隨著三位尚書的一聲令下,整個(gè)京城仿佛一臺(tái)巨大的機(jī)器,瞬間高速運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。
順天府的差役、五城兵馬司的巡邏隊(duì),甚至連宮里的禁軍都出動(dòng)了,開始引導(dǎo)那浩浩蕩蕩的人潮向城北移動(dòng)。
“聽說(shuō)了嗎?實(shí)務(wù)科的考試改地兒了!”
“去哪?該不會(huì)是沒地兒考,要遣散咱們吧?”
“想什么呢!剛才順天府的大人說(shuō)了,是去北大營(yíng)!兵部尚書親自騰出來(lái)的地兒!”
“乖乖,軍營(yíng)?咱們這幫做手藝的,還能進(jìn)軍營(yíng)?”
人群中議論紛紛,但腳下的步子卻沒停。對(duì)于這些平日里只在市井坊間討生活的工匠來(lái)說(shuō),“北大營(yíng)”那可是個(gè)神秘又威嚴(yán)的地方,能進(jìn)去走一遭,哪怕考不上,回去也能吹半輩子牛。
一個(gè)時(shí)辰后。城北,兵部北大營(yíng)。
原本只是用來(lái)操練兵馬的校場(chǎng),此刻已經(jīng)變成了一個(gè)史無(wú)前例的巨大考場(chǎng)。
五萬(wàn)多名實(shí)務(wù)科的考生,被分流到了這里。
剛才在貢院門口還吵吵嚷嚷、誰(shuí)也不服誰(shuí)的考生們,一進(jìn)這轅門,立馬就老實(shí)了。
因?yàn)檫@里的空氣,是肅殺的。
只見校場(chǎng)四周,每隔十步就站著一名身披重甲的禁軍,手里的長(zhǎng)槍在陽(yáng)光下泛著寒光,眼神比刀子還利。旌旗在風(fēng)中獵獵作響,發(fā)出的聲音像是悶雷,壓得人喘不過(guò)氣來(lái)。
這氣氛,跟那種只有筆墨紙硯香氣的貢院完全是兩個(gè)世界。在這里,沒有什么“之乎者也”,只有最純粹的秩序和力量。
考生們按照各自的號(hào)牌,乖乖地找到了自己的位置。
沒有考桌。
每個(gè)人面前,放著一個(gè)小馬扎,還有一面倒扣在地上的蒙皮大盾。這盾牌寬大厚實(shí),背面還有著刀砍斧鑿的痕跡,散發(fā)著一股鐵血的味道。用來(lái)當(dāng)桌子,雖然有些硌手,卻別有一番風(fēng)味。
人群中,一個(gè)二十歲左右的年輕人正好奇地打量著四周。
他叫劉波。
皮膚是那種常年風(fēng)吹日曬的小麥色,手指粗糙,指關(guān)節(jié)處有著厚厚的老繭,一看就是常年跟木頭、鐵器打交道的手。但他那雙眼睛,卻干凈得像是一汪泉水,透著股子機(jī)靈勁兒。
他背著個(gè)被磨得發(fā)亮的舊木箱,那是他爺爺老劉頭留給他的寶貝。
“這就是軍營(yíng)啊……”
劉波摸了摸身下的馬扎,又敲了敲面前的盾牌,不僅沒有像旁邊那個(gè)富家公子哥一樣嚇得腿肚子轉(zhuǎn)筋,反而覺得渾身的血都熱了起來(lái)。
他爺爺念叨了一輩子,說(shuō)工匠這行當(dāng)是賤業(yè),要想挺直腰桿做人,恐怕得等到下輩子了。
可昨天,朝廷不僅派車把爺爺風(fēng)風(fēng)光光地接走了,今天,他自己也坐在大圣朝最精銳的軍營(yíng)里,用著兵部的盾牌當(dāng)桌子,等著工部尚書給他出題。
“爺爺,您在龍江造大船,孫子我也不能給您丟臉!”
今天,他就要證明,咱們老劉家的腰桿,從今往后都是直的!
“肅靜!”
