李靖離去后,李承乾獨(dú)自坐在房中,久久未眠。窗外的蟲鳴聲漸漸稀疏,東方露出魚肚白。
新的一天就要開始,而洛陽,那座繁華與危機(jī)并存的東都,正在晨霧中等待他的到來。
他知道,此行不會輕松。
但他更知道,有些路,必須走;有些事,必須做。
不是為了權(quán)力,不是為了名聲,而是為了那些像張鐵柱一樣,愿意相信新事物、愿意為之付出生命的普通人。
為了不讓他們的血白流。
晨光漸亮?xí)r,李承乾推開窗,深深吸了一口清冷的空氣。
“啟程吧。”他對門外的張三說。
馬車再次駛上官道,向著洛陽,向著真相,向著那片未知的迷霧。
而在他身后,長安的輪廓漸漸模糊。那座他生長于斯的都城,此刻正沉浸在一片祥和的晨光中,渾然不知一場波及朝野的風(fēng)暴,正在東都悄然醞釀。
車輪滾滾,碾過秋露打濕的石板,留下兩道淺淺的水痕,很快又被新的車馬覆蓋。
就像歷史長河中那些微不足道的浪花,一朵凋零,一朵又起。
但李承乾相信,總有一些浪花,會改變河流的方向。
……
十月的洛陽,秋意已深。
洛水南岸,龍門灘附近一片狼藉。
破碎的船板、散落的工具散落在河灘上,幾個(gè)衙役正在拉繩圍擋,阻止圍觀百姓靠近。
晨霧彌漫,將這片事故現(xiàn)場籠罩在一片朦朧之中。
遠(yuǎn)處,津橋的輪廓若隱若現(xiàn),橋上已有早起的行人在駐足觀望。
一輛青布馬車停在河堤上,車簾掀開一角,李承乾的目光掃過現(xiàn)場。
他穿著普通的深青色長袍,頭戴幞頭,看起來像個(gè)尋常的文士。
只有身邊緊跟著的四名護(hù)衛(wèi),隱隱顯出不凡的身份。
“殿下,那就是沉船位置。”扮作車夫的張三低聲道,“船體昨夜已打撈上來,現(xiàn)在縣衙的倉庫里。”
李承乾點(diǎn)點(diǎn)頭,沒有下車。
透過薄霧,他看見幾個(gè)穿著麻衣的婦人跪在河灘邊燒紙錢,哭聲隱隱傳來。那是死難工匠的家眷。
“張鐵柱的家人?”
“是。中間那個(gè)是他的妻子王氏,旁邊兩個(gè)女孩是他的女兒,大的十五,小的才十歲。”
張三聲音低沉,“還有個(gè)七歲的兒子,今天沒來,說是病倒了。”
李承乾的手攥緊了。
這時(shí),另一輛馬車駛來,車上下來幾個(gè)穿官服的人。
為首的是個(gè)四十來歲的官員,圓臉短須,正是洛陽縣令周明德。
周明德指揮衙役驅(qū)散圍觀者,又走到家眷面前說了些什么。
王氏哭著向他磕頭,他卻擺擺手,示意她們離開。
“去悅來客棧。”李承乾放下車簾。
馬車調(diào)頭,駛?cè)肼尻柷宄康慕值馈?br/>洛陽城的繁華不輸長安。
雖然時(shí)辰尚早,但街市上已是人聲鼎沸。
賣早點(diǎn)的攤販吆喝著,送貨的驢車穿行,商鋪陸續(xù)開門迎客。
但細(xì)聽之下,許多交談都圍繞著昨夜的事故。
“聽說了嗎?洛水沉船了,是那種冒火的怪船!”
“什么怪船,那是朝廷新造的火汽船。說是能不用帆不用槳,自己就能走。”
“自己走?那不成精怪了?怪不得河神發(fā)怒……”
“噓,小聲點(diǎn)。不過我聽說,船上死了三個(gè)工匠呢,真慘。”
“要我說,這種逆天之物就不該造。水火不相容,這是天理……”
李承乾閉目聽著,面色平靜,但心中已是波濤洶涌。
悅來客棧在城南,是個(gè)不起眼的小店。客棧掌柜是個(gè)五十來歲的瘦小老者,見李承乾等人進(jìn)門,只是抬眼看了看,便繼續(xù)撥弄算盤。
“客官打尖還是住店?”
“住店。要三間上房,臨街的。”趙虎道。
“上房只剩兩間了,還有一間在院里。”
“也行。”
掌柜這才抬頭,仔細(xì)打量眾人。當(dāng)他的目光落在李承乾身上時(shí),眼神微不可察地一閃。
“客官從長安來?”
“是。”
“來洛陽是……”
“探親。”
掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭,從柜臺下取出一串鑰匙:“甲字三號、四號房臨街,乙字七號在院里。小二,帶客人上樓。”
一個(gè)機(jī)靈的小伙計(jì)應(yīng)聲而來,領(lǐng)著眾人上樓。
樓梯轉(zhuǎn)角處,李承乾與一個(gè)下樓的中年文士擦肩而過。文士手中拿著一卷書,不小心撞到李承乾肩膀。
“抱歉。”文士低頭道。
“無妨。”
兩人錯身而過時(shí),文士的手指在李承乾掌心輕輕一按,留下一個(gè)小紙團(tuán)。
……
甲字三號房內(nèi),李承乾展開紙團(tuán)。
紙上只有寥寥數(shù)字:“申時(shí)三刻,南市茶館,天字雅間。”
字跡工整,沒有署名。
“殿下,會不會是陷阱?”張三皺眉。
“如果是陷阱,我們在客棧時(shí)就能動手。”李承乾將紙團(tuán)在燈燭上燒掉,“應(yīng)是百騎司的人。李靖說過會安排。”
他走到窗邊,推開一條縫隙。
窗外是熙攘的街道,對面是一家綢緞莊,幾個(gè)婦人正在挑選布料。看似尋常,但李承乾注意到,街角有個(gè)賣糖葫蘆的小販,已經(jīng)站了半個(gè)時(shí)辰,卻沒賣出幾串。
“我們被盯上了。”李承乾淡淡道。
“什么?”趙虎一驚,手按刀柄。
“別緊張。”李承乾關(guān)好窗戶,“既然敢來洛陽,就不怕被盯。讓他們盯著好了,正好看看誰會露出馬腳。”
他轉(zhuǎn)身坐下:“你去辦幾件事。第一,查清楚永豐鐵行的底細(xì),特別是東家元寶昌的近況。
第二,找洛陽的工匠打聽,最近市面上鐵料的質(zhì)量如何,價(jià)格如何。
第三,去縣衙看看沉船的殘骸,注意船底破裂處的細(xì)節(jié)。”
“遵命。”
“小心些,不要暴露身份。”
“明白。”
張三離開后,李承乾獨(dú)自坐在房中,開始梳理思緒。
從長安到洛陽,從格物司的圖紙到洛水的沉船,這一切看似意外,但仔細(xì)想來,每一步都有跡可循。
火汽船的研制,觸動了太多人的利益。漕運(yùn)的船戶、碼頭的腳夫、沿途的稅卡、供料的商行……整個(gè)產(chǎn)業(yè)鏈上,有多少人靠著舊有的體系吃飯?
而這些人背后,又站著哪些世家?
…………
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第596章 洛陽
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