禪位大典結(jié)束三日后，朱高熾的大將軍王府張燈結(jié)彩，府內(nèi)的宴會廳早已布置妥當(dāng)——案幾上擺滿了烤全羊、燒鵝、醬肘子等葷菜，搭配著時鮮蔬果，酒壇里盛著上好的高粱酒，香氣在廳內(nèi)彌漫。
朱高熾身著常服，站在府門前迎接賓客，朱雄英早已提前趕到，跟在他身邊，時不時與往來的將領(lǐng)打招呼，滿臉笑意。
不多時，馮勝、傅友德兩位老將并肩而來，雖已卸甲歸田，卻仍不改軍人的挺拔身姿；藍(lán)玉身著便裝，氣勢依舊凌厲；徐允恭剛從嶺北趕回，身上還帶著幾分草原的風(fēng)塵；常茂、馮誠、鄧鎮(zhèn)等新銳將領(lǐng)緊隨其后，李景隆與徐增壽也結(jié)伴而至，一眾將領(lǐng)齊聚王府，瞬間讓府邸熱鬧起來。
眾人入席后，朱高熾端起酒杯，起身說道：“今日請諸位來，一是借禪位大典的喜慶，與各位聚聚；二是想聽聽邊疆近況，也聊聊咱們大明的軍防。這第一杯酒，我與雄英先敬馮老將軍、傅老將軍！”
說著，他與朱雄英一同舉杯，“當(dāng)年征討安南，二位老將軍為護(hù)我二人，主動承擔(dān)罪責(zé)，解甲歸田，這份恩情，我們一直記在心里。”
馮勝聞言，豪爽地擺了擺手，端起酒杯一飲而盡：“高熾不必如此！咱們都是為了大明，當(dāng)年之事，不過是老夫們做了該做的。如今新帝登基，大明蒸蒸日上，比什么都強(qiáng)！”
傅友德也跟著點頭，目光掃過常茂、馮誠等人，語重心長地說：“你們這些年輕人，要多向高熾、允恭學(xué)學(xué)，好好練兵，好好守疆，繼承父輩的余烈，繼續(xù)為大明開疆拓土，別讓我們這些老家伙失望！”
“請老將軍放心！”眾新銳將領(lǐng)齊聲應(yīng)道，端起酒杯一飲而盡，氣氛愈發(fā)熱烈。
酒過三巡，朱高熾看向徐允恭，問道：“允恭，嶺北如今情況如何？屯田與互市還順利嗎？”
徐允恭放下酒杯，挺直身子，胸膛微微挺起，語氣中帶著難掩的自豪：“高熾你放心，嶺北如今局勢好得超出預(yù)期！先說軍民屯田，您當(dāng)年定下‘軍屯為主、民屯為輔’的法子，咱們嚴(yán)格執(zhí)行——將士們輪班耕種，農(nóng)時練兵兩不誤，百姓則從內(nèi)地遷移過來，分到荒地與農(nóng)具，去年一年，光是軍屯就開墾荒地六十萬畝，民屯開墾四十萬畝，加起來足足百萬畝！”
“這些田地大多種上了土豆、玉米這些高產(chǎn)作物，去年秋收時，軍屯收了兩百二十萬石糧食，民屯收了八十萬石，總共突破三百萬石！現(xiàn)在嶺北軍營的糧倉堆得滿滿的，不僅夠駐軍將士和家屬吃用，連遷移來的百姓都能有余糧，徹底做到了自給自足，再也不用眼巴巴等著朝廷運糧。”
他頓了頓，喝了口酒潤了潤嗓子，繼續(xù)說道：“還有你當(dāng)年一手籌謀的商路與互市，現(xiàn)在也完全步入正軌。咱們修通了從嶺北鎮(zhèn)到草原深處的三條商道，沿途設(shè)了驛站和衛(wèi)所，派騎兵巡邏護(hù)衛(wèi)，商隊再也不用擔(dān)心被馬賊或小部落劫掠。互市的市場就設(shè)在嶺北鎮(zhèn)外，每月初一、十五開集，草原上的韃靼、瓦剌、兀良哈部落都愿意來——他們用上好的戰(zhàn)馬、狐貍皮、羊皮換咱們大明的茶葉、布匹、鹽巴，還有鐵鍋、農(nóng)具這些他們自己造不出來的東西。剛開始只有幾個小部落來，現(xiàn)在連遠(yuǎn)在克魯倫河的部落都專門趕過來，每次開集都熱鬧得很。”