一聲暴喝,如同平地驚雷,瞬間壓下了校場(chǎng)內(nèi)所有的竊竊私語(yǔ)。
工部尚書宋應(yīng)登上了點(diǎn)將臺(tái)。他今天沒穿那身繁瑣的朝服,而是換了一身利落的常服,袖子高高挽起,露出精瘦的小臂。
他沒有廢話,目光如電,掃視全場(chǎng)。作為這次實(shí)務(wù)科的主考官,手里那份折磨人的卷子,有一大半題目都是他熬夜親自出的。
“工部要的是能干活的人,不是只會(huì)耍嘴皮子的廢物!今天的題,做不出來(lái)的,現(xiàn)在就可以滾蛋!別在這浪費(fèi)朝廷的糧食!”
簡(jiǎn)單粗暴的開場(chǎng)白,卻讓劉波聽得熱血沸騰。
這就對(duì)了!干活的人,哪有那么多彎彎繞繞!
“且慢!”
就在宋應(yīng)準(zhǔn)備下令發(fā)卷時(shí),人群前排突然傳來(lái)一個(gè)尖銳的嗓音。
只見一個(gè)穿著錦緞長(zhǎng)衫、腰懸玉佩的年輕公子哥站了起來(lái),用一方雪白的絲帕捂著口鼻,一臉嫌棄地指著地上的盾牌:“尚書大人,這……這盾牌上還有干涸的血跡和泥印子!甚至還有股汗臭味!學(xué)生乃是讀書人,這般腌臜之物,豈能用來(lái)墊紙?還請(qǐng)大人允準(zhǔn)我的書童進(jìn)來(lái),換張黃花梨的矮幾,再焚上一爐香……”
他話還沒說(shuō)完,周圍的工匠們都像看傻子一樣看著他。
宋應(yīng)瞇起眼睛,快步走到那公子哥面前,上下打量了一番:“你是讀書人?既然熟讀圣賢,不在國(guó)子監(jiān)考你的八股文章,跑我這實(shí)務(wù)科來(lái)做什么?”
公子哥被問(wèn)得一愣,眼神有些閃躲,支支吾吾道:“家父說(shuō)……如今實(shí)務(wù)科新開,錄用名額多,且……且不用背那些晦澀的經(jīng)義。學(xué)生想著,若是能在這邊混個(gè)……考個(gè)一官半職,也是光宗耀祖……”
“混?”宋應(yīng)敏銳地捕捉到了這個(gè)字眼,嘴角勾起一抹冷笑,“原來(lái)是文科考不上,想來(lái)我這兒撿漏的?”
周圍頓時(shí)響起一陣低低的哄笑聲。
公子哥臉漲得通紅,梗著脖子道:“怎么能叫撿漏?學(xué)生雖然不擅長(zhǎng)木石之工,但……但可以做個(gè)管理工匠的文職嘛!這臟活累活讓下人干就是了,何須親自動(dòng)手?”
“好一個(gè)管理工匠的文職。”宋應(yīng)氣極反笑,突然猛地一揮手,“把他叉……”
但他剛抬起手,卻又突然頓住,眼中閃過(guò)一絲玩味,“慢著。”
兩名禁軍立刻松開了手。
那公子哥踉蹌了一下,趕緊整理凌亂的衣領(lǐng),強(qiáng)撐著一口氣道:“尚書大人,學(xué)生……”
“你說(shuō)你是來(lái)考官的?”宋應(yīng)打斷了他,指了指地上的盾牌。
“工部的官,是要下泥塘修堤壩、進(jìn)火場(chǎng)煉精鋼的。這里沒有黃花梨,也沒有焚香。就這盾牌,就這泥地。”
宋應(yīng)背著手,聲音提高了幾分,如洪鐘般傳遍全場(chǎng):“但我宋應(yīng)也不是不講理的人。想考,就給我坐下,把你的那些矯情臭毛病收起來(lái)!不想考,大門在那邊,自己滾!工部不養(yǎng)大爺,但也不埋沒任何一個(gè)能吃苦的人才。選吧!”
公子哥臉色漲成了豬肝色。他看著那沾著泥點(diǎn)的盾牌,又看了看周圍工匠們那戲謔的眼神,只覺得如芒在背。
讓他像個(gè)泥腿子一樣趴在地上寫字?這要是傳出去,他在京城士子圈里還怎么混?
