速下達(dá):晉蘇寧為太子太保,加兵部侍郎銜,賞賜金銀綢緞無數(shù),前線將士各有封賞。
捷報(bào)布告天下,舉國(guó)歡騰,尤其是東南沿海州縣,百姓幾乎要給蘇寧立生祠。
然而,在這普天同慶的表象之下,暗流卻在悄然涌動(dòng)。
一些敏銳的官員開始重新審視那位遠(yuǎn)在東南的蘇制臺(tái)。
他不僅手握重兵,掌控著日進(jìn)斗金的商會(huì),如今更立下如此不世之功,其權(quán)勢(shì)之盛,已直逼當(dāng)年的胡宗憲,甚至猶有過之。
他與張居正的關(guān)系,他未來在朝中的定位,都成為了許多人私下揣測(cè)、甚至隱隱擔(dān)憂的話題。
萬歷皇帝在最初的興奮過后,獨(dú)自坐在乾清宮中,看著那兩份捷報(bào),心情卻比之前更為復(fù)雜。
捷報(bào)固然可喜,但蘇先生那如同戰(zhàn)神般的形象,以及那足以跨海滅國(guó)的力量,讓他這位尚未親政的天子,在感到安心之余,也感受到了一股前所未有的、無形的壓力。
琉球八重山、九州兩場(chǎng)海戰(zhàn)的捷報(bào),如同投入大明政治深潭的兩塊巨石,其激起的漣漪,遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了軍事勝利本身,正在深刻地影響著朝局的平衡與未來權(quán)力的走向。
蘇寧的名字,自此不再僅僅是一個(gè)能臣干吏的符號(hào),而是與開疆拓土、國(guó)威遠(yuǎn)揚(yáng)緊密相連,成為了一個(gè)足以讓任何人,包括皇帝和首輔,都必須慎重對(duì)待的權(quán)勢(shì)新章。
……