“更重要的是商稅！”徐允恭加重了語氣，眼中閃著光，“咱們定的商稅合理，對大明商隊收三成，對草原部落收兩成，既不苛刻，又能有穩(wěn)定收入。上個月光互市的商稅就收了五千兩白銀，這個月估計能到六千兩，而且還在逐月增加。再加上屯田的糧食除了自用，還能拿出一部分賣給商隊，換成白銀，現(xiàn)在嶺北的府庫每月都有進(jìn)賬。照這個勢頭，最多一年，嶺北的錢糧就能完全自給自足，朝廷再也不用從內(nèi)地調(diào)運糧草和白銀過來——到時候，朝廷就能把省下的錢糧用在江南水利、北方賑災(zāi)上，對咱們大明來說，可是天大的好事！”
徐允恭越說越興奮，忍不住補(bǔ)充道：“而且這互市還帶來了意外收獲！草原部落換得的茶葉、布匹多了，日子好過了，對咱們大明的敵意也少了。上個月瓦剌的一個部落首領(lǐng)還專門來嶺北鎮(zhèn)拜見我，說愿意跟大明永世交好，不再犯邊。現(xiàn)在草原上越來越多的部落愿意歸附，咱們不用打仗，就能穩(wěn)住邊疆，這都是托了高熾您當(dāng)年籌謀的福啊！”
朱高熾聽后，臉上露出欣慰的笑容：“好！不枉我們當(dāng)年在嶺北日夜籌謀，總算有了成效。”
徐允恭話鋒一轉(zhuǎn)，眼中閃過一絲銳利：“不僅如此，嶺北鐵騎如今已練得爐火純青！五萬鐵騎，人人配備三眼銃與千里鏡，騎射功夫更是沒得說。現(xiàn)在咱們縱橫草原，蒙古部落見了咱們就躲，別說他們單個部落，就算把蒙古與女真綁在一塊兒，也不夠五萬嶺北鐵騎殺的！上次有個蒙古部落不服，想搶互市的貨物，咱們的鐵騎一出動，不到半日就把他們打垮了，現(xiàn)在草原上沒人敢再跟咱們叫板！”
“好！打得好！”馮勝猛地一拍桌子，激動地說道，“想當(dāng)年，咱們跟蒙古人打了多少硬仗，多少次險象環(huán)生！如今看到咱們大明的鐵騎能徹底壓服他們，老夫心里痛快！”
傅友德也跟著大笑，眼中滿是老懷大慰：“是啊！老夫征戰(zhàn)一生，最大的心愿就是看到蒙古徹底臣服，如今總算等到這一天了！來，咱們再滿飲一杯，為咱們的嶺北鐵騎，為大明的邊疆安穩(wěn)！”
他們這些老將，戎馬一生征戰(zhàn)無數(shù)，從推翻元廷的鄱陽湖大戰(zhàn)，到平定西北的定西之戰(zhàn)，再到鎮(zhèn)守北疆的連年對峙，打過陳友諒的水軍，剿過張士誠的殘部，卻唯有跟蒙古打得最多、最苦，也最是難分難解、恨之入骨。
當(dāng)年蒙古人占據(jù)中原時，燒殺搶掠，多少百姓家破人亡；即便元廷退守漠北，仍時常南下劫掠，馮勝曾在甘肅與蒙古騎兵血戰(zhàn)三日，險些被圍；傅友德在漠北追擊時，糧道被斷，靠著吃野菜才撐到援軍到來；李文忠當(dāng)年與蒙古主力死戰(zhàn)，麾下將士傷亡過半才換來大捷。
那些年，他們多少次在冰天雪地里扎營，多少次在風(fēng)沙中沖鋒，多少次看著身邊的兄弟倒下，心中對蒙古人的恨意早已刻入骨髓。
可蒙古人騎兵迅捷、來去如風(fēng)，雖屢戰(zhàn)屢敗，卻總能卷土重來，始終是大明北疆的心頭大患。
他們這些老將，一輩子都盼著能看到大明徹底壓服蒙古，讓北疆永無戰(zhàn)事，讓百姓不再受劫掠之苦。
如今聽到徐允恭說，嶺北鐵騎縱橫草原，蒙古部落望風(fēng)而逃，連蒙古與女真聯(lián)手都不是對手，他們積壓了大半輩子的郁氣瞬間消散，只剩下滿心的暢快與自豪——當(dāng)年浴血奮戰(zhàn)未能實現(xiàn)的心愿，如今終于在新一代將領(lǐng)手中達(dá)成，大明的鐵騎終于能讓蒙古人徹底臣服，這怎能不讓他們老懷大慰，想要開懷暢飲？
眾人紛紛端起酒杯，高聲附和，宴會廳內(nèi)的笑聲與歡呼聲此起彼伏。
朱雄英看著眼前的景象，心中也滿是感慨——有這樣一群能征善戰(zhàn)、同心同德的將領(lǐng)，有嶺北鐵騎這樣的精銳之師，大明的邊疆定能安穩(wěn)無虞，新帝的建文朝，也定能在安穩(wěn)的環(huán)境中發(fā)展壯大。