“有辱斯文……簡(jiǎn)直是有辱斯文!”
最終,公子哥狠狠一跺腳,掩面而逃,連頭都不敢回。
看著他落荒而逃的背影,宋應(yīng)冷笑一聲,淡淡地對(duì)身旁的記錄官說(shuō)道:“記下來(lái),此人連這點(diǎn)苦都吃不了,不堪大用。”
隨后,他環(huán)視一周,目光如刀:“還有誰(shuí)覺得委屈的?現(xiàn)在走還來(lái)得及。”
全場(chǎng)死一般寂靜。沒有人動(dòng),反而一個(gè)個(gè)腰桿挺得更直了。
劉波看著這一幕,握著拳頭的手更緊了。
這才是真正的實(shí)務(wù)科!不看來(lái)頭,只看本事!
“發(fā)卷!”
隨著一聲令下,無(wú)數(shù)兵卒穿梭在考生之間,將一份份厚實(shí)的試卷發(fā)放到每個(gè)人手中的盾牌上。
鑼聲一響,考試開始。
劉波深吸一口氣,翻開了卷子。
前面的題目,大多是些基礎(chǔ)的算術(shù)和常識(shí)。比如怎么計(jì)算土方量,怎么辨識(shí)鐵礦石的品位,還有一些關(guān)于木材紋理的選擇。
這些東西,對(duì)那些只會(huì)死記硬背、甚至只是來(lái)碰運(yùn)氣的書呆子來(lái)說(shuō),簡(jiǎn)直就是天書。周圍已經(jīng)響起了一片倒吸涼氣的聲音,不少人拿著筆,對(duì)著題目發(fā)呆,額頭上的汗珠子大顆大顆地往下掉,滴在盾牌上發(fā)出“啪嗒”的聲音。
但對(duì)劉波來(lái)說(shuō),這簡(jiǎn)直比喝水還簡(jiǎn)單。
他從小就在廢棄的船廠里長(zhǎng)大,跟著爺爺爬上爬下,這些東西早就刻進(jìn)了骨子里。
他提筆就寫,速度快得驚人。
“這一題,算土方……嘿,出題的人還在用老法子呢?”劉波看著一道關(guān)于堤壩土方計(jì)算的題目,嘴角勾起一抹笑意,輕輕搖了搖頭。
他沒有直接寫答案,而是在卷子上刷刷點(diǎn)點(diǎn),一口氣列出了三種算法。
第一種,是傳統(tǒng)的“截錐體法”,中規(guī)中矩,是《九章算術(shù)》里的標(biāo)準(zhǔn)解法。
第二種,是他自創(chuàng)的“網(wǎng)格估算法”,速度快,但精度稍差,適合工地上快速估算。
第三種,則是他結(jié)合了爺爺教的那些古怪口訣,推導(dǎo)出來(lái)的“層積切分術(shù)”(當(dāng)然他不知道這就叫微積分的雛形),不僅算得快,而且精度高得嚇人。
他在第三種方法旁邊特別標(biāo)注:“此法最省力,且誤差不過(guò)厘毫。”
一路勢(shì)如破竹,劉波手中的筆幾乎沒有停頓過(guò)。周圍考生的抓耳撓腮、唉聲嘆氣,仿佛都成了他筆下的伴奏。
直到翻到最后一頁(yè)。
那是一道壓軸題。
當(dāng)這道題展現(xiàn)在眾人面前時(shí),整個(gè)北大營(yíng)校場(chǎng),仿佛在一瞬間被按下了暫停鍵,緊接著,爆發(fā)出了比剛才還要慘烈的哀嚎聲。
“這……這是什么鬼東西?”
“畫圖?這怎么畫?這根本就不是個(gè)正經(jīng)物件啊!”
“完了完了,這題誰(shuí)能做出來(lái)?這得神仙才能算出來(lái)吧?”
劉波定睛一看,握筆的手也不由得頓住了。
他看著卷子上那個(gè)形狀極不規(guī)則、甚至帶有扭曲面的怪異物體,眉頭第一次皺了起來(lái)。
這不僅僅是一道題,這是一個(gè)陷阱,也是一個(gè)挑戰(zhàn